а смущенно заявил, что он уже тайно помолвлен и не может нарушить данное невесте слово. Однако Эржи отчаянно продолжала настаивать на своем, и император пришел к следующему заключению:

— Но я тоже дал своей внучке свое слово императора, что вы станете ее супругом. Вы не можете допустить, чтобы я нарушил его.

На попытку Виндишгреца утверждать, что он уже практически связан брачными узами, император гневно заявил:

— Вы носите звание старшего лейтенанта, так что должны подчиняться моему приказу как верховного главнокомандующего. А в качестве такового я приказываю вам жениться на моей внучке. Разговор закончен.

Жениху поневоле оставалось только подчиниться приказу. 22 января состоялась свадьба, в качестве подарка император пожаловал жениху княжеский титул. Эрцгерцог Райнер высказался в том духе, что Габсбурги должны быть благодарны Отто фон Виндишгрецу, ибо он оказал династии услугу и любезность, взяв на себя все дальнейшие заботы о капризной принцессе.

Зато эти заботы легли тяжким бременем на плечи мужа Элизабет. Она унаследовала от отца сильный сексуальный темперамент, который весьма досаждал фон Виндишгрецу, планировавшему жениться на совсем другой женщине. У них родились три сына и дочь, так что апартаменты в Праге оказались тесноваты. Тогда Франц-Иосиф предоставил в их распоряжение замок в Северной Богемии, в ужасной дыре, где не было никакой светской жизни. Молодая княгиня принялась путешествовать, оставляя мужа дома с детьми под тщательным присмотром, ибо была болезненно ревнива и не могла допустить, чтобы он изменил ей.

Однажды во время ее пребывания в Вене ей подали письмо с известием, что во время ее отсутствия муж вступил в связь с оперной певицей Мари Циглер и должен встретиться с ней в 4 часа дня на пражской вилле Грёбе. Елизавета тут же села в поезд на Прагу, явилась на виллу и застала любовников на месте преступления. Она ворвалась в помещение, отталкивая слуг, уверявших, что князь занят деловым разговором. Елизавета распахнула дверь, выхватила пистолет и выстрелила. Певица вскрикнула диким голосом и упала бездыханной; по ее груди текла тонкая струйка крови. Ранение оказалось тяжелым, но историю удалось замять. В другой раз Эржи выстрелила в слугу, который преграждал ей вход в спальню мужа. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от насмерть перепуганного мужчины, пробила толстое дерево двери и воткнулась в паркет неподалеку от кровати Отто.

Невзирая на подобные выходки Елизаветы, супруги продолжали нести опостылевшие брачные цепи. Ею овладела тяга к странствиям, по-видимому, унаследованная от бабушки Елизаветы: Эржи либо путешествовала, либо отдыхала в замке Шёнау к югу от Вены или в арендованных виллах, окружая себя обществом молодых людей. Они были обязаны развлекать хозяйку, играть с ней в теннис, а также удовлетворять ее повышенные сексуальные запросы. В 1913 году Эржи влюбилась в морского офицера Эгона Лерха и даже не прилагала никаких усилий скрывать эту связь. Молодой человек имел обыкновение ночевать в ее спальне два-три раза в неделю.

В 1915 году подводная лодка Лерха бесследно пропала, что на некоторое время привело Елизавету в крайнее отчаяние. Деду она заявила, что у нее пропало всякое желание жить дальше, а супруга известила о своем намерении развестись с ним, против чего тот не возражал. Но тут вмешался Франц-Иосиф, принципиально не признававший разводов, и супругов кое-как уговорили продолжить совместную жизнь ради детей. Но в ноябре 1916 года император скончался, и Елизавета вновь потребовала развода. Началась судебная тяжба, причем оба супруга укоряли противную сторону в неверности. Елизавета жаловалась на связь мужа с дамой полусвета по фамилии Фогт-Ферида, которая вовсю тянула с него большие деньги. Отто фон Виндишгрец в подробностях рассказывал о связи жены с Эгоном Лерхом. На это Елизавета с гордостью заявила:

«При продолжительном последовательном пренебрежительном отношении со стороны собственного мужа я стремилась к общению с мужчинами духовно более высокого уровня. Именно к их числу относился лейтенант Лерх, личность, чьи героические подвиги золотыми буквами занесены на скрижали австрийской истории, личность, которая буквально во всем подобно башне возвышается над ограниченным кругозором моего, к сожалению, столь мало образованного мужа, пробудила мой интерес. Я горжусь тем, что этому герою в тяжелейшее время, полное славы исполнения долга в несказанно жесткой действительности, его опасной, жертвенной службы, посвященной императору и отечеству, я была верной подругой, сумевшей оказать ему поддержку, утешение и превозношение».

В свою очередь муж изложил в своей жалобе следующие претензии:

«…я осознал, что моя супруга имела обыкновение окружать себя толпой молодых людей, развлечения с которыми носили сомнительный характер. Такое поведение усугублялось из года в год, так что это неоднократно давало мне повод делать ей серьезные замечания и требовать от нее соблюдения внешних приличий. Первоначально мне еще удавалось кое-как сдерживать поведение моей супруги в соответствующих рамках. Однако оно постепенно становилось все более сомнительным, и после одной в высшей степени безобразной сцены, которую она устроила в баре в 1914 году в Поле с незнакомыми офицерами, я должен был сделать ей дома выговор и подать жалобу ее деду-императору… Позднее я узнал, что моя жена в Бриони, Мирамаре и других местах вела себя с молодыми офицерами, в особенности с моряками, столь отталкивающим общественность образом, который давал повод поверить в интимные отношения с ними. Она даже пригласила на ужин одного из моих родственников, морского лейтенанта князя Альфреда Виндишгреца, в 1912 году в Мирамаре и предложила ему прийти в два часа ночи к ней в спальню. Ответчица (т. е. Елизавета) с середины 1913 до его смерти в августе 1915 поддерживала откровенную длительную адюльтерную связь с лейтенантом, служившим на линкоре, Эгоном Лерхом».

Елизавета этой связи не скрывала, гордо заявив в ходе разбирательства дела:

— Было бы ниже моего достоинства пожелать солгать, что я не имела связи с лейтенантом Эгоном Лерхом.

Решение по раздельному проживанию было вынесено 24 марта 1924 года, дети остались под опекой матери, развод же состоялся без особого шума лишь в 1948 году. Елизавета круто изменила свой образ жизни, ибо с 1919 года рядом с ней находился уже другой мужчина, учитель-социалист мещанского происхождения Леопольд Петцнек. Примерно в то же время Елизавета вступила в Социал-демократическую рабочую партию. Официально брак был зарегистрирован в 1948 году. Габсбургам этот союз