– Я заклинанием запру, – самоуверенно буркнул Шимирл.

– А потом на тебя накатит и побежишь открывать и прыгать в карман, да еще и других поведешь. – Подозрительность Второго была очень убедительна.

Во всяком случае, недооценивать возможности такого поворота событий вовсе не следовало.

– Мы с Шимирлом пойдем, поговорим с Астрой, а вы поставьте воинов охранять вход и догоняйте нас! Но сначала пусть он защитит решетку заклинаньем, – решил командир, и оскорбленный недоверием маг, поджав губы, запер решетку.

– Ну и куда вы опять идете с утра пораньше? – разбурчался на инлинов Мартин, очень своеобразно исполнявший приказ Дисси никого не пускать.

Он притащил откуда-то пару скамеек и на ночь ставил поперек прохода к дверям в покои девушек. Стелил на них себе постель и спокойно спал. Зная, что никто не сможет попасть в зал, минуя его.

– Нам очень нужна Астра. – Спорить с преданным телохранителем Первому совсем не хотелось, поэтому он говорил почти просительным тоном.

– Кто там, Мартин? – звонкий голос заставил командира невольно улыбнуться и забыть на минуту о новых проблемах.

Оказывается, она уже не спит!

– Да кто же еще, как не хозяева наши! За полночь девушек еле живых притащили, а с утра пораньше снова бегут, – неохотно отодвигая свою импровизированную кровать, так, чтобы можно было пройти к двери, ворчал Мартин. – Пустить, что ли?

– Да, – как-то неуверенно прозвучал её голос.

Она что… не рада? Или… может, еще не одета? Да нет, скорее всего, просто устала, или ему почудилось, пытался прогнать кольнувшее сердце недоброе предчувствие Первый, проходя в комнату.

Женщина, стоявшая у стола спиной к нему, начала медленно поворачиваться к вошедшим, и Айтерис, рванувшийся было к ней от двери, застыл в недоумении на полпути. Это была, несомненно, Дисси… её платье… уложенная на затылке коса… и одновременно не Дисси.

Вернее, все же она… только… лет на пятнадцать моложе. И фигура стала прямее и тоньше… и лицо… притягивало взгляд упругой кожей с тонким румянцем на скулах… яркой голубизной распахнутых в тревоге глаз, пышностью пшеничных волос, обрамляющих нежный лоб.

Вот оно что! Значит, проклятый эльф начал действовать. Дал ей то, о чем мечтают все здешние женщины, переступившие определенный возрастной рубеж. Но ведь и мы могли бы сделать для неё то же самое, вот только освободится Шимирл… потерпеть-то осталось всего несколько дней. И что же, интересно, он пообещал ей взамен, этот белобрысый хитрец, и как с этим связано его требование не встречаться с ним, Айтерисом? А может… у него появились какие-то собственные планы именно на Дисси, а не на амулет? Вот тогда сразу становятся понятны все эти его странные попытки вмешаться в её личную жизнь!

Боль, поселившаяся в сердце, становилась все сильнее, и Первый уже вовсю жалел, что поймал мага у того входа, нужно было не держать, а прыгать за ним вслед, чтобы не видеть всего этого!

Дисси смотрела на Первого все расширяющимися глазами, не понимая, чем она могла вызвать именно такую реакцию. Почему вмиг исчезло из его глаз ликующее сияние и в них появилось горькое разочарование и боль? Отчего так презрительно и скорбно скривились губы, уже почти сказавшие ей ласковое приветствие?

Он так рассердился оттого, что она не сказала ему об этом заранее? Так она и сама была не уверена! Первые замеченные ею признаки были так неуловимы и незначительны, что можно было приписать их долгому пребыванию на свежем воздухе и выпавшим первый раз за жизнь свободным от работы дням.

Потому и вскочила с постели, едва проснувшись; нетерпеливое желание проверить свои догадки не дало полежать еще немного. А когда проверила… и убедилась, что была все же права… спать больше не могла. Тревога за подруг гнала хуже кнута. Оказаться с утра в окружении малолетних девочек показалось не лучшей долей. Вот и ходила по спальням, крадучись как вор, и разглядывала заспанные мордашки подруг. Но, хвала белой богине, хоть изменения на личиках и были, но не настолько серьезные, как она опасалась. Только на Бини посмотреть не удалось по вполне понятной житейской причине.

– Что здесь происходит? – Эта самая причина, заспанная и полуодетая, босиком выскочила именно из той спальни, в которую Дисси зайти не решилась. – Дед, что с тобой?

– Так, – задумчиво рассматривая сына, хмыкнул Дьерджес, вместе с братом догнавший командующего уже у дверей, – а как этот тут оказался?

– Мне Дисси разрешила. Я вчера… как это… посватался, вот! – выпалил Сейдрегес, не сводя глаз с Айтера.

– Посватался, это еще не женился… – начал ехидно объяснять Дьерджес, но Седьмой перебил отца самым невежливым образом.

– Дисси, что с ним? Кто его так обидел? Я от его боли… чуть с кровати не упал!

Знахарка и сама успела понять: с Первым творится что-то неладное, но все ожидала, пока тот сам объяснит свое поведение. Но Айтерис отчаянно махнул рукой и, резко развернувшись, решительно шагнул к выходу.

– Шимирл, останови его! – рявкнул Сем так повелительно, что расстроенный своими промашками маг среагировал на эти слова, как на приказ самого командира.

Махнул рукой, и тот застыл живой статуей, посверкивавшей разъяренными глазами. Говорить, как и двигаться, Первый не мог.

И только через несколько секунд после этого до Шимирла, наконец, дошло, на кого он поднял свою вооруженную магией руку. Маг рухнул на ближайший стул и в ужасе схватился за голову руками. Ведь даже отменить свое последнее действие он сразу не мог, вложив в него все остававшиеся магические силы. Хорошо еще, что сможет двигаться командир только через полчаса. А он, Шимирл, успеет за это время уйти куда-нибудь подальше. Да… вот хоть в деревню. Хотя, нет… там сразу найдут. Ну, конечно, как он сразу не догадался! Идти нужно в карман, это сейчас для него самое безопасное место.

– Ну, и на сколько ты его заморозил? – Вышедшая на шум из своей комнаты заспанная Астра тоже выглядела помолодевшей, но не так сильно, как Дисси.

– На полчаса, – несчастно прошептал Шимирл. Свалившаяся на мага за последнее время лавина неудач и промашек заставила его растерять всё своё самомнение.

– Тогда лучше подождать, пока он придет в себя естественным путем, – постановила магиня. – Сем, его нужно перенести на диван. Устройте полулежа. Хотя после такого заклинания он и не может двигаться сам, но тело гибкости не теряет.

Дьерджес с сыном немедленно бросились исполнять это указание, делать хоть что-то было намного легче, чем стоять и смотреть на застывшего командира.

– Стоять! – поймал мага, попытавшегося потихоньку проскользнуть в дверь, Ольвагис. – А ты куда это направился? Вот придет в себя Айтерис, объяснишь ему, как ты на такое решился, и тогда пойдешь. Туда, куда он пошлет.

– Сем, ты не понял, почему он так рассердился? – садясь рядом с командующим и беря в свои ладони его сжатую в тугой кулак руку, поинтересовалась Дисси.