Когда все размокли так, что на пальцах сморщилась кожа, Диана сбегала наверх и принесла их одежду, заодно захватив из машины одеяло. Они были довольно далеко от дороги, так что можно было без опаски разжечь костер, и когда они собрали достаточно щепок для растопки, Диана с легкостью их подожгла.

– Если бы все герлскауты выглядели как она, я бы тоже пошла в скауты, – пробормотала Ним.

– И носила бы их зеленую униформу?

Ним скривилась.

– Забудь, что я только что сказала.

Диана сообщила, что в лесу водятся кролики, и предложила поймать парочку, но Ним была вегетарианкой, а остальные не настолько оголодали, чтобы играть в первобытных людей. Они съели почти все, что осталось из припасов с заправки, и теперь грелись у потрескивающего костра.

– У меня нет сил, – сказала Алия наконец. – Но сомневаюсь, что я смогу заснуть.

– Мы с Тео переночуем снаружи, – сказал Джейсон. – А вы ложитесь в машине.

– Я знаю, что вам это не понравится, – сказала Диана, – но мне кажется, что нам стоит связать Тео и Ним.

– Я не возражаю, – откликнулась Ним. – Мне совсем не хочется, чтобы эта тварь снова забралась мне в голову.

Тео поежился и кивнул.

– Можем попробовать упаковать Тео в одеяло, – предложил Джейсон. Он помолчал, а потом продолжил: – Ты можешь связать Ним своим лассо?

Диана тронула пальцами золотые кольца.

– Вообще говоря, оно создано не для этого. Я слышала о людях, которые из-за длительного контакта с лассо теряли рассудок.

– Почему? – спросила Алия.

– Никто не может жить с правдой так долго. Это слишком тяжело.

– Еще бы, – сказала Ним. – Джейсон выглядел так, будто у него вот-вот лопнет голова.

– Ним! – оборвала ее Алия. Неужели ей действительно нужно было ворошить это осиное гнездо?

Но Диана лишь посмотрела Джейсону в глаза и сказала:

– Я была неправа. Я не должна была использовать лассо на соратнике без его согласия. Клянусь, этого больше не повторится.

Джейсон встретился с ней взглядом, и Алия почувствовала, будто стала свидетельницей чего-то очень личного.

– Я должен был сам все рассказать. Ты дала мне шанс, но я струсил и не воспользовался им. – Тут он как будто вспомнил, что они все сидят у костра. – Я должен был рассказать всем вам. У мамы с папой были теории по поводу происхождения моей силы; они думали, что она может быть привязана к кровной линии и почему-то просто пропустила папу, но… я никогда в это особо не верил.

– Так эта штуковина, – Ним указала на лассо, – в самом деле заставляет говорить правду?

– Да, – сказала Диана.

– Ты использовала его раньше? – спросил Джейсон.

– Нет, – признала она.

Он приподнял бровь.

– А если бы оно не сработало?

Диана едва заметно улыбнулась.

– Мне нужна была правда. Я бы придумала, как ее из тебя вытащить.

– Но откуда оно взялось? – спросила Ним. – Как ты его сделала?

– Это не я. Афина сплела его на веретене, выкованном в огне Гестии, из волокон, собранных с первого дерева Геи.

Несколько дней назад Алия бы рассмеялась, но после встречи с парой злобных богов войны поводов для сарказма у нее поубавилось.

– Ну да, – сказал Тео. – Спорим, такое можно купить на Алиэкспрессе.

– Я слышала, что в ваших поездах встречаются торговцы диковинами. Но неужели ты не боишься, что в таких местах тебе могут продать дешевую подделку?

Тео открыл рот. Закрыл.

– Хороший вопрос.

– Короче говоря, волшебная веревка из местного органического сырья, – подытожила Ним. – Афина же богиня войны, разве нет?

– Верно. Но она также богиня знания, а стремление к знаниям – это…

– Стремление к истине, – закончил Джейсон.

Диана кивнула.

– И, как и саму истину, лассо нельзя изменить или уничтожить. Думаю, поэтому оно и сработало, когда я использовала его против Фобоса. Оно показало, что ужас, который он вселяет, ненастоящий.

– Неразрушимых вещей нет, – сказала Ним.

Диана обмотала конец лассо вокруг ладони и кинула веревку в огонь. От костра поднялся столб искр.

Алия ахнула, но лассо не загорелось. Оно лежало среди языков пламени, как камень в прозрачной воде, не чернея и не обугливаясь.

Диана достала лассо и протянула его Ним.

– Видишь?

Ним взвизгнула.

– Даже не нагрелось!

– Давай тоже попробуем, – предложил Тео.

– Прыгнуть в огонь? Отличная идея. Ты первый.

– Лассо, Ним.

– Это не игрушка, – сказала Диана.

– Да ладно тебе, – улыбнулся Тео. – По вопросу на каждого. Как в «правде или действии».

– Я не уверена… – начала Алия.

– Пожалуйста, – взмолилась Ним.

– Ты что, согласна с Тео?

– Мне просто интересно! И потом, Джейсон же выжил.

Джейсон помотал головой.

– Вы не понимаете, чего просите. Я испытал его действие на себе, и, гарантирую, вам это не понравится.

– Хочешь сказать, ты достаточно силен, чтобы его вынести, а мы слабаки? – спросил Тео.

Он произнес это небрежно, но Алия уловила в его голосе напряжение.

– Я не это имел в виду.

– Давай, Диана, – сказал Тео. – Давай попробуем.

Диана медлила, и Алия задумалась, понимает ли она, насколько глубоко происходящее затрагивает гордость Тео. И когда Диана наконец сказала: «Хорошо, но только на секунду», Алия благодарно вздохнула.

– Я, чур, первая! – крикнула Ним.

– Но я… – возмутился Тео.

– Кто успел, тот и прав.

Тео закатил глаза.

– Валяй, – сказал он. – Надеюсь, оно расплавит твой крошечный мозг.

Диана закусила губу и завязала петлю на лассо.

– Ты уверена?

Ним закивала.

– Жги.

Диана накинула веревку ей на плечи.

Из глаз Ним пропало всякое выражение. Она выпрямилась, приоткрыв рот.

– Ним? – позвала Алия.

– Что ты хочешь узнать? – спросила Ним. Ее голос звучал до странности равнодушно.

– Эм-м… что у нее спросить? Быстро!

Диана нахмурилась.

– Я не знаю. Я никогда не видела такой реакции.

– Ты списывала на выпускном экзамене по истории? – спросила Алия.