стоящие на нём коробки, в которые несколько минут назад спрятал свой сотовый телефон. Он уже не боялся шуметь — у него практически не осталось времени, а на кону стояла его жизнь.

Найдя телефон, он с силой швырнул его в стену, заставив разлететься мелким пластиковым мусором. И испуганно замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то в окружающем его мире изменилось — но он никак не мог сообразить что. Он повернулся к кровати, на которой ворочалась просыпающаяся Инка, и помахал ей рукой.

И с ужасом увидел, что через ладонь руки просвечивает ночник. Его тело стремительно становилось бесплотным, теряя связь с временным потоком, в котором ему больше не было места. Сосредоточившись, Витька попытался зацепиться за ускользающую реальность — теперь он это умел. И ему это удалось — напрягая все силы, он снова вернул телу какую-то относительную плотность.

Но это была не победа. Это была попытка оттянуть неизбежное. Витька тонул во времени, словно захлёбываясь в воде, ощущая всё нарастающее желание сдаться, отпустить временной поток, за который он отчаянно цеплялся. И когда он почти смирился, ему в голову пришла идея. Бросившись к висящей на стене доске для записей, он схватил маркер и начал писать, до боли закусив губу.

Выдержки хватило ровно на две строчки. Потом маркер скользнул по пластику, Витька на секунду отвлёкся, потерял сосредоточенность… Снова начал писать, но не сумел удержаться, рассыпавшись потоком ярких искр, словно салют, прямо на глазах у проснувшейся Инки.

Эпилог

— Инк, а, Инк, ты чего? Что-то уронила? — позёвывая, спросила мама Инки, входя в комнату. — Мы слышали шум. Ты вставала? Тебе приснился плохой сон?

— Я видела призрака, ма! — воскликнула сидящая на кровати Инка. — Он оставил мне подарочек!

И она показала деревянную лакированную коробочку с резной крышкой, на которой красовалась надпись «ИНКА, ОТКРОЙ МЕНЯ!»

— Ох уж эти твои фантазии, — натянув улыбку на лицо, сказала мама. — А теперь серьёзно. Что упало и откуда эта коробка у тебя? Я не видела её дома.

— Я же говорю — её принёс призрак. Совсем молодой мальчик. Он ещё телефон зачем-то об стенку разбил — вон обломки лежат.

— Действительно лежат… — удивилась женщина, наклоняясь над ковром. — Инка, кто к тебе заходил? Это был твой друг? Кто-то из одноклассников? — спросила она, выпрямляясь.

— Увы, мамочка, — закатив глаза, сказала Инка, — это был совершенно незнакомый призрак. Но он действительно приходится мне другом — потому что принёс подарок! На нём написано моё имя.

И она показала матери деревянную шкатулку, которую держала в руках.

— Даже не вздумай эту коробку открывать! — воскликнула женщина, прочитав надпись на коробке.

Но было уже поздно.

Решив открыть подарок, Инка надавила пальцем на защёлку, украшенную надписью «ИНКА, НАЖМИ СЮДА». В коробочке что-то щёлкнуло, звякнуло и задрожало. Инка улыбнулась в предвкушении чуда…

Вместо этого в лежащий на кнопке палец глубоко вонзилась игла. Инка завизжала, отбросив коробочку подальше от себя, — но уже было поздно. Находившееся в спрятанном внутри коробочки автоматическом шприце вещество успело поступить в кровь.

Вслед за Инкой завизжала мать, заметив среди заполняющих внутренности шкатулки механизмов полупустой шприц, с иглы которого капала светящаяся зелёная жидкость.

— Какой-то невезучий маньяк попался, — подвела итог Инка, когда её родители обыскали квартиру, вызвав по телефону скорую помощь, полицию, МЧС и зачем-то ещё пожарных. — Старался, пыхтел, шкатулку с секретом делал… В призрака переоделся… В комнату прокрался… И всё зачем? Чтоб отравить девочку, которая и так помрёт до нового года. Эпический облом детектед!

— Что ты сразу о плохом, — всхлипнула мать. — Может, это был безобидный безумный пранкер?

— Вряд ли, — вздохнула Инка. — Вариантов, собственно, тут немного. Или серийный убийца, или Петров с Бошировым дверью ошиблись.

Несмотря на наложенный на руку жгут, она чувствовала, как волна онемения медленно поднимается по телу. Страха у неё не было — было безмерное удивление. И облегчение — ожидающее её последнее великое приключение наступило быстрее, чем ожидалось. И оказалось вовсе не таким ужасным — без боли и медленного угасания под капельницей в хосписе.

— Мама! Папа! — воскликнула Инка, протягивая к родителям руки. — Вот, видимо, и всё. Спасибо, мне было хорошо с вами. И извините за то, что я не смогла…

Что именно Инка не смогла, никто не узнал — поскольку она в этот самый момент потеряла сознание…

…чтоб проснуться через три дня полностью и абсолютно здоровой. А ещё очень голодной — перекроившая её организм умная вакцина истратила уйму энергии, которую нужно было восполнять. И это было обоснованно — для того, чтоб вычистить метастазы на клеточном уровне, вакцине пришлось буквально разобрать и заново воссоздать тело девочки. Всё это время Инка находилась в целебном сне, не чувствуя страха и боли.

Очнувшись, она первым делом попросила что-нибудь пожевать. И как-то незаметно умяла полноценный больничный обед из трёх блюд и компота — организм, избавившись от пожирающего его изнутри рака, решительно навёрстывал упущенные возможности. И вовсе не собирался останавливаться. Так что первую проведённую в больнице неделю Инка только и делала, что ела и спала, отвлекаясь лишь на сдачу анализов.

Которых потребовалось неожиданно много — врачи и полицейские эксперты долго пытались разобраться в происшествии, стараясь определить формулу таинственного вещества. Первыми сдались врачи, объявив, что «если больной по-настоящему хочет жить, то медицина бессильна». Потом отстали и полицейские — они не нашли никаких зацепок, поэтому переключились на более перспективные уголовные дела.

А на Инку обрушилась известность — о девочке, которая выжила, рассказали в новостях, и к ней потянулись больные из других отделений. Посмотреть на лежащую рядом знаменитость и потрогать морковного цвета косичку — вдруг частичка Инкиной удачи перейдёт и на них тоже? Некоторым это, по слухам, даже помогло — самовнушение и позитивный настрой хорошо помогают от мнительности и неуверенности в себе.

Не любящие конкуренции врачи быстро прикрыли лавочку, отправив Инку домой. Осматривающий её перед выпиской главврач долго бурчал что-то себе под нос, переводя взгляд с пачки лежащих перед ним бумаг на Инку и обратно.

— Ты хоть понимаешь, насколько ты счастливая? — спросил он девочку, захлопывая историю болезни. — С этой формой рака у тебя не было ни одного шанса. В медицинской карте я напишу про «уникальный случай спонтанного выздоровления, обусловленного психологическим шоком и/или токсическим воздействием неопознанного