— Да, — огорчилась Настенька, — я тоже вижу звездочки в темноте, когда закрываю глаза. Маленький принц говорил, что звездочка во мраке это дом, а в нем живет одиночество. А та, что погасла — это дом, приютивший любовь! Зачем папа выбрал такой цвет?

Васин попытался отвлечь девочку:

— Зато наш грузовик очень большой!

— Никогда не ездила на грузовике! — воскликнула Настя. — До свидания, Анна Матвеевна.

— До свидания, — ответила заведующая. — Выздоравливай и приходи.

Погладила девочку по голове.

Васин взял Настю за руку и они вышли на улицу.

Увидев их, Князь завел двигатель.

— Я слышу, как он рычит, — сказала Настя, залезая в кабину.

Васин сел рядом. Обнял за плечи, прижал к себе.

Машина выехала на проспект в направлении дома.

В голове Виктора продолжали крутиться события сумасшедшего дня. Снова вспомнились елки на даче…

— Мама опять заболела, — Настенька обняла Васина и прижала головку к груди, — я знаю, она себя не очень хорошо чувствует, но мне не говорит. Только папе. Хочешь, я скажу тебе по секрету, только ты никому!

— Могила, — по инерции ответил Васин и, осознав сказанное, почувствовал, как к горлу подкатил комок.

— Скоро у меня будет братик! Я подслушала, когда папа разговаривал по телефону с врачом. Но я не специально! Мне так хочется братика! Он вырастет такой, как Сашка!

Васин глубоко вздохнул. Прижал девочку сильнее и посмотрел в окно. Зрение затуманилось. Гадкая жизнь, гадкая… Всегда обманывает. Стремишься к чему-то, думаешь, что достиг, а оборачиваешься и видишь, что совершенно не этого хотел и надо начинать все с начала. Подступили слезы.

— Ты тоже переживаешь, что папа с мамой не могут меня забрать? — сочувственно произнесла Настенька. — Но ведь это не надолго? Мой папа стал теперь большим начальником, у него много подчиненных. Он сказал маме, что если что-то случится, то обо мне позаботится Максим. Он будет управлять всем, потому что будет опекуном, пока я не вырасту. Они его очень любят и доверяют. И я его люблю. Ведь он такой добрый и хороший! Ты не знаешь, а что может случиться?

Князь смахнул слезу. Крепче вцепился в баранку. Уставился вперед.

Васин молчал. Перед глазами расплывалась радужная палитра. Словно кто-то огромный выдавил краски и размешивает их кисточкой, размешивает, размешивает…

Он прижимал маленькое горячее тело ребенка к себе.

Машина рычала и вздрагивала, как старый рыболовецкий траулер. Качало, словно корабль шел лагом, волна била в борт, содрогая металлический корпус. Иллюминатор опускался в воду и, казалось, корабль снова переворачивается вверх тормашками. Наступает темнота, в которой надо на ощупь искать выход. Потолок поменялся с полом, ручки открываются в противоположную сторону, а чтобы выйти на воздух — надо опускаться вниз. Как это страшно, но надо пройти, чтобы выжить!

Улицы, дома, поликлиники, детские сады. Проехали мимо магазина, где работал Сергей. У ларька стояла очередь человек десять. Васин подумал, что, согласись он на предложение однокашника — не случилось бы ничего, что произошло. Сидел бы на месте продавца в белом халате, наливал кружки и считал мелочь. Вечером радостно нес домой неучтенную выручку. Копил деньги, становился богатым…

Смог ли он так жить? Без тревог и ночных дежурств, усилений, засад? Без ответственности за свою территорию, за людей, которые на ней живут. За эту милую девчушку, которая всецело доверилась ему.

Васин сосредоточенно думал, как объяснить этой маленькой умнице, что ее родителей больше нет. А любимый Максим оказался в реальности совсем не тем, за кого себя выдавал. Что Васин будет забирать ее из интерната на выходные к себе. У нее появятся два старших брата…

Мир перевернулся, вытряхнув их из привычной жизни, и они должны, кувыркаясь в потоках неурядиц, обрести стойкое равновесие. Найти друг друга, принять и жить дальше с любовью. Чтобы окно его дома не светилось призывной звездочкой…

Пейджер сработал как обычно. За прошедшее время Васин привык к его частой вибрации, поскольку номер знало все население обслуживаемой территории и не только.

— Ух ты, — взглянув на экран, произнес он удивленно, — режиссер Некрасов нарисовался! Почти год прошел.

— Тот, которому вы помогали кино снимать в тюрьме? — спросила Нина.

Они сидела вдвоем за обеденным столом в светлой кухне большой четырехкомнатной квартиры, куда недавно переехали благодаря продаже серебристого «Мерседеса» Дадоновых. Теперь у Настеньки была своя комната. Нина с наслаждением наблюдала, как Васин поглощает приготовленный ужин. Дети уже были в постели.

— В субботу презентация фильма в Доме кино, — добавил Васин. — Пишут, что получили «Кинотавр» в Сочи.

— Надо же! Интересно, что из себя представляет эта статуэтка? — Нина поставила локти на стол, подперла подбородок пятками ладоней.

— Судя по названию, какой-нибудь вымышленный зверь с человеческой головой или наоборот. Что-то типа сфинксов на Египетском мосту. Приглашают всех в субботу — может, съездим?

— Можешь ребят забрать, а с Настенькой мы побудем дома. Там народу будет много. А ей волноваться нельзя. Послезавтра последняя операция в клинике Федорова. Ты забыл? Обещали зрение восстановить полностью.

— Они молодцы… — Васин благодарно подумал о врачах. — Тогда позвоню Артему. Не виделись полгода. Только по телефону общаемся. Ему служебную машину выдали в пользование. Поедем вдвоем. Потом расскажу, как прошло.

…В субботу днем Артем заехал за Виктором. Улицы были практически пусты — горожане выехали на отдых. Машина уверенно двигалась по проспекту.

— Не надумал к нам на Литейный перебраться? А то небось уже встречаешь зеков, которых сажал? Здороваются? — хитро прищурился Артем.

— Бывает! Руку тянут. Я-то привык. Жене страшновато.

— А как там полковая разведка поживает? Ты на суд ходил?

— Дали восемнадцать, но прокуратура опротестовала. Хочет четвертной.

— Жалко ребят.

— Всех жалко. Время гадюжное.

— Столько жизней загубил! — погрустнел Васин. — А что там на пленке-то было? С видеокамеры на черном ходе?

— Да ничего не было, — усмехнулся Артем, — забыли кассету поменять. Кто за безопасность отвечал, а? Не ты случайно?

— Не… наверное Шило, который в Америку сбежал.

— Так и не появлялся?

— Как же! Все адвокатов сюда из-за океана присылает. Рестораны делят с братвой. На Дадоновых только квартира с машиной оказались оформлены. Настенька вырастет — жилплощадь будет, а пока сдаем. — После паузы поинтересовался, — дядьке в тюрьму звонил? Привез им Карлик сухое молоко?