– Да, мой господин, – в безжизненном голосе служанки звучало только повиновение.

Для Ищущего истину это было слаще птичьего пения. Разве игрушка должна боготворить своего господина? Достаточно, что она покорна его воле.

– Вот и хорошо, тогда целуй меня и можешь топать домой.

Губы у девушки были почти ледяные, но мягкие и податливые, как нежнейшая мякоть спелых слив. Вышемир едва не решил повременить на час-другой с отъездом. Хорошо выспавшись, он чувствовал себя значительно бодрее. Но молодой хранитель не привык откладывать дела ради развлечения.

– Ну, чего ты, дуреха, так расстроилась? – почти нежно погладил девушку по щечке. – Радоваться должна. Другая на твоем месте пела бы от радости. Быть тайной любовницей хранителя очень выгодно. Сегодня я не оставляю денег, чтоб не вызывать преждевременные пересуды, но, когда вернусь, ты не пожалеешь. Если захочешь, все вокруг будут кланяться тебе, как дворянке.

Вышемир улыбнулся, потому что теперь взгляд Забавы отображал и недоверие, и некоторую надежду, что хранитель не обманет. Как легко иметь дело с наивными людьми. Им даже не надо давать конфету, достаточно пообещать.

– А хочешь, сделаю так, что твой жених молиться на тебя станет! Разве это не достойное вознаграждение всего лишь за согретое ночью ложе? Ну же, подумай сама и улыбнись.

– Вы правы, мой господин, – Забава растянула губы в улыбке. И вдруг неожиданно для нее все, что вчера воспринималось как трагедия, стало казаться девушке незначительным приключением. Над которым стоило посмеяться вместе со своим господином. И чего только рыдала, дуреха? Да и сам хранитель, посвежевший и умытый, нынче утром выглядел почти красавцем.

Вышемир, насмешливо фыркнув, чмокнул девушку в носик и быстро вышел из апартаментов. Все, что имело отношение к развлечениям, было оговорено и отложено на потом. Деньги и волшебное зелье от Ксандора мирно соседствовали в его чересседельной суме, дожидаясь своего времени, – а значит, можно было отправляться в путь, в конце которого хранителя ждали безграничная власть и свершение всех надежд.

* * *

Промучившись всю ночь, даже не смежив век – о каком сне можно говорить, после таких убийственных новостей, – Ксандор решил не медлить и попробовать еще раз заручиться поддержкой Беляны. Яд и все такое, конечно, хорошо, а иногда и вовсе незаменимо, но королевская воля, особенно изложенная на пергаменте и утвержденная большой печатью, тоже имеет свой вес. Всякое может случиться. А ну, как не удастся Вышемиру устранить чужестранца? Маловероятно, но чего не бывает. Вот тогда заранее заготовленный указ и пригодится.

Ксандор приоделся соответствующим образом, прихватил для солидности самый толстый фолиант из своей библиотеки, написанный на одном из забытых языков, прикрыл лицо маской, а когда вышел за двери – наткнулся на десятника и четырех гвардейцев.

– Это что за новости? – Всегда невозмутимый провидец удивился настолько, что позволил заметить это состояние другим. Неужто Жирослав преодолел гипноз и доложил королю о готовящемся перевороте? – Почетный караул или стража?

– Приказ сотника, господин астролог! – браво отрапортовал десятник.

– И что шевалье вам приказал?

– Господин сотник приказал: «Стеречь предсказателя Их Величества как зеницу ока!», господин астролог.

– Гм…

– Куда прикажете сопровождать? – Десятник, явно считая свой пост почетным, проявлял рвение, а следовательно, никаких конкретных указаний не получал.

– К королеве…

Ксандор уже было шагнул вперед, но решил, что дополнительная проверка не повредит. Если это конвой, то уменьшать количество людей десятник не имеет права.

– Вот что, воин… Как тебя?

– Весей, мудрец!

– Раз такое дело, Весей, то оставь двоих здесь. Пусть охраняют двери в лабораторию! Я не завершил важный опыт, а служанки в последнее время слишком любопытны. Можешь себе представить, только вчера Забава смахнула с моего стола пыль, собранную в могильном склепе, будто обычную грязь! А я только за одну щепотку заплатил золотой цехин!

Десятник не сумел скрыть отвращения, но кивнул без раздумий.

– Как прикажете, господин астролог! Ярко! Вереск! Глаз с дверей не сводить и никого к ним не подпускать! Ясно?!

– Да, господин десятник!

– Выполнять!

Стражники сделали уставный поворот и замерли у входа в лабораторию с таким видом, что и Змий подумал бы прежде, чем туда соваться.

Больше всего походило на то, что караул стал неожиданным последствием вчерашнего применения пыльцы. Видимо, какое-то слово так застряло в голове сотника, что он стал считать королевского астролога персоной, которой надлежит личная охрана.

– Какие еще будут распоряжения, господин астролог? – уважительно поинтересовался десятник.

– Вперед, Весей. Время не терпит… – приказал тот и двинулся коридором к королевской опочивальне. А гвардейцы, во главе с десятником, стали умело расчищать ему дорогу.

Пройдя длинным коридором, который вел через добрую половину замка, переполошив своим шествием уйму придворных, Ксандор остановился перед высокими створками из темного дерева, с детально вырезанными изображениями лесных владык.

– Королевский астролог, мудрец Ксандор к Их княжьей милости! – с чувством достоинства объявил десятник ливрейным слугам и лейб-гвардейцам, дежурящим у дверей.

Это было так приятно, что провидец впервые призадумался над тем, что именно чего-то эдакого ему всегда не хватало.

Двери еще некоторое время оставались закрытыми, а затем из них показалась одна из фрейлин и с почтительным поклоном доложила, что королева будет рада видеть мудреца.

Ксандор поманил к себе эту вертихвостку, которая довольно часто обращалась за поддерживающими мужскую силу снадобьями. Однажды он даже подумывал, не воспользоваться ли и самому ее ненасытностью к утехам. Но не хотелось связываться с многочисленными и влиятельными родственниками барышни. Никогда не известно, чем может закончиться подобная интрижка. Со служанками не в пример проще: удовольствие то же самое, что и с дворянками, а проблем не в пример меньше.

Прелестная фрейлина между тем отступила в глубь комнаты, впуская мудреца. Караул остался в коридоре.

Беляна кормила золотых рыбок в огромном аквариуме в углу комнаты. Ксандор уважительно поклонился как мог ниже и прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– А, это ты… – Беляна неохотно оторвалась от созерцания великолепных созданий и повернулась к астрологу. – Что-то изменилось за минувшую ночь? Настолько важное, что ты мне даже позавтракать не даешь?

– Именно так, Ваше Величество, – Ксандор поклонился повторно. Он видел, что королева не в настроении, и решил, что избыток почета не испортит миссию.

– Знаешь, о чем я думала? – поинтересовалась неожиданно та. Но если надеялась застать астролога врасплох, то зря старалась. Ранг мудреца Оплот не раздавал за «красивые глаза». Сопоставив последние новости, он выбрал из них одно, не самое важное, но приводящее в смятение молодую женщину.