— Чур меня! Чур! — замахал руками Шацкий. — Я в свое время столько их нарисовал! А в этих, как назло, ни одной червоточины! Отборные.

— А мне нравится! Красивые у вас яблоки, — улыбнулась Анна продавцу.

— Это штрейфлинг, — охотно сказал дед. — Берите уж все.

— Хорошо, — кивнула Анна. — Почем?

— Сорок рублей ведро. Берите.

Подошедший к прилавку Шацкий нехотя пересыпал яблоки в большую сумку. Дед проворно засунул сотню в карман телогрейки и стал отсчитывать сдачу. Тетеньки, стоявшие рядом, взглянули на него с откровенной завистью:

— А молочка, дамочка, молочка? Творожок свежий. Жирный творожок, дамочка, возьмите.

— Нет, спасибо.

— Ну у нас яблочка? Картошечки не хотите?

Анне захотелось тут же вывернуть карманы, но Стас схватил ее за руку и потащил прочь:

— Путешествие только начинается. Тебе такими темпами денег хватит только на полдороги.

Он увел ее к машине, усадил на водительское место, а сам залез под теплый плед. Когда машина вновь тронулась с места, сказал:

— Что ты, как дикая! России не видела?

— Это мое первое путешествие. Не считая вояжа в Италию и поездки с Дэном на море. Но на машине я еду впервые. Стас, а почему так мало людей на улицах и везде все одинаково?

— А что ты хотела? Разнообразия в архитектуре? Ассортимента в придорожных киосках как в супермаркете, куда ты заезжаешь после работы каждый день, хотя дома и так полно еды? Вот это — Россия, а там, — он махнул рукой в сторону Москвы, — просто оазис. Экзотика в ассортименте, каждый день горячая вода и куча развлечений. Поняла?

Анне захотелось зажать ему рот. Как будто она не была бедной! Шацкий молчал, глядя на дорогу. Завидев черный «Мерседес», летящий с высокой скоростью, ему тут же уступали дорогу.

Прошло какое-то время, и Шацкий заскулил:

— Есть хочу.

— Пошарь на заднем сиденье: в одном из пакетов сухой паек.

— Я горячего хочу.

— Возьми котлету и сядь на нее. А потом попрыгай. Знаешь, откуда взялись бифштексы?

— Я не ковбой, а твой «Мерседес» — не лошадь, — обиделся Стас. — Идет ровно, как по столу. В конце концов, можно просто выйти из машины и вдохнуть аромат жарящихся шашлыков.

— Стас, а вдруг это жареная кошка?

— Ну уж нет! Вокруг такие милые деревеньки, в них наверняка выращивают жирных свинок, которых и жарят потом в разобранном виде на углях. Есть хочу, — снова вздохнул Стас.

— Надоел ты мне! Так ведь и будешь ныть, пока не набьешь свое брюхо!

Чтобы отвязаться от Шацкого, Анна остановила машину возле деревянного домика, где уже припарковались несколько фур и пара легковушек. Шоферы курили, ожидая, когда приготовят обед, две вислоухие собаки лениво тявкали, пытаясь поделить мясные обрезки. Красивая девочка лет тринадцати, выйдя из кафе с подносом в руках, застыла на месте, глядя, как Анна выходит из своего «Мерседеса». Анна вдруг увидела себя со стороны глазами этой девочки. Дорогой костюм из бутика, шикарная машина, модная стрижка, запах настоящих французских духов. И ей стало неловко. Шоферы, также заметив столичного вида дамочку, удивленно переглядывались. Каким ветром ее сюда занесло?

Зайдя в кафе, Анна сделала заказ и села за один из столиков. Есть не хотелось, но она не сомневалась, что Шацкий и ее порцию употребит с отменным аппетитом. Сам он остался у мангала, контролировать процесс приготовления шашлыков. Девочка вернулась и теперь не сводила с нее глаз. Анна тихонько сняла под столом туфли, вытянула ноги и устало прикрыла глаза.

«Ничего хорошего в моей жизни больше не будет, — вздохнула она тяжело. — А меж тем девочка разглядывает меня с такой откровенной завистью! Наверное, думает, что я самая счастливая женщина на земле. Раз у меня такая машина, такой костюм и такие деньги. Если бы она знала, какие у меня мысли! Она, должно быть, мечтает в эту минуту поскорее вырасти, уехать в столицу, сделать там сумасшедшую карьеру. Модели ли, певицы, актрисы, все одно. Лишь бы потом вернуться в родные места на такой вот блестящей машине, вызывая жуткую зависть у бывших одноклассников. Ну проехала ты на «Мерседесе» по родному городу, где тебя помнили еще сопливой девчонкой, и что? Это всего лишь миг в твоей жизни, а сколько прожито до и сколько еще надо прожить после? А, между прочим, потенциал у девочки есть. Красивая девочка».

Та словно почувствовала, что элегантная незнакомка думает о ней, и подошла:

— Тетя, хотите, мой брат помоет вашу машину?

— Спасибо, не надо. Она все равно через несколько километров будет такая же грязная. Потом, на обратном пути. Вот, возьми, — Анна достала из кармана десятку, протянула девочке.

— Что вы…

— Бери-бери, у вас все очень вкусно.

— Опять? — в дверях стоял усмехающийся Стас.

— Как твой шашлык?

— Неплохо, — Шацкий довольно погладил живот.

— Как? Уже?

— А чего ждать? Кажется, и у тебя что-то осталось?

— Я попрошу, чтобы завернули с собой. Поехали, Стас. Поехали.

Анна шла к своей машине, провожаемая все теми же удивленными взглядами шоферов. Девочка вышла на крыльцо и теперь смотрела, как «Мерседес» выруливает на шоссе. «Счастья тебе!» — мысленно пожелала Анна.

— Надеюсь, тебе теперь надолго хватит? — покосилась она на Стаса.

— Что, общение с народом не вызвало положительных эмоций?

— Я тоже была бедной, — возразила Анна.

— Но тебе это не понравилось?

— Я хотела не денег — независимости.

— А это не одно и то же? — заинтересовался Шацкий.

— Стас, не надо.

— Ладно, помолчу. — И Стас стал разглядывать яблоки, которые вытащил из сумки. — Кстати, я их, пожалуй, напишу. Вот тут очаровательная трещинка. А тут точечка. Ага! Смерть уже коснулась своей костлявой рукой этого маленького шедевра природы!

— Замолчи! — Анна всхлипнула, «Мерседес» вильнул, водитель встречной машины погрозил кулаком.

— Ты что? — испугался Стас.

— Дэн…

— А, это ты про шедевры природы? Ну прости.

…Во второй половине дня Анна и Стас добрались наконец до села, где родился Денис Снегин. Расспрашивая людей, высыпавших на улицу при виде незнакомцев на редкой в этих краях машине, Анна нашла дом, где жили его родители. Примерно так она и предполагала: старый дом, покосившийся забор, в саду старые яблони и сливы. Пожилая женщина, повязанная темным платком, развешивала на веревке мокрые простыни. Анна постучалась в калитку.

— Можно? — Она с каждой минутой все больше и больше чувствовала себя не в своей тарелке. Шацкий был спокоен и с откровенной иронией смотрел на ее терзания.