– Батальон «Железные звери»? – отказываясь верить услышанному, переспросил Андрей.

Бронетанковый батальон «Железные звери» базировался километрах в трехстах южнее столицы. Пару раз «Кейзи» и «Железные звери» участвовали в совместных полевых учениях. Так же как и «Кейзи», батальон «Железные звери» относился к элитным частям Пирамиды, призванным в случае необходимости защищать Сабат. Сама мысль о том, что в части, которой командовал прославленный полковник Орхалл, мог вспыхнуть мятеж, казалась невообразимо дикой.

– Да, – безнадежно-усталым голосом произнес полковник Бизард. – «Железные звери» взбунтовались. И сейчас батальон полковника Орхалла движется по направлению к Сабату. Нашему батальону приказано выдвинуться навстречу мятежникам и остановить их. Бой предстоит серьезный, потому что силы и опыт противника примерно равны нашим. Поэтому, лейтенант, сейчас мне нужна вся разведрота, в полном составе.

– Какие подразделения, помимо нашего, принимают участие в операции по уничтожению мятежников? – спросил Дейл.

Андрей тут же повторил его вопрос для полковника Бизарда.

– Нам предстоит действовать самостоятельно, – ответил полковник. – Командование рассчитывает на нашу отличную боевую подготовку…

– Но это же глупо! – в один голос с Дейлом воскликнул Андрей. – Мятежников можно разбить за полчаса, ударив по ним одновременно с нескольких сторон!

– Я не намерен обсуждать с тобой приказы командования, лейтенант! – снова повысил голос полковник Бизард.

– Вы пробовали переговорить с полковником Орхаллом? – спросил Андрей.

– Да, – после небольшой паузы ответил полковник Бизард. – Мятежники не отвечают ни по одному из каналов связи.

– Откуда стало известно о том, что «Железные звери» движутся в сторону Сабата?

– Вся информация о перемещении мятежников вместе с приказом пришла по закрытому каналу компьютерной связи из Генштаба Пирамиды.

– Вы отдаете себе отчет, полковник, в том, что если информация окажется неверной, вы подставите свой батальон под удар мятежников?

– Лейтенант!..

– Одну секунду, полковник… Мииз, – мысленно позвал девушку Андрей.

– Да, я здесь, – тут же отозвалась Мииз.

– Помнится, в прошлый раз на территории вашего лесного Города я видел вертолет. Он все там же?

– А куда он денется? – удивленно ответила девушка. – У нас же нет горючего для него.

– Все системы вертолета в исправности?

– Вплоть до вооружения. Мы регулярно проверяем их… Так, на всякий случай…

– Можешь считать, что такой случай пришел. Дейл, ты сможешь управлять вертолетом?

– Ты хочешь поднять в воздух единственный вертолет на весь Кедлмар? – удивленно и одновременно с восторгом спросил Дейл. И тут же с одобрением добавил: – Сильный ход!

– Так ты сумеешь с ним управиться?

– Я летал на вертолетах других систем, еще до того, как попал в Кедлмар, – ответил Дейл.

– Ну, значит, все в порядке, – констатировал Андрей. – Это как ездить на велосипеде, – один раз научившись, никогда уже не забудешь, как это делать.

– Ты забыл о деревьях, – напомнил Андрею Дейл. – Для того чтобы поднять вертолет в воздух, нужно проделать отверстие в пологе леса, закрывающем небо.

– Вы сможете сделать это, Мииз? – снова обратился Андрей к девушке.

– Сколько у нас времени? – поинтересовалась та.

– Точно сказать не могу. Но думаю, что около трех часов.

– Если постараться, то, наверное, успеем, – не очень уверенно ответила Мииз.

– Принимайтесь за дело немедленно. – Андрей снова приложил к уху наушник. – Алло, полковник?

– Слушаю тебя, лейтенант.

– Что вы скажете насчет того, если я возьмусь провести разведку с воздуха? – поинтересовался Андрей.

– Что ты имеешь в виду? – не понял его вопроса Бизард.

Все вертолеты в Кедлмаре, как военные, так и гражданские, были уничтожены по приказу Пирамиды более пятидесяти лет назад. Поэтому командиры того поколения, к которому принадлежал полковник Бизард, уже не имели ни малейшего представления о том, каким образом можно было использовать в бою авиацию.

– Я знаю, где достать боевой вертолет, способный подняться в воздух, – объяснил ему Андрей. – Находясь в воздухе и поддерживая с вами постоянную связь, я мог бы своевременно информировать вас о всех перемещениях противника.

Какое-то время полковник Бизард растерянно молчал.

– Полковник? – осторожно позвал Андрей, опасаясь, что голос полковника Бизарда навсегда исчез среди треска статических помех.

– Ты это серьезно, Апстрак? – спросил полковник так тихо, что Андрей, едва расслышав, не смог уловить интонации его голоса.

– Совершенно серьезно, полковник. Мне только нужно горючее для заправки вертолета и люди, которые смогут доставить его в нужное место.

– Сколько?

– У меня осталось шесть человек. Если вы пришлете ко мне второе отделение моего взвода под командованием сержанта Шагадди, то нужно исходить из того, что каждый солдат понесет 20-литровую канистру.

– Как скоро ты сможешь поднять вертолет в воздух?

– Примерно через два часа после того, как получу горючее.

– К этому времени мы как раз выйдем на боевую позицию.

– Я свяжусь с вами, как только покину территорию Гиблого бора. Постарайтесь не ввязываться в драку до этого.

– Хорошо, Апстрак, я отправляю к тебе машину с людьми и горючим. Что-нибудь еще тебе нужно?

– Было бы неплохо, если бы вы подкинули нам станковый пулемет и ящик гранат. Я точно не знаю, что за вооружение установлено на вертолете.

– Хорошо, лейтенант.

– Спасибо, полковник.

Андрей вернул наушники с микрофоном Эйху.

– Ждем подкрепления! – громко, так чтобы было слышно всем, сообщил Андрей.

– Ну вот, – с демонстративной мрачностью пробормотал Кадишш. – Теперь сюда еще и Шагидди явится, и такое начнется… Лучше бы я маленьким умер.

– Ты серьезно так считаешь? – изобразив удивление, спросил у него Фиппс.

– А, иди ты… – отмахнулся Кадишш.

– Ты чего вдруг так помрачнел? – на этот раз вполне серьезно удивился Фиппс.

– Я думал, мы в часть возвращаемся, – ответил ему Кадишш. – А тут… – Кадишш коротко, но смачно выругался. – Снова Гиблый бор, будь он неладен.

– Я бы на твоем месте не жаловался, – мимоходом заметил Длинный Эйх.

– Это почему же? – удивленно приподнял бровь Кадишш.

– А для тебя самое место в Гиблом бору, – ухмыльнувшись, ответил Эйх. – Ты же ни с кем не можешь ужиться.