— Не боись, на меня эта хрень не действует, — ответил Андрей, затем, продолжая разглядывать менгир, спросил: — Мазай, если сюда сбегутся твои питомцы, ты сможешь их утихомирить?

— По-любому, но с какого это лиха они сюда припрутся?

— Ну, мало ли, — неопределенно произнес гость. — А теперь, господа, отвернитесь от камня и постарайтесь не смотреть.

— Какого черта? — начал нервничать Мазай, но все же повернулся и придержал голову любопытного Васьки.

Андрей, не затягивая процесса, достал «гюрзу», свинтил глушитель и выстрелил в воздух. Резкий звук хлестнул, словно удар плетки. Яркая вспышка ударила по глазам.

— Твою мать, Андрюха, ты чего тут вытворяешь?! — взвился Мазай, хмуро посмотрев на возмутителя спокойствия.

С таким же вопросом в глазах из улочки вынырнули три полугвулха. Их мнение поддержали еще пятеро сородичей, перепрыгнувших через ограду соседних участков минутой позже. В том, что остальные подтянутся еще через пару минут, Андрей не сомневался.

Пока Мазай успокаивал зверушек, Убивец внимательно рассматривал менгир. Вспышка сошла, но узоры на камне продолжали мягко светиться. Проверяя еще одну идею, Андрей бросил на землю холостой патрон от обреза — и тот разорвался, едва не поранив экспериментатора.

— Ладно, пляшем дальше, — проворчал Андрей себе под нос, не замечая ругани деда. Затем повысил голос, автоматическим жестом доставая нож: — Василий, а ну иди-ка сюда.

В ответ на предложение не прозвучало ни единого звука. Андрей развернулся и увидел немую сцену: «Дед Мазай встал на защиту слабых и обездоленных». Эта картина моментально вызвала улыбку. Но дед не разделил его веселья.

— Андрей, ты чего лыбишься? По-моему, у тебя не все дома, — хмуро заявил Мазай, закрывая собой мальчика.

— С головой у меня все в порядке. По крайней мере, на данный момент, — зачем-то уточнил Убивец. — А вот насчет того, что я собрался делать, скажу прямо, без реверансов, но не тебе. Васька, прекрати прятаться за деда, ты уже не ребенок.

Упрек задел мальчика, и он вышел из-за дедовой спины.

— Василий, выбирай: сейчас ты подойдешь ко мне, я порежу тебе руку — и мы узнаем, кто ты есть на самом деле. Или же вы с дедом уйдете обратно и потеряете солидный шанс на выживание вашего дома.

— Что ты несешь?! — возмутился Мазай.

— Ладно, объясню проще, — вздохнул Андрей. — Но то, что вы сейчас узнаете, должно остаться только в ваших головах. Так вот, магия на меня не действует, это вы знаете, но не знаете, что моя кровь имеет те же свойства, что и я сам. Если моей кровью смазать пулю или наконечник стрелы, то такого выстрела не удержит ни один магический щит.

По лицу Мазая он понял, что старику известно о магических щитах, да и вообще многое из того, что никогда не узнаешь, сидя вдали от внешнего мира. Но вопросы потом.

— А теперь скажу, почему я с вами разоткровенничался. У меня есть серьезные подозрения, что Васька такой же, как и я, и кровь его работает так же, как и моя. Вот это я и хотел проверить. Так как, Василий? Решать тебе.

— Ну, ты сильно не командуй тут, мал он еще, чтобы решать. — Мазай был очень недоволен такой постановкой вопроса, но ничего изменить не мог: Васька уже все решил.

Он вывернулся из рук старика, подбежал к Андрею и протянул ему левую руку. Андрей улыбнулся — паренек правильно определил назначение повязки на руке взрослого бойца.

Нож легко лизнул кожу, и вниз, к локтю, побежала струйка крови. Корчак быстро смочил в крови холостой патрон и залил ранку перекисью водорода. Затем намотал бинт и зафиксировал сеточкой. Наличие на руке подобного украшения словно изменило что-то внутри Васьки — он расправил плечи и даже стал немного выше.

Андрей закончил медицинские мероприятия и, не откладывая дела в долгий ящик, бросил окровавленный патрон в сторону менгира. Металлический цилиндр покатался по растрескавшемуся асфальту дороги и, нырнув в одну из трещин, замер. Решив не оставлять никаких сомнений, Андрей бросил следом еще один патрон, который тут же разорвался, буквально в метре от них. Васька вздрогнул от резкого звука, но остался стоять рядом.

«Нормально, из парня выйдет отличный боец», — подумал Корчак и взъерошил непокорный чуб на детской голове.

В лагерь они возвращались под тихий говор Убивца, который наставлял Мазая в том, как можно использовать дар мальчишки. Старик хмурился, но признавал правоту своего странного собеседника.

— Оно-то понятно, кровью можно и копье смазать, и арбалетный болт, но зачем резать руку? Шприцом же аккуратней получится!

При упоминании шприца Андрей и Васька синхронно вздрогнули, и старик понял, что мальчишка тоже будет полосовать свою плоть, лишь бы не видеть, как игла входит в вену.

До ставшего крепостью детского дома они добрались ближе к вечеру и сразу же наткнулись на свирепого Батю.

— Что там, черт возьми, произошло? Я у тебя, Убивец, спрашиваю?

— Нужно было кое-что проверить.

— И обязательно оповещать об этом всю округу?

— Так надо, — отрезал Андрей, уже понимая, что сглупил. Можно было ограничиться и опытами над травкой.

Проигнорировав вопросы Вини, он направился в спальню и завалился на кровать. Завтра тяжелый день — нужно успеть поработать с Васькой и задать несколько вопросов Мазаю. Корчак чувствовал, что начинает пускать здесь корни, а это значит, что пора идти дальше, с отрядом или без.

Но заниматься с мальцом, как и принимать сложные решения, ему не пришлось. Ночью Андрея разбудил толчок под ребра и тихий шепот Вини.

— Вставай, Убивец, у нас гости, — прошептал егерь и выскользнул из комнаты.

Андрей быстро собрался, теряясь в догадках о причинах такого переполоха.

Ответы на все свои вопросы он получил из уст Мазая, поджидавшего бойцов у ворот проволочной ограды:

— Мои собачки учуяли каких-то чужаков, но кто они, я не знаю — может, ушастые, а может, и люди.

Батя скользнул взглядом по Андрею и посмотрел на Свету. Упрека он так и не высказал, но Андрей и сам уже понял, что, возможно, именно он накликал беду на практически беззащитный детский дом.

В это время сонная Света усиленно хмурила брови и водила головой из стороны в сторону, словно прислушиваясь к далеким голосам. Через пару минут она открыла глаза и отрицательно покачала головой.

— Точно? — переспросил Батя, на что Света только пожала плечами. — Так, идем двумя группами: я и Сурок, Убивец и Вини. Работаем автономно. В случае контакта кричать филином. Вопросы? Ну, тогда пошли.

Распределив задачи, Батя нырнул в темноту за воротами.

Андрей бежал по темным улочкам пригорода, стараясь не сильно шуметь и не свалиться в кусты. Пока ему удавалось только не отставать от егеря, а остальное — так, с грехом пополам.