– Фотографе, что ли?

Я кивнула. Ана пожала плечами и продолжила рассматривать открытку, которую держала в руках.

– Конечно. Мама – его большая фанатка. Думаю, она бы хлопнулась в обморок, если бы встретила его живьем. Как-то раз мы ходили на крутое мероприятие в его галерее, и она буквально пищала от восторга. А ты видела его работы? Он невероятный.

Пожалуй, самый нормальный разговор между мной и Аной за все время нашего общения. Это было странно, но мило, и я осторожно подбирала слова, чтобы не откатиться на десять шагов после такого огромного прыжка вперед.

– Ага, – согласилась я. – Мы с Брайаном ходили в его галерею пару недель назад. Его работы оказались гораздо интереснее, чем я ожидала.

– А к чему ты вспомнила про него?

– Ну…

Ана тоже аккуратно прощупывала почву. Когда я подняла глаза, то увидела, что она настороженно следит за моей реакцией. На секунду я даже подумала, что, возможно, не стоило заводить с ней этот разговор. А вдруг она решит, что я хвастаюсь предложением Нэша, чтобы она увидела, как ошибалась насчет меня? Надеюсь, обойдется.

– Он связался со мной. Предложил сделать фотосессию и показать миру мои шрамы.

Глаза Аны расширились от изумления, но тут же подозрительно сузились.

– Почему ты решила поделиться этим со мной?

Я вдохнула и посмотрела ей в глаза:

– Как думаешь, соглашаться?

Ана вытаращилась на меня с разинутым ртом.

– Ты меня спрашиваешь? Какая тебе разница, что думаю я?

Я пожала плечами:

– Просто ты не будешь церемониться. Не станешь говорить мне то, что я хочу услышать. Не будешь врать и уверять, что все будет легко, чудесно и прекрасно. Не скажешь, что я красотка и такой шанс выпадает один раз в жизни. – Я улыбнулась и добавила: – Ты даже не посоветуешь поступить так, как я считаю нужным. Я знаю, что у тебя есть свое мнение и ты сможешь его правильно обосновать. Я хочу услышать твои аргументы. Пожалуйста.

Несколько мгновений Ана внимательно смотрела на меня, как будто пыталась понять, насколько серьезны мои слова. У нее определенно была своя позиция – судя по всему, достаточно жесткая, и она раздумывала, стоит ли ее озвучивать. В какой-то момент в ее взгляде появилась решимость, и она выпрямилась, откинув плечи. Видимо, она все же решила сказать мне правду – какой бы они ни была.

– Ладно. Я думаю, надо соглашаться.

Как ни странно, ее ответ меня не особо удивил. Когда мы впервые увидели видео Эрика Кларка, она была солидарна с мамой. Я вскинула голову и сделала глубокий вдох.

– Окей. Почему?

– Потому что тебе это нужно.

Ладно, вот сейчас я реально удивилась. Ана поймала мой непонимающий взгляд и покачала головой:

– Ты – самый упрямый, уверенный в себе и смелый человек, которого я когда-либо знала.

Я пыталась сохранить самообладание, но ничего не получалось. Ана не обратила на мою реакцию ни малейшего внимания: видимо, она ожидала, что ее слова могут неприятно поразить меня.

– Все эти качества сочетаются в тебе во всех сферах твоей жизни, но когда речь заходит о шрамах… ты приходишь в ужас. Ты боишься того, что думают о них другие люди.

Ана была права. Даже сейчас, когда она произнесла это вслух, мое сердце забилось в два раза чаще.

– И не без причины, – пробормотала я.

Ана пожала плечами, пропустив мои слова мимо ушей.

– В своем блоге ты пишешь что хочешь. Разносишь книги и фильмы в пух и прах, хотя прекрасно знаешь, что кто-то может быть с тобой не согласен. Тебе просто все равно. Тебе плевать, что говорят о тебе посторонние. Ты страдаешь вовсе не из-за того, что думают о твоих шрамах другие, а из-за того, что думаешь ты. О шрамах и о себе.

Я не сразу обнаружила, что сижу с разинутым ртом. Я никогда не задумывалась об этом, но Ана была права. Меня никогда не интересовало чужое мнение обо мне. И так было во всем – кроме моей внешности после аварии. Когда речь шла о моих физических недостатках, все менялось. Я чувствовала себя слабой.

– Ты самоуверенна до высокомерия, – продолжала Ана. – Именно поэтому ты не уступаешь даже такому парню, как Брайан. Вы абсолютно равны – во всем, кроме внешности. Здесь твоя уверенность в себе стремится к нулю.

И снова в точку. Пожалуй, я была своим самым строгим критиком, если дело касалось моей внешности или физических возможностей. Ни одна гадость, которую я слышала в свой адрес после аварии, не шла ни в какое сравнение с тем, что думала о себе я сама. Может, именно поэтому мне было так обидно: я сама верила в то, что это правда.

– Это сковывает тебя, – сказала Ана.

Я нахмурилась, смутившись, и Ана усмехнулась:

– Брайан Оливер, черт его побери, ложится с тобой в постель каждую ночь и готов целовать твои следы. И я готова поспорить: ты еще ни разу не раздевалась перед ним. Не показывала все свои шрамы. И ни разу не разрешила прикоснуться к ним.

Я покраснела и бросила быстрый взгляд в сторону кухни. К моему ужасу, за столом стало тихо. Никто не мешал нам с Аной разговаривать, но все внимательно слушали. Мое сердце сжалось, и на секунду я подумала, что могу сбежать в свою комнату и опробовать новую кровать. Но я сама попросила Ану поделиться своим мнением, потому что только она может сказать мне правду, даже если я не захочу ее слышать. Я определенно не хотела слышать то, что она сказала сейчас, но отсиживаться в комнате – точно не лучший выход. Мне оставалось только сделать глубокий вдох и постараться взять себя в руки.

– Нет, – прошептала я. – Я не делала ничего этого.

Ана, по-видимому, ждала продолжения, хотя и так знала правду. Я попыталась оправдаться:

– Я просто не готова. Это не потому…

– Я тебя умоляю. – Ана закатила глаза. – Да, ты маленькая напуганная невинная девочка, никто не спорит. Но тебя сдерживает не робость. Это просто отговорка. Ты врешь сама себе и отказываешься признавать реальную проблему.

Мне стало трудно дышать. Это жесткое заявление заставило меня вспомнить, что я разговариваю с Аной – прямолинейной, грубоватой и хладнокровной. Но сейчас она говорила без злого умысла. Просто честно.

– Недотроги очень быстро забывают о своей застенчивости, если находят правильного человека. Так вот, Брайан – твой человек. Ты любишь его и не сомневаешься в том, что он любит тебя. Вы живете вместе уже целый месяц. И если у вас еще не дошло до дела, тебя сдерживает вовсе не скромность. Тебе мешает страх.

Она была права, чертовски права, как бы мне ни хотелось это признавать. Я хотела быть с Брайаном. Очень хотела. И иногда, когда мы целовались, мое тело буквально молило о продолжении. Но я всегда шла на попятную.

– Тебе необходима эта фотосессия, чтобы ты посмотрела в лицо своему страху, – сказала Ана, вернувшись к изначальной теме разговора.