— Да? — нерешительность не покидала ее. — А вы… ты не думаешь, что сестры все-таки лучше ответят на твой вопрос?

— Нет. Они же не занимаются сценическим оборудованием для своих выступлений, так?

— Конечно нет. Для этого есть я, — гордо подтвердила Ангостура. Казалось, она чувствовала себя уверенно, только говоря о кузинах.

Но Фридриху все-таки нужно было вывести разговор из этой привычной для нее области.

— Как усиливают громкость звука при пении?

— Ну, это зависит от ситуации, — нерешительно ответила Ангостура, размышляя над каждым словом. — В оперном театре вся архитектура здания рассчитана таким образом, чтобы из любой точки зрительного зала было слышно, что поют на сцене. А на открытых площадках, как, например, на концерте в Ласточкиной Горке, приходится, конечно, использовать микрофоны — они небольшие и незаметны под перьями.

— А с научной точки зрения как это работает? — с интересом спросил Фридрих.

— В общем-то, это просто небольшая мембрана в коробочке-резонаторе, — задумчиво проговорила Ангостура. — А перед ней, конечно же, звукозаклинатель.

— Что-что?

— Звукозаклинатель, — терпеливо начала объяснять Ангостура, — это такой маленький кусочек свинца, который убеждает звук, что он намного громче, чем на самом деле.

Наверное, Фридрих очень уж обескураженно посмотрел на Ангостуру, потому что она тут же решила объяснить подробнее:

— Свинец — чрезвычайно восприимчивый материал, и хороший маг легко может превратить кусочек этого металла в звукозаклинатель. А если присоединить к нему мембрану, то звуковые волны, которые заставляют ее вибрировать, оказываются убеждены, что они должны ударять гораздо сильнее, чем они делали бы это сами по себе.

— У звуковых волн… есть сознание? — уточнил пораженный Фридрих.

Ангостура пожала плечами.

— Кто знает. По крайней мере, это работает. Дело в том, что влиять с помощью магии на живых существ очень сложно, а со звуком это получается вполне просто. Волшебнику даже не нужно самому концентрироваться, достаточно заколдовать кусочек свинца — и готово. А хватает такого заклинания очень надолго.

Фридриху показалось, что Ангостура, временно отказавшись от роли строгой покровительницы, сразу стала намного приятней. Следующий вопрос он формулировал очень внимательно, потому что ответ был чрезвычайно важен:

— А можно таким заклинателем усиливать не звук, а что-нибудь другое?

— Например? — спросила Ангостура.

— Например магнит. Может быть, и магнитное поле получится убедить, что оно гораздо сильнее, чем на самом деле.

— Ох, — вздохнула Ангостура. — Этого я не знаю. Надо просто попробовать. А для чего это?

— У тебя есть с собой такой заклинатель? — вместо ответа спросил Фридрих.

— Парочка у меня с собой найдется, только нужно сначала отсоединить мембрану, — ответила неясыть, задумчиво поглаживая клюв. — Хочешь попробовать прямо сейчас?

— Да, если ты сейчас ничем важным не занята.

— Я должна при этом присутствовать?

— Ну конечно! Я же не знаю, как обращаться с этой штукой.

Ангостура надулась, но не от возмущения, а от волнения.

— Тогда следуй за мной, — сказала она и вперевалку заковыляла по мокрой траве. Ей, очевидно, было очень неудобно, но иначе Фридрих не мог бы за ней угнаться. Дерево, на котором она сидела, было полое до самой земли, и внутри лежало множество больших черных обитых серебром ящиков и несколько больших чемоданов размером с сову.

Ангостура уверенно вынула один из ящиков, открыла его и стала один за другим выкладывать какие-то предметы неизвестного назначения. Наконец она нашла картонную коробку, поставила ее на землю и сняла крышку. Внутри оказалось несколько жестяных коробочек.

— Ну вот, это усилители. Звукозаклинатели внутри.

Она положила одну из коробочек на землю, вскрыла ее лапой и показала Фридриху.

— Видишь? Вот это мембрана, а это — звукозаклинатель.

Одним когтем она осторожно вынула металлический брусочек из оболочки. Для Ангостуры это была крошечная штучка, но для Фридриха она оказалась размером примерно с обувную коробку и совершенно немыслимого веса.

Фридрих смотрел на заклинатель у своих ног и размышлял.

— Слушай, — сказал он наконец. — Я возьму эту штуковину на луг и посмотрю, будет ли она усиливать магнитную стрелку у меня в компасе. А ты… ты будешь медленно приближаться ко мне с каким-нибудь металлическим предметом в руках.

Ангостура вздрогнула, но послушно взяла гаечный ключ.

— Стрелка компаса в качестве магнита? Не слишком ли слабо получится?

Ее опасения не подтвердились. Магнитная стрелка оказалась даже слишком сильной. Стоило Фридриху поднести компас к заклинателю, как ключ вылетел у Ангостуры из рук. Все ящики в дереве немного зашевелились, потому что в каждом из них было что-нибудь металлическое. Хорошо, что стрелка компаса была маленькая, а расстояние между Фридрихом и ящиками довольно велико, иначе мог бы случиться какой-нибудь несчастный случай.

Молеправительница сильно удивилась, когда Фридрих с Ангостурой вдруг появились у подножья ее дерева и громко попросили бросить какой-нибудь винтик на веранду. Еще больше она удивилась, когда Фридрих поднес компас к заклинателю и винтик в полете изменил траекторию и полетел к Фридриху. Она поначалу не поняла, что это за странности творятся вокруг.

— Эй, что это происходит? — крикнула она вниз.

— Это решение твоей проблемы с магнитами! — радостно крикнул Фридрих в ответ. Ангостура позволила ему забраться к себе на спину и взлетела к дому Молеправительницы, которая не прекращала удивляться.

— Это просто потрясающе! — с восторгом заговорила она. — Я даже не знала, что подобное существует! Столько лет чинила и собирала всяческие механизмы, а вот о сценической аппаратуре ничего не знала. А как это выключается?

Ангостура гордо распушила перья.

— Звукозаклинатель устроен так, что работает только в одном направлении, иначе бы он усиливал каждый шорох в зрительном зале, а вовсе не пение на сцене! Его нужно держать правильной стороной вверх, и он будет усиливать магнитное поле магнита, а не того, что к нему притягивается. То есть магнит можно в любой момент просто отдалить от заклинателя, и магнитная сила снизится.

— Тогда нужно придумать удобный чехол — и всё, магнит-разоружитель готов! — воскликнула Молеправительница. — Это просто потрясающе, потрясающе! Потихоньку все складывается!

Утро следующего дня она провела в мастерской, где что-то ковала, сваривала и прикручивала. Время от времени слышно было, как она безумно смеется. Фридрих снова был на тренировке по рукопашному бою и обращению с оружием и решил, что хватит с него укрепления тела. Поэтому он уговорил Генри отпустить его пораньше — ему хотелось отыскать Грюндхильду Великую и побеседовать с ней.