— Ауч! — возмущенно зашипел он и отпустил мой капюшон. — Бешеная! 

— А зачем ты меня за капюшон таскаешь?! Ненормальный!

— Да кто ж тебя знает? С твоим везением нам на головы прямо сейчас мог еще кто-нибудь свалиться!

— А чего это сразу с моим везением? Может, это у тебя карма подпорченная?

— Слушай, ты, ходячее недоразумение, прикрой варежку, а?

— А то что? — я уперла руки в бока, глядя на этого нехорошего человека снизу вверх. 

— Молодые люди, предъявите ваши документы и покиньте портальное помещение, — оборвал нашу перепалку представительный мужчина средних лет, который восседал за большим дубовым столом недалеко от входа в помещение. 

Перед ним стоял… монитор компьютера — или чего-то, что его напоминало — и еще много всяких других вещей, назначения которых я не представляла.

— Так и быть, живи, недоразумение, — посверлив меня злым взглядом, бросил мне тихо парень и отправился к служащему. 

Так и хотелось проклясть этого ненормального напоследок, вот прямо язык чесался! Но он уберег меня от падения на пол, и я решила: пусть идет лесом, тем более что мы вряд ли когда-нибудь еще встретимся. 

Наконец, я смогла оглядеться и оценить, куда попала. Интересное место и явно находится на поверхности, хотя и походит чем-то на грот. Проникавшие сквозь круглые отверстия разного размера в потолке солнечные лучи хорошо освещали просторное помещение круглой формы, стены, пол и потолок которого были выдолблены в породе песчаного цвета и затерты до гладкого состояния. Здесь не было ничего, кроме нарисованных в правильном порядке пентаграмм и того самого стола при входе, за которым восседал смотритель.

Я бы сказала, что место выглядело экзотично. Я бы еще его поразглядывала в надежде, что мама с дедом вскоре появятся и избавят меня от необходимости объясняться со смотрителем — документов-то у меня не было, — но он позвал меня сам.

А возле него продолжал топтаться тот самый парень, и он глядел на меня с нескрываемым раздражением.

— Девушка, прошу предоставить ваши документы. И поторопитесь, вы меня задерживаете.

— А он чего тут стоит? — подошла я и указала на парня.

— Он ждет вас. Так как вы прибыли вместе, то жетон на выдачу ваших вещей в грузовом отделе порталов получите один. Или ваши вещи вам не нужны?

— Не нужны, — уверенно ответила я. — То есть мои вещи прибудут позже. И вообще, мы прибыли не вместе.

Мужчина перевел удивленный взгляд на парня. Тот только глаза закатил и протянул руку:

— Прошу выдать мне жетон.

— Да-да, выдавайте, — подтвердила я и мысленно добавила: «Пусть катится отсюда поскорее».

Сама начала с любопытством рассматривать стол смотрителя. А посмотреть было на что: какие-то непонятные шарики разных размеров и ромбики в рамочках, которые крутились вокруг своей оси, и необычные ручки, рядком расположившиеся прямо посередине, и странные загогулины, которые волшебным образом перетекали одна через другую. У меня руки зачесались все это потрогать и изучить, но я не решилась. А вот от конфетки, которые лежали в прозрачной полусфере на краю стола, я бы не отказалась.

— О! Ириски! Можно я возьму одну? — и протянула к ним руку.

— Стой! — крикнули над самым ухом и отбили мою руку, когда до вожделенной конфетки остались всего пара миллиметров. — Это же фрюшки! Палец тебе оттяпают!

(Примечание: Фрюшки — искусственно выведенные для утилизации мелкого мусора и бумаги магические создания.)

Я перевела злой взгляд на «конфетки» и увидела, как у той самой, к которой я тянулась, прячутся острые тонкие зубки, возвращая фрюшке прежний безобидный вид. Прижала чуть не пострадавшую руку к груди и жалобно посмотрела на своего спасителя:

— Я думала, это ириски.

Парень снова закатил глаза, выхватил из рук опешившего смотрителя жетон и бросил:

— Ходячее недоразумение.

И вышел, оставив меня наедине со смотрителем.

— Я не знала, честно! — попыталась я оправдаться перед мужчиной. 

Но тот уже взял себя в руки и с невозмутимым видом бросил фрюшкам скомканный лист бумаги, который те в мгновение ока схарчили.

— Ваши документы. 

Я сглотнула и с трудом отвела взгляд от сферы с прожорливыми созданиями.

— Так это… Нет документов.

— Фрюшки съели? — не меняя невозмутимого выражения лица, спросил смотритель.

— А? Нет, что вы! — нервно рассмеявшись, махнула рукой. — Просто я нечаянно провалилась в какую-то фосфоресцирующую лужу, думала, хрень какая-то чуть ли не радиоактивная. Испугалась жутко! А тут бац! И я в этом вашем круге оказалась!

— Хрень и Бац, значит… — его взгляд сделался задумчивым и даже подозрительным.

— Ага, бац-бац и… ну, вот сюда, — от того, как дико звучали мои слова, на меня напали ужасная неловкость и косноязычие.

— А можно узнать, из какой параллельности вы такая прибац… эм, непосредственная?

— С Земли.

— С Земли Антала или Земли Ювала? 

— Земли Изначальной.

Смотритель после моих слов даже поперхнулся.

— И вы просочились оттуда без документов?!

— Ну почему без документов? Я же говорю, что все случайно получилось! Лужи эти фосфоресцирующие…

— Эти, как вы выразились, лужи — древнейшие порталы параллельностей! И они просто так не активируются. Для этого нужен специальный рунный ключ! — наконец, выдал хоть какие-то эмоции смотритель, а я от такой информации совсем озадачилась. Я-то думала, что портал, как пишут во всех приличных фэнтези, будет в виде арки, а тут… Еще и ключ какой-то, которого не было… — И я даже представить не могу, как вы попали в портальное помещение к Зимаквае, и она вас прозевала!

— Не прозевала она ничего! — вступилась я за кикимору. — Просто…

Не думаю, что у меня с ходу получилось бы объяснить смотрителю все перипетии моего попадания в эту параллельность, если бы в этот момент в портальном зале не появились мама с дедом.

— Варвара! Слава богу, ты здесь! — мамин крик вызвал вздох облегчения. Меня нашли! — И как тебя только угораздило?!

— Вот и мне это интересно, — сложил на груди руки смотритель.

— Сушайсаш, друг мой чешуйчатый! Не думал, что ты все еще обретаешься в смотрителях, — голос деда прозвучал так елейно, что я заподозрила, что он издевается.

— Ходок? Что случилось? Весь дар уже растерял, раз приходится пользоваться стационарными порталами? — в том ему ответил мужчина.

— Да вот, решил поберечь его крохи, а то вдруг тебе спешно понадобиться куда-нибудь, а я без дара. — Дед подошел вплотную к столу смотрителя и постучал пальцем по полусфере с фрюшками, и те тут же оскалились.