Если честно, я уже и думать забыла о предложении Нэша Уилсона.

– Знаешь, кто судит о тебе по внешности? Ты сама! – заявила Ана. – И пока ты не прекратишь это, ты никогда не будешь готова к близости с мужчиной. Ты так и будешь отталкивать Брайана, пока у него не закончится терпение, и рано или поздно вы просто рассоритесь. Ребята, вы – прекрасная пара. И если вы расстанетесь, это случится именно из-за твоих страхов, виновата в этом будешь ты.

Когда Ана наконец закончила свою тираду, ее внезапно охватило беспокойство. Это очень удивило меня. Кажется, она переживала, что немного перегнула палку. Странно. Раньше ее это ничуть не заботило. Она бы скорее могла поглумиться над моим оцепенением и растерянностью. Раньше ее веселило, когда ее слова доводили меня до слез.

Ана нервно посмотрела на Джульетту и Брайана, сидевших на кухне, и на мгновение ее лицо приобрело выражение полной беспомощности. И тут я поняла, что она искренне пытается загладить вину и наладить со мной отношения. Возможно, мы никогда не станем так близки, как я с Джульеттой, но, по крайней мере, мы больше не будем врагами.

Я почему-то подумала, что будущее наших отношений во многом будет зависеть от того, что я отвечу сейчас. Я дала ей шанс, попросила ее быть максимально откровенной – и она приняла этот вызов.

Честно говоря, я чувствовала себя паршиво. Ана буквально выпотрошила мою душу своей проповедью. Но я сама напросилась и была благодарна ей за то, что она не постеснялась сказать мне все это.

– Спасибо за честность, – пробормотала я.

Усилием воли я заставила себя вернуться к письмам и открыткам. Достав очередную подарочную карту, я бросила ее в кучу к остальным.

– Ты хочешь отказаться? – спросила Ана, пристально глядя на меня.

Я медленно вдохнула и выпустила воздух из легких.

– Я не знаю, – честно призналась я.

Этот ответ, по-видимому, удовлетворил Ану: она снова сосредоточилась на своей стопке писем.

– Одно я знаю точно, – сказала она. Я даже не подозревала, что ее голос может звучать так мягко. – Он заставит тебя поверить в свою красоту.

Комплимент Аны потряс меня своей прямолинейностью не меньше, чем ее тирада. Я встретилась с ней взглядом и, сглотнув ком в горле, прошептала:

– Спасибо.

Ана продолжала смотреть на меня. Она не улыбнулась, но кивнула – со стопроцентной искренностью.

Мы снова замолчали и вернулись к разбору почты. Но теперь молчание было комфортным. Что-то поменялось. Мы нашли общий язык. Это было нечто большее, чем просто перемирие. Принятие друг друга. Нам потребовалось много времени, но теперь все наконец встало на свои места. Приятное чувство.

Я с опаской покосилась на кухню и увидела, что Джульетта наблюдает за мной. Когда наши взгляды встретились, по ее щекам заструились слезы, но она продолжала счастливо улыбаться. Я тихонько усмехнулась. Но тут я заметила, что все остальные стыдливо потупились, и до меня дошло: у нас-то с Аной все наладилось, а вот мои гости не знали, куда деться от неловкости.

Я откашлялась и постаралась придать своему голосу веселой непринужденности:

– Слушай, Ретт, я тут хотела спросить…

Кажется, я застала Ретта врасплох, обратившись именно к нему: он оглядел ребят и только потом остановил на мне заинтересованный взгляд.

– У меня?

Я улыбнулась:

– Ага. В общем, я тут прочитала «Убийство в Мотауне» на прошлой неделе. Если не ошибаюсь, Брайан говорил, что ты играешь главную роль в экранизации?

Мой вопрос разрядил обстановку, и ребята как ни в чем не бывало принялись убирать за собой посуду и салфетки. Ретт вошел в гостиную и сел рядом со мной на пол.

– Да, съемки закончились в декабре. Было круто. Жду не дождусь премьеры.

– Это хорошие новости! Как тебе новое амплуа? Обычно ты снимаешься в экшен-триллерах, а тут – романтический саспенс. Не сомневаюсь, ты отлично справился с ролью, и все же я немного удивлена. Почему ты решил сняться в таком фильме?

Ретт просиял – ему явно польстил мой интерес.

– Ну… На самом деле было так: автор книги написала где-то в интернете, что всегда представляла меня в роли детектива. Думаю, ее фанаты уцепились за эти слова, и поэтому продюсеры решили обратиться ко мне напрямую.

Ретт пожал плечами. Его скромность приятно удивила меня.

– Я был очень польщен, и решил чисто из любопытства прочитать сценарий. Мне понравилось, и я прочитал саму книгу – тоже из любопытства. И теперь я – фанат Дженис Бишоп, – с улыбкой признался он.

– Я тоже! – усмехнулась я. – Перед Рождеством я случайно узнала, что мой папа ее большой поклонник, поэтому решила прочитать ее новый роман – кстати, тоже любопытства ради. И с тех пор не могу остановиться: все читаю и читаю ее книги. Хороший автор.

Ретт с гордостью улыбнулся:

– Премьера через пару недель. У меня осталось еще несколько билетов. Вы с Брайаном обязательно должны прийти. И папу можешь пригласить. Там будет Дженис Бишоп. Буду рад вас познакомить.

– Ох… – Упоминание моего отца озадачило меня. – Спасибо! Очень мило с твоей стороны, но…

– Конечно же, мы придем, – вмешался Брайан.

Он ничего не сказал об отце, и я решила тоже проигнорировать этот момент. Было слишком больно думать о нем.

– Отлично. Я внесу вас в список.

Брайан сел на пол у моих ног и откинулся спиной на диван. Он обнял мои колени и ухмыльнулся, глядя на друга.

– Помнишь, я говорил тебе насчет этой штуки в блоге Эллы? Еще рисунки показывал?

Ретт держал в руках большую коробку и смотрел на нее как на неожиданный рождественский подарок. На мгновение он отвлекся от изучения коробки и кивнул Брайану:

– А, ты про «Приключения Синдера и Эллы» в виде мультика?

– Ага.

– Ты не мог бы, пожалуйста, открыть это? – перебила я, указывая на коробку в руках Ретта. Он буквально сходил с ума от любопытства. – Давайте посмотрим, что внутри.

Ретт подмигнул мне и радостно разорвал оберточную бумагу. Брайан тоже взял в руки коробку и открыл ее, продолжая разговор:

– Кстати, мы можем приурочить первую серию «Приключений Синдера и Эллы» к твоей премьере. Если ты, конечно, позволишь нам с Эллой взять у тебя интервью в этот вечер.

Ретт рассмеялся, но его тихий смех потонул в хохоте Джесса.

– Чтобы Элла выложила его в своем суперблоге с пятью миллионами подписчиков? Еще бы он не позволил! А вообще… – Джесс посмотрел на меня, обворожительно улыбаясь. – Если тебе когда-нибудь захочется настоящих приключений, заходи ко мне на съемки. Сейчас я снимаюсь в «Maximum Force-3»[9]. Если заранее сообщишь о приходе, мы раздобудем для тебя страховку и покажем настоящий взрыв.