Жан-Пьер подумал, что они ведут себя как дети, которых отпустили из школы, потому что принца Сандре нигде не было видно.

Жан-Пьер стоял на балконе — рука обмотана окровавленной салфеткой, запястья в ссадинах от веревки, — разглядывал толпу и задавался вопросом, куда проклятый Дьюрант спрятал Сандре. Он послал стражников повсюду, обыскать каждую комнату, каждый чулан, каждый буфет. Они не нашли его… или сказали, что не нашли.

Жан-Пьер не доверял им. Их ненависть к принцу превозмогала страх перед ним. И Жан-Пьер был уверен — если кто-нибудь из стражников найдет Сандре связанным, с кляпом во рту, то без колебаний перережет ему горло.

Жан-Пьер был обеспокоен поведением слуг. Они поставили в бальном зале длинный стол и вносили все новые и новые изумительные блюда — тут были запеченные целиком павлины, украшенные великолепными перьями, мясное желе в форме красной розы, фрукты в сахаре — и при этом улыбались. Улыбались! На слуг принца это было совсем не похоже.

И где ключи от тюрьмы? Ключи Сандре исчезли, ключи Готзона тоже. Есть ли другие? Жан-Пьер не знал.

Черт бы побрал этого Дьюранта!

Маленький оркестр прервал мелодию танца. Зазвучали фанфары.

Жан-Пьер перегнулся через перила.

Двое здоровенных мужчин внесли огромный серебряный поднос, накрытый крышкой. Послышались веселые реплики.

— Сюрприз!

— Целиком зажаренный поросенок!

Гости столпились вокруг.

Мужчины поставили поднос на стол.

Жан-Пьер, прищурившись, смотрел на них.

Эти парни были грубы, бородаты, и ни на одном нет дворцовой ливреи.

Пристальный взгляд де Гиньяра снова упал на закрытый крышкой поднос. Внезапно Жан-Пьер понял, что внутри. Он выпрямился и закричал:

— Нет!

Мужчины, глядя на него, усмехались. Сняв крышку, они отступили… На подносе лежал принц Сандре, голый, связанный как цыпленок. Его зад торчал вверх, между волосатыми ягодицами воткнута зажженная свеча.

На мгновение воцарилась тишина. Потом весь зал взревел от смеха.

Жан-Пьер помчался вниз по лестнице, приказывая мужчинам, которые принесли Сандре, оставаться на месте.

Приглашенные на бал хохотали все громче.

Жан-Пьер выхватил пистолет и нацелил на одного из злоумышленников, которые принесли принца.

Тот замер от страха.

И тут Сандре закричал.

Свеча догорела, и волосы на заду принца затрещали.

Жан-Пьер забыл и про смеющихся гостей, и про предателей. Бросившись к Сандре, он погасил свечу и горящие волосы. Когда он справился с этим, толпа исчезла, будто ее и не было.

Маскарад закончился.

Мнимое величие принца Сандре, замешенное на крови и насилии, превратилось в прах.

У одной из колонн с улыбкой стоял Рауль Лоренс. Немного погодя он направился прочь из зала, к своим людям и… к тайне, которую так хорошо скрывал.

Слухи подтвердились. Настоящий король действительно вернулся в Морикадию.