Судя по мелькавшим в темноте силуэтам и виду дорожки под ногами, они бежали по обочине одной из улиц частного сектора. Внезапно Вини резко остановился, и Корчак едва не толкнул его в спину. Егерь поднял сжатый кулак. Убивец тут же вскинул к плечу «винторез» и, присев на полусогнутых ногах, затих.

Над ночной улицей вновь воцарилась тишина, даже одинокий сверчок позволил себе пару контрольных трелей и тут же затих. Внезапно, да так, что Андрей вздрогнул, Вини из состояния полной неподвижности перешел в движение и, распрямившись, как пружина, исчез. В следующую секунду над головой Убивца просвистела стрела и воткнулась в ствол стоящего за его спиной дерева. Неизвестный стрелок промахнулся буквально на две ладони, и, скорее всего, на то были серьезные причины. В темноте прозвучал сдавленный писк и еще один хрип. Андрей метнулся вслед за Вини и тут же услышал что-то напоминавшее крик филина.

До перекрестка улиц, где всего минуту назад слышалась возня борьбы, он добежал вместе с Батей и Сурком. В темноте хрустнула пластиковая палочка, и в ладони командира егерей загорелся тусклый свет. Вокруг стало немного светлее, только теперь Андрей сумел рассмотреть на асфальте два неподвижных тела. Это были эльфы-лучники. У одного на лбу набухала солидная шишка, а вот второму повезло значительно меньше — его горло было разрезано практически до позвоночника. Корчак уже видел последствия фирменного удара Вини, но привыкнуть к этому зрелищу так и не смог.

— Думаешь, это все? — тихо спросил Батя.

— Мазай говорил про двоих, — пожал плечами Вини. — Если есть еще, то это не ко мне.

— Хорошо, тащим их в дом. Убивец, приводишь этого в чувство и в темпе расспрашиваешь, на долгие беседы у нас времени уже нет.

Под руку попался небогатый одноэтажный домик. Чтобы не носиться потом с телами, егеря затащили обоих эльфов сразу же в подвал. Андрей тяжело вздохнул и решительно подошел к пленнику. Первое же прикосновение привело бесчувственного эльфа в сознание. Он дико закричал.

— На фига ж это столько дряни в себя пихать? — проворчал Корчак, удивленный настолько бурной реакцией.

Немного подумав, он ухватил пленника одной рукой за броню, а второй за горло. Броня от прикосновения антимага сразу же расползлась, но там были вшиты какие-то ремешки, так что пальцы ухватились крепко. Эльф закричал вновь…

Через полчаса в кабинете директора собрался весь отряд и хозяева дома. Те, кто не участвовал в ночной стычке, с нетерпением ждали новостей. Андрей выждал, пока все соберутся и успокоятся, а затем начал пересказывать добытую у пленного эльфа информацию:

— Из хороших новостей только одна, да и та только для меня. Ушастые пришли по следу, а не на звук моих экспериментов. Дальше — хуже. Мы навели шороху с «черным караваном» и, похоже, задели кого-то важного. Эти двое — из отряда уже известного нам Сатоки. По словам пленника, парень на пену изошел, когда узнал, что те, кто должен убегать от него в диком страхе, вздумали кусаться.

— Почему их было только двое? — нетерпеливо спросил Батя.

— Не знаю, что вы там намудрили со следами, но нас они потеряли — похоже, отвыкли ушастые бегать по нашим лесам.

— Что значит отвыкли? — Как всегда, Вини интересовала лишь необычная информация.

— А я не говорил? — хмыкнул Андрей. — Они же местные, с Земли. Еще мой первый пленник рассказал душещипательную историю о том, как все эльфы радовались возвращению на родину.

Эта информация повергла присутствующих в шок, лишь Батя нашел в себе силы сбросить оцепенение:

— Ближе к делу.

— В общем, наш след они потеряли, но зато нашли кучу других и разбились на мелкие отряды.

— Пропавший дозор будут искать? — спросил командир.

— Понятия не имею. Батя, ты же сам видел, как этот заморыш изошел пеной и загнулся прямо посреди своей пламенной речи. Если верить раскладкам Нади, то на эльфе было навешано заклинаний — как на собаке блох. С другой стороны, Света его не учуяла, так что, возможно, это простой стрелок решил обезопасить себя таким хитрым способом. Вот только от прямого удара кулаком в лоб специального заклинания, наверное, не придумали, — позволил себе шутку Андрей, но ее никто не оценил.

Все присутствующие задумались, переваривая грозные новости.

— Ну что, дамы и господа, — решительно разогнал тишину Батя. — Я вижу только один выход из ситуации. Пропавших разведчиков будут искать и выйдут на Шишкино, а чем все это может закончиться — понятно заранее. Но. — Батя жестом остановил собиравшуюся заговорить Надю. — Мы сюда привели хвост, и нам его обрубать. Придется еще раз пошуметь. Предупреждаю: после этого нас будут искать долго и вдумчиво. Поэтому предлагаю всем хорошо подумать. Надеюсь, наша хозяйка не откажется приютить тех, кто останется?

— Конечно, — кивнула директриса.

— Так, на сборы и размышления даю два часа. — Батя решительно хлопнул ладонью по коленке и встал. — Похоже, наши каникулы закончились.

Говорил он весело, словно это не было смертным приговором.

На сами сборы Корчак потратил минут десять и сразу же побежал к Мазаю. Оставалась еще куча вопросов, и, как всегда в таких случаях, время нашлось лишь в последний момент.

Старик был занят пересчетом запасов в кладовке.

— Что, Андрюха, решил попрощаться со стариком? — грустно улыбнулся Мазай.

— И попрощаться тоже, к тому же есть пара вопросов.

— Спрашивай, — благодушно пригласил старик, усаживаясь на один из мешков и тут же напрягаясь под пристальным взглядом парня.

Время поджимало, поэтому Корчак решил не миндальничать и применить разработанную для допроса эльфов методу построения диалога. Разве что без боли.

— На каком расстоянии друг от друга стоят менгиры?

— Ну, я не знаю, по-разному, — начал растекаться мыслью Мазай, но Андрей его перебил:

— Цифры, Мазай, цифры, можно не точно.

— Где-то с километр.

— Как долго они светятся после активации?

— После чего?

— После вспышки, не тормози, дед, — надавил Убивец.

— Примерно час, — пожал плечами Мазай.

— У полугвулхов есть вожак?

— Нет, они одиночки, но временами почему-то собираются в стаи, а так каждый выбирает себе участок, словно под охрану, и знаешь…

— Как долго собаки носят полугвулхов, и насколько быстро те растут? — оборвал деда Андрей, взвинчивая темп допроса и не давая расслабиться.

— Ну… — протянул Мазай и тут же тряхнул головой, сосредотачиваясь. — Матильда ощенилась через месяц после налета, а еще за полтора месяца цуцики вымахали до размеров крупной овчарки.

— Чего они не любят или боятся?

— Да вроде ничего не боятся. Ходят почти везде.

— Что значит почти? — копнул глубже Андрей.