НЕЛЬСОН! Ну конечно. Проклятый ублюдок.

– Без меня вы бы ни за что ее не одолели! – проревел Алый Лев Сомали.

В конечном итоге нейроны у меня в мозге начали правильно взаимодействовать друг с другом. Из-за меня Нельсон до конца жизни обязан соблюдать клятву под девизом «Будь добр к людям». Логично, что когда-нибудь он все равно захотел бы отомстить. Единственное, чего я не ожидала, так это что ради расплаты он пойдет на сотрудничество с заклятым врагом своей девушки.

– А ты без нас отсюда не выбрался бы! – парировала одна из женщин.

– Мы были лучшими в своем классе, когда дело доходило до манипулирования печатями, – заносчиво добавила другая. – Как думаешь, сколько раз мы сбегали по ночам, не пойманные учителями?

Класс? Учителя?

В памяти что-то щелкнуло. Тут же я сообразила, откуда знала голоса их обеих. Они годами докучали мне своими тупыми фразочками. Побрякушки ДД. Дорис и Дениз. Всего несколько часов назад эти двое пришли сюда из лицея с Грэмом. Их мысли Люциан еще не проверял.

– Получилось! – воскликнула Дорис. – Скорее! Когда откроем дверь, будет только вопросом времени, когда Люциан нас засечет.

Послышался тихий скрип. Так, значит, в замке существовал потайной ход. Нельсон схватил меня за запястье и начал поднимать. О нет! Я пиналась, дралась, брыкалась – и все мысленно. А мое обмякшее тело все так же безвольно покоилось на руках мятежника.

– Люди Мары заберут нас задолго до того, как тут кто-то объявится, – фыркнул он и понес меня к финальному этапу своего плана.

Вдруг кто-то завопил. Я слышала удары, хрипы, шум огня. Нельсон выругался и больно уронил меня. Над головой взорвалась его энергия. Видеть я его не могла, но судя по звукам, он сражался. Раздалось шипение и потрескивание ведьминского огня. Нападение. Мара штурмовала замок? Решила избавиться от своих подельников? Все остальное оказалось обманом?

Едкий запах паленой кожи въедался в нос. Кто-то издал хрип и рухнул на землю.

Тишина.

Одна из сторон, видимо, выиграла.

Шаги.

Тяжелые шаги, приближавшиеся ко мне. Перед глазами возникла пара ботинок. Меня перевернули на спину, и я заглянула в глаза со светящимися ведьмовскими ободками. Светящимися голубыми ведьмовскими ободками, сурово взиравшими на меня.

Тристан осмотрел мой висок, нащупал пульс и наконец вздохнул.

– Нельсон вколол тебе концентрат, который мы называем «NEX», – спокойным голосом пояснил он. – «Омега» разработала его из проб воды Тихого омута. Серия испытаний была приостановлена по причине нехватки материала для опытов, но, очевидно, небольшое количество все-таки сохранилось. – Он достал нож и что-то сделал с моими руками. Судя по острой боли, перерезал артерии. Опять.

– Я выжгу концентрат из твоего тела, если не хочешь в ближайшие дни оказаться пленницей собственной физической оболочки.

Могла бы, кивнула бы – и не важно, как я относилась к Тристану. Присутствие «NEX» в моем организме – один из наихудших эпизодов в моей жизни. Чтобы избавиться от него, я была готова на что угодно. Видимо, Тристан это понимал, ну, или его просто не особо заботило мое согласие. В его ладонях вспыхнуло голубое пламя. Дотронувшись до меня, он направил огонь в мою кровь. Холод исчез моментально. Вместо него меня охватил такой нестерпимый жар, словно я сгорала изнутри. Я вырывалась из хватки Тристана, но он не выпускал. От языков голубого пламени было не убежать. Каждая уцелевшая до сих пор крупица черного холода распадалась, пока моя сущность в конце концов снова не воссоединилась с телом. Обоняние тут же пронзил неповторимый запах Тристана. Я инстинктивно отгородилась стенами и отняла руки. Порезы уже практически закрылись.

Он не сопротивлялся.

– Лучше?

– Люди Мары поджидают снаружи, – сообщила я севшим голосом, все еще слегка не в себе. – Они должны были забрать нас. – Дыра в защитном барьере крепости сейчас стала для меня важнейшей проблемой.

Тристан отреагировал на мой ответ, иронично покачав головой.

– Видимо, ты никогда не перестанешь прежде всего думать о других.

Он плавно встал на ноги и протянул мне руку.

– Ведьмы за стеной мертвы. У двух праймусов получилось спастись, но я не думаю, что однажды им захочется предпринять вторую попытку. – От его слов и обыденного тона, с которым он их сказал, у меня пошел мороз по коже. Тристан их уничтожил? Самостоятельно? И при этом, кажется, даже не запыхался.

– Полагаю, что они действовали не по приказу Мары, – продолжал он. – Скорее всего, это всего лишь парочка чрезмерно амбициозных личностей, решивших подлизаться к своей королеве.

– Как ты?

Я прикусила язык. Этот комментарий буквально вылетел сам собой, пока мое сознание все еще переваривало факт существования и эффект «NEX».

Тристан опустил руку и сердито уставился на меня.

– Нет, не как я, – проговорил он. – Я себя никогда не переоценивал.

Перешагнув мои ноги, он направился к безжизненному телу Дорис. Я слышала, что ее сердце еще билось – как и у Дениз. Меня затопило облегчение, пускай и было ясно, что совсем скоро они наверняка пожалеют, что не умерли. Нельсон же, напротив, выглядел кошмарно. Ведьмовской огонь Тристана нанес его оболочке максимальный урон. Но повержен он оказался не поэтому: в бедре торчал шприц с отчетливым оттиском логотипа «Омеги». М-да, вот он и отведал своей собственной пилюли. Я подползла к нему и осторожно извлекла иглу из ноги праймуса, чтобы получше рассмотреть.

– Откуда у Нельсона эта штука? – спросила я.

Тристан язвительно усмехнулся, изучая содержимое рюкзака моей бывшей одноклассницы.

– «Омега» принадлежит мне, а как тебе известно, до недавнего времени я предоставлял Маре доступ ко всем моим средствам.

Верно.

Это лишний раз напомнило мне о том, что нельзя доверять Тристану, невзирая на то, что он только что спас мне жизнь. Начнем с того, что он вообще не должен свободно тут разгуливать.

– А как ты, кстати, выбрался из своей камеры? – недоверчиво поинтересовалась я. – И что замышлял? Не мог же ты знать, что Нельсон собирается меня похитить? Или все-таки мог?

Тристан медленно выдохнул. Звук, который звучал так же печально, как и пренебрежительно.

– Нет, я не знал ни о Нельсоне, ни о его планах. Просто случайно оказался поблизости, что, кстати, не противоречит условиям, на которых Люциан меня выпустил.

Я вскинула голову.

– Он тебя выпустил?

В это мгновение наша связь с Люцианом слегка натянулась. Дождь, влажная земля, солнце, ветер и море хлынули в мой разум, как если бы кто-то распахнул во мне окно.

«У тебя все нормально, малышка? Как дела с мамой?»

Он казался усталым и не в наилучшем настроении, но ничто из этого не основывалось на мне и моей ситуации. Люциан, похоже, абсолютно не в курсе последних событий.