ещё не верю, что рафков удастся «отключить», «переключить», «деактивировать», или что там предложила с ними делать Анна, до того, как они разорвут нас на части.

План у нас есть. И это круто!

Дерьмовый план! Бессмысленный план! Не план, а самоубийство! Но обычно все планы, в которых я принимаю активное участие, похожи один на одного, так что я привыкла. По крайней мере, если умирать, то точно не от протеинового батончика.

И вот мы попрощались с трупом Блейка ещё ночью сброшенным в подвал ресторана и… идём.

На Анну взглянуть страшно. Её лихорадит, состояние предобморочное, кашель не стихает и теперь она не просто плюётся красными сгустками – теперь её полноценно рвёт кровью.

Бронко вызвался её понести. А Брей то и дело вожделенно поглядывал на то, что вполне может стать его вкусным завтраком.

А Брей и правда троглодит! Сколько не корми, всё никак нажраться не может!

– Через пару дней привыкнет, – поделился новостями Вал. – «Молодые» рафки все такие. Нужно время, чтобы они приняли свою новую сущность и научились выполнять приказы.

– Хрен тебе! Понял, урод? – Агрессия Брея, кстати, тоже заметно увеличилась. И, да, на каждое заявление Вала о чём-то подобном, он теперь каждый раз отвечает примерно одинаково: – Выкуси и засунь в тощий бледный зад свои долбаные приказы!

Брей зол. Раздражён и недоволен тем, кого мы из него сотворили. Однако чувствует он теперь себя вполне неплохо, по крайней мере, физически точно. От ран на груди и следа не осталось, силы хоть отбавляй… Ещё бы мозгов прибавилось.

– Мы с тобой потом поговорим, цыпа, – рычал он мне в затылок, и я физически ощущала, как его злобный взгляд прожигает мне спину. – Наедине поговорим.

Говорит так, словно ещё есть возможность что-то исправить и вернуть его к относительной жизни относительно нормального человека. И самое удивительное то, что Брей искренне верит в эту возможность!

А больше всего его бесит, что теперь не получится разместить свою тушу в Тантуме и насладиться прелестями спокойной жизни. А ведь он только за голову собирался взяться, начать всё с чистого листа, сложить оружие и улыбнуться Новому миру.

Это не мои слова.

Это ворчливые размышления Брея на тему: «Я и светлое будущее, которое рухнуло к чертям благодаря цыпе».

В этом он прав. Только благодаря мне Брей теперь тот, на кого остатки человечества давно объявили охоту. Теперь Брей и руководство на разных сторонах моста. А я… по-прежнему где-то посередине маячу бестелесным призраком.

Коротко стриженая макушка Чейза подпрыгивала впереди, и я постоянно натыкалась на неё взглядом. Это так непривычно – не видеть больше его длинных рваных локонов, постоянно падающих на глаза, обрамляющих лицо и топорщащихся на затылке. Чейз будто бы повзрослел в своём новом образе. Теперь его лицо выглядит ещё более жестоким; не просто высеченным из грубого камня, а самым что ни на есть живым эталоном Нового мира – суровым, безжалостным, опасным. Черты обострились, а алые глаза кажутся в несколько раз ярче; как одни из тех лампочек в ресторане.

Теперь мне ещё кажется, что и походка его потяжелела, словно вместо кожаных ботинок его ноги закованы в кандалы. Словно каждый следующий шаг он делает наперекор боли и навстречу неизбежности.

«Что же с тобой происходит, Чейз?»

Он так и не поговорил со мной. Точнее – он пытался, но на какие-то отдалённые темы, и мне так и не удалось выяснить, в чём причина его внезапных перемен.

И вновь взгляд упал на спину Дженни.

Нет, она точно не причина. И хватит уже об этом думать.

– Я их чувствую, – Чейз остановился, вглядываясь вдаль, в сторону высящихся на фоне голубого неба неровных макушек гор. – Рафки на месте.

– А где ещё им быть, если у них приказ? – Бронко осторожно опустил Анну на островок жухлой травы и размял плечи.

– Джей. – А Вал решил, что возможно вот он – момент, когда у него получится до меня достучаться. Опустил руку мне на плечо, которую я тут же стряхнула, и глазами доброй нянечки заглянул в глаза. – Нам вовсе незачем туда идти. Дальше начнётся ровная дорогая до Тантума, а нам с тобой там не место.

Смиренно вздохнув, я присела рядом с Анной и предложила ей воду. Та даже не отреагировала.

– Джей, послушай… – Вал загородил своим тощим телом солнце, и на меня упала тень.

– Отлично. Так и стой.

– Джей…

– Вал, отвали, а?

– Что тебе там делать? – искренне не понимал альбинос. – Тантум не для тебя. Руководство никогда не оставит тебя в покое.

– Кто бы говорил.

– Дже-е-ей… Я хочу для тебя только лучшего. Я предлагаю тебе роль Королевы Нового мира…

– Уже проходили. Обратись к Дженни.

Вал опустился передо мной на корточки и вкрадчиво зашептал:

– Ты можешь обрести свободу. Со мной ты будешь свободна, даю слово. Никаких приказов, никакого подчинения…

– Только кровь, которую ты собираешься выжать из меня до последней капли, – холодно улыбнулась я.

– Нет же, – Вал раздосадовано покачал головой. – Не до последней. Я не стану тебя убивать, что ты.

– Очень заманчиво, но я по-прежнему пасс, Вал.

И он продолжил тащиться за нами. Куда? Зачем? Для чего?

Чем ближе рафки подходят к Тантуму, тем больше улетучиваются их шансы унести ноги подальше от руководства и их лабораторий.

Вообще не понимаю этого упрямого самонадеянного альбиноса. А слушать его восхищения о том, какая я особенная и прекрасная уже нет никаких сил, честное слово!

Ближе к полудню пожалела, что отказалась от своей рваной футболки и напялила этот спортивный «скафандр». Солнце в этой чёртовой Европе совсем жалости не знает. Может его активность теперь и не смертельная, но вынести эту знойную жару по-прежнему способен далеко не каждый. Теперь я даже завидую новой освежающей причёске Чейза. В таких условиях сама бы от такой не отказалась.

– Пришли, – раньше, чем предполагала это услышать, огласил Чейз, и я замерла, чувствуя, как разгорячённый асфальт проникает сквозь подошву ботинок и поджаривает ступни. И мне почему-то захотелось сконцентрироваться лишь на этом, нежели на том, что за следующим поворотом нас ожидают рафки.

Бежать некуда. По мере нашего продвижения дорога стремительно шла в гору, увеличивая не только высоту над уровнем моря, но и угол подъёма. Горы по обе стороны от нас, которые ещё недавно казались такими далёкими и недостижимыми неожиданно быстро зажали в нас ловушку, пригласив пройти несколько десятков километров по горному ущелью. И вот мы здесь. Горы нависают над нами, как могучие стражи этого места, а рафки ждут впереди.

– Пройдём