— Где могут быть эти треклятые цветы? — в сердцах бросил парень. — Мы уже везде искали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Где-то да должны быть, — уныло отозвался его товарищ по несчастью из Белых фениксов.

Третьим в их компании был Желтый, который предположил:

— Может, Принцесса над нами просто поиздеваться решила?

— Такое от нее вполне можно ожидать! — проворчал Доминик.

Я посмотрела на Виану и шепнула:

— Это твой шанс. Если им нужно найти в лесу какие-то цветы, ты могла бы помочь. Так и заведешь более близкое знакомство с Домиником.

— Я даже не знаю, — ожидаемо, смутилась Болотница, но я решительно вытолкнула ее из-за дерева.

Сама же осторожно выпустила из магического источника маленький «воздушный глазок», который позволил видеть все так, словно я стояла перед деревом, а не за ним. Парни явно не ожидали кого-то здесь увидеть, потому тут же умолкли и с недоумением уставились на Болотницу.

— Я… м-м… это… — начала мямлить девушка, из-за чего я даже закатила глаза. — Может, вам помощь нужна? — наконец, сумела она сформулировать свою мысль. — Я случайно услышала, что вы какие-то цветы ищете.

Парни переглянулись, а Белый феникс вежливо сказал:

— Будем вам очень благодарны за помощь. Принцесса светлых эльфов попросила отыскать для нее лиловую древесную орхидею. Местные не смогли с этим помочь. Сказали, что такое растение — большая редкость. Но что мы можем поискать его в лесу.

— Сейчас попробую, — Виана робко улыбнулась и, к моему ужасу, попыталась строить глазки Доминику. Вернее, так наверняка казалось по ее мнению. Но это чудовищное вращание глазами и попытки косить ими смотрелось настолько нелепо, что я мысленно прикрыла лицо ладонью.

Воздушник с недоумением посмотрел на нее и спросил:

— Вы ведете какой-то энергетический поиск?

— Можно и так сказать, — Виана еще более отчаянно принялась «стрелять глазками».

Я едва не взвыла. Хотелось утащить ее обратно за дерево, чтобы избавить от этого унижения. Или саму себя отругать за такой совет.

Парни с трудом сдерживали улыбки, а Доминик, на которого это все было направлено, пребывал в недоумении. В довершение всего Виана вспомнила и мой совет улыбаться объекту симпатии. Назвать это очаровательной улыбкой вкупе с продолжающимся вращением глаз мог разве что извращенец.

— Мы сейчас сами найдем эту вашу орхидею! — не выдержав, выскочила я из-за дерева и потащила Болотницу прочь, подальше от свидетелей ее позора. — Ждите здесь!

Парни и Виана опешили, но никто даже не подумал возражать.

— Ты что творишь?! — когда мы оказались достаточно далеко от фениксов, прошипела я.

— Твоему совету следую, — растерянно проговорила она. — Как думаешь, у меня получилось произвести на Доминика впечатление?

— О, впечатление ты и правда произвела! — иронично отозвалась я. — Только, боюсь, не то, что надо.

— Неужели я все испортила? — сокрушенно вздохнула девушка.

— Пока не все. Давай найдем ту треклятую лиловую орхидею и отдадим им. Только больше не надо глазки строить, хорошо? По крайней мере, без предварительной тренировки со мной.

— Ладно.

— И как мы будем искать эту самую орхидею? — я вопросительно посмотрела на Болотницу. — Есть какие-то идеи?

— Да что ее искать? Вот же она! — к моему глубочайшему удивлению, Виана подошла к ближайшему дереву, на котором имелся какой-то непонятный зеленый нарост.

— Ты уверена, что это она и есть? — в сомнении проговорила я.

Но тут же умолкла, когда Болотница бережно сняла нарост с дерева и раскрыла зеленые лепестки, похожие на створки раковины-жемчужницы. Внутри оказался очень красивый лиловый цветок.

— Эта орхидея раскрывает свои лепестки сама только один раз в день, — живо воскликнула Виана. — Сейчас она пока спала.

— Понятно. Тогда возвращаемся. Та скорость, с какой ты справилась с их проблемой, должна произвести на Доминика впечатление.

— Ты так думаешь? — обрадовано спросила Виана.

— Ага.

Не знаю, что заставило притормозить, а не выскакивать сразу на открытое пространство, когда мы дошли до того места, где оставили парней. Болотница вопросительно взглянула на меня, но спорить не стала. Мы осторожно подобрались к окружающим фениксов деревьям и прислушались к ведущимся рядом с нами разговорам. Я еще и «воздушный глаз» опять соорудила.

— До сих пор в дрожь бросает, как только вспомню ужимки той жабы! — ржал Доминик. — Вы что и правда считаете, что она таким образом пыталась мне понравиться?

— Да она постоянно на тебя пялилась на балах! Я тоже внимание обратил, — хохотнул Белый феникс. — Запала она на тебя, Доминик, это как пить дать!

— Так ты не теряйся! — встрял и Желтый. — На сегодняшнем балу пригласи ее на танец. Если еще и в постель затащишь, ее голос точно твой будет. Как раз и нос утрешь выскочке Нуари!

— Идея, конечно, хорошая, — хмыкнул Доминик. — Но стоит представить, как вообще прикоснусь к этой кикиморе болотной, как в дрожь бросает. Вот честно, уж лучше с жабой поцелуюсь, чем эту тушу зеленую стану обхаживать!

Я почувствовала, как дрожит соприкасающаяся со мной плечом Виана. Бросила на нее взгляд и увидела стекающий по щеке ручеек слез.

— Я же тебе говорила, что ничего не выйдет, — глухим и каким-то безжизненным голосом произнесла она. — Что на такую уродину никто без отвращения и не взглянет.

Мне же хотелось придушить всю эту компанию идиотов, а Доминика Эррана особенно. Вот же сволочи! И без того низкая самооценка Вианы после подобных высказываний скатилась до крайнего предела.

— Так, дай сюда орхидею! — хмуро потребовала я, забирая из безвольной руки Болотницы цветок.

Ну, гады, вы у меня попляшете! — мысленно сказала, проводя с помощью магии преображения кое-какие манипуляции с цветком. Потом мстительно улыбнулась и, закрыв зеленые створки растения, вышла из-за дерева.

— Вот и ваш цветок! — нацепив на лицо вежливую улыбку, протянула Доминику.