Пламя вспыхнуло в полуметре от Мартина — неяркое и не слишком жаркое.

— Одевался бы теплее. Не май месяц, — сухо проговорил я, мельком осматривая тонкий тренировочный костюм. Летний. Без подкладки.

Подобный был надет и на мне, только вот я огневик и не мерзну. Лишь иногда.

— Мне во время боя жарко становится, — пожал плечами водник, грея конечности возле стихии, зависшей в воздухе.

Мы оба посмотрели на арену. В последнее время тренировки изменились — магистр Бром стал привлекать стихийных животных. После полевого лагеря готовиться к королевскому турниру на площадке стало скучно. Поговаривали, что в этот раз его проведут за пределами столицы, чтобы было где развернуться.

Ядвига, что неистовствовала внизу, заставляла Димитара изрядно попотеть. Проворная зверюга ощущала его магию и отскакивала от атак, осыпая огненными плевками. В природе бы он с ней справился, банально перелопатив огромный участок земли и закопав. Но здесь слишком велик был шанс обвалить арену, разгромив трибуны, поэтому требовалась хитрость и точность в атаках. Именно в этом и состояла тренировка мага.

Засунув руки в карманы, я мрачно следил за Альбером. Маг стал достаточно тихим, будто притаился и наблюдал. Или, может, чувствовал вину… Хотя вряд ли он вообще на это способен. Лея тоже о нем не заговаривала, а когда это случилось в один-единственный раз, то закончилось крепким витиеватым ругательством в сторону мага земли. Но я был настолько занят и поглощен своими мыслями, что упустил размолвку этих родственничков из виду. Я лишь заботился о том, чтобы случайно не поджарить Димитара, как кусок мяса в печи.

— В том мире ведь прошло чуть больше недели? — заговорил Мартин.

— Одиннадцать дней, — подтвердил я, все так же внимательно и цепко наблюдая за битвой. Маг земли двигался искусно, и лишь присмотревшись, я осознал — он играется, намеренно затягивая поединок. Ему достаточно было сорвать с лапы животного ленту с амулетом, и уже представлялось несколько возможностей, которыми колдун не воспользовался. — Неизвестно, сколько еще она там продержится с ее резервом и происхождением. Может, то, что она элемент Земли, позволит задержаться ей там надолго.

Вообще мы о Еве почти не разговаривали. Хотя чувствовалось, что Мартин за нее переживает. Впрочем, как и Вацлав. Но его забота носила совсем иной характер, поэтому с ним беседы о воднице стали табу.

Подобравшись поближе, Альбер наконец-то сорвал повязку, крепко сжав амулет в кулаке, и с самодовольным видом стал пробираться к выходу, за пределы внутреннего магического щита. На трибуне возле магистра Брома сидело несколько врачей — когда тренировки усложнились, их присутствие стало обязательным. Впрочем, нередко гостями были и другие преподаватели: Граг, Льюис, Мирит и еще несколько лиц, что постоянно менялись. Они должны были наблюдать за нашими сражениями, чтобы потом на занятиях разобрать допущенные ошибки и поработать над ними.

Димитар вышел к трибунам легко, с таким видом, будто эта победа далась ему без усилий. Что сказать, первый уровень силы…

Следующей к зверю спустилась Ралина. Пусть они и участвовали только в сражениях, но даже в демонстрационной части турнира им бы было что показать. Брат и сестра выросли в особенном месте — Моховом лесу. Столько зеленого цвета найти где-то еще в Церенте просто невозможно. Но главная их особенность — специфичная магия, что течет в жилах народа, проживающего на тех землях. Она похожа на особенность Вацлава взаимодействовать с растениями, но в действительности куда более коварна. Они могут выращивать несколько видов стихийных цветов, одни из которых взрываются под ногами, а другие источают ядовитые пары, и расставлять их как ловушки.

Из семи участников команды трое оказались магами земли. Значительный перевес, но это сыграет нам на руку, если сражение, например, пройдет в лесу. Кто знает, что придумают организаторы. Без сомнений можно было заявить лишь одно — турнир выйдет масштабнее всех проводимых когда-либо. По крайней мере за последний век уж точно.

Но сейчас на арене тренировались всего шестеро, и это вызывало вопросы. В академии уже шептались, что Новак не вернется и скоро ей будут подыскивать замену. Только эти слухи меня ничуть не волновали — бред, лишенный логики. Никто в здравом уме не выкинет из своей команды элемента. Если бы учитель не был так уверен в ее возвращении, то отправился бы на Землю сам. Ректор в этом никогда не признается, но он одержимый ученый, а одаренные стихийники — его главный предмет изучения.

Ралина справилась со своей задачей даже быстрее Альбера и уже поднималась по трибунам, пока магистр Бром активно жестикулировал в нашу сторону.

— Иди, — сказал я Мартину. — Твоя очередь.

— Может, он тебя зовет, — лениво отозвался тот.

Я повернулся к нему, скептически приподнимая бровь:

— Ты всерьез считаешь, что меня выставят против огненного существа? Это бессмысленно. — Обычно звери не трогают мага родственной стихии, особенно если колдовство в нем сильно.

Водник поморщился, прекрасно все понимая, и с неохотой поднялся на ноги. Его лень лишь маска, на самом деле битвы ему нравятся, хотя противников-магов он приветствует гораздо больше ¬¬¬— они изобретательнее.

Мартин ушел, а я остался один наслаждаться тишиной. Ведь тренировка закончится, и предстоит мучительная встреча с Леей. Сейчас вся моя жизнь балансировала между бизнесом, академией, этой девушкой и делами отца, в которые он с охотой начал меня посвящать, стоило изъявить желание. Из-за последнего порой приходилось пропадать на несколько дней и пропускать занятия, благо что большинство предметов я изучил еще до поступления. Радует, что те годы принесли мне такую неоценимую пользу.

С неба вновь повалил снег. Он шел поразительно часто. Обычно в это время на город обрушиваются лишь дожди, но начало зимы вышло на удивление холодным.

Интересно, к чему бы это? Порой кажется, что погода просто вторит моему настроению.

Видеть мир вокруг, познавать его опасности,

смотреть сквозь стены, находить друг друга,

становиться ближе, чувствовать — в этом назначение жизни.

«Невероятная жизнь Уолтера Митти».

Ева

Сидя на диване, я размышляла, почему же не выходит создать портал. Да, у меня определенно магическое истощение, но внутри еще осталось колдовство. Раньше я очень сильно недооценивала свой резерв, но ведь не зря же он восполнялся несколько недель.

Спустя час у меня появилась весьма правдоподобная теория. В Церенте мне хватало одного лишь касания, и портал возникал сам собой, не требовалось прикладывать никаких усилий. И по моим догадкам, всему виною то, что в воде уже присутствовала сила, а я лишь примешивала к ней свою. На Земле же, где магии нет, необходимо куда больше колдовства, чтобы стихия меня слушалась. Но сколько энергии следует потратить и хватит ли оставшегося резерва? Это хороший вопрос.