— Вы очень выручили меня… — ласково прошептал я, от чего на щёчках юной особы тут же выступил румянец.

Всё же, есть у высокого тела и красивого личика свои плюсы. Все двери для тебя открыты и, как бы сказал сейчас Толик — харизма прокачана на двести процентов.

Миновав приёмную, я открыл дверь на лестничную площадку, и чуть не врезался в богиню, которая быстро собирала рассыпавшиеся по полу апельсины.

— Позвольте… — присев на одно колено, я принялся помогать незатейливой… А, кто это? Хвост больше напоминал пушистый рогалик. Почти, как у Лариски. Вытянутые уши, что двумя отростками торчали из тёмных волос, явно принадлежали кому-то из собачьих. Но лицо… бледное и холодное. Не выражающее совершенно ничего! Как будто прекрасная ледяная маска.

Когда наши руки случайно соприкоснулись на последнем апельсине, Тяпа, что в этот момент притворялся дорогим браслетом от «Луи Виттон», возбуждённо затрясся. Да, красивая. Тут я с ним полностью солидарен.

— Спасибо. — буркнула богиня и быстрым шагом устремилась дальше по лестнице. Какая стесняшка…

Красивые девчата, это, конечно — хорошо. Но у меня всё же был план по выуживанию основной информации. Наверняка Антуан поможет разговорить Валеру. А может быть… и сам расскажет что-нибудь интересное.

Поднявшись на третий этаж, я быстро отыскал 112 палату, и постучавшись, заглянул внутрь:

— Добрый вечер!

Картина, конечно, открывалась не самая радужная… На койке лежал высушенный старик с кучей трубок, которые расползались от его бледного тела к различным приборам искусственного жизнеобеспечения. Причём, аппаратура выглядела совсем допотопной! До наших медицинских модулей им ещё — ой как далеко. Правда, спустя мгновение я заметил, что в большинстве коробок светились магические пентаграммы. А вот это уже интересно.

— Приветствую. — слабо улыбнувшись, ответил старик.

— Демидов! — из-под койки тут же выполз УПВ и злобно прошипел: — Как вы смеете?! Немедленно покиньте палату!

— Да, ладно тебе, Валера… Это же студент. — произнёс старик, и мне даже показалось, будто тусклые голубые глаза на мгновение прояснились: — Я столько лет не видел студентов… Они, как будто позабыли про меня.

— Не все. — ответил я, и призвав Капельку, аккуратно наполнил пустую вазу водой, после чего поставил туда букет: — Но скажу честно… меня очень интригует ваш предмет. Валера же начал его вести благодаря вам?

— Ну, конечно. — ответил Антуан: — «История духов» всегда была моей страстью. А Валера слушал… Слушал… Слушал… Практически перед самым моим отъездом в этот замечательный пансионат, я сидел в кабинете и составлял методичку. Привычка у меня такая… Люблю всё проговаривать в слух. И тут я ошибся. Сказал, что энергетические потоки при взаимодействии с духами третьего ранга такие же, как и с духами второго ранга. А Валера заметил и поправил. Мы долго сидели и просто болтали на тему «Истории духов». Тогда-то мне и стало понятно — у Валеры есть талант. Я спросил у него, мол — хочешь попробовать себя в преподавательском амплуа? А, он тогда замялся. Застеснялся… Не смог дать точный ответ. Однако совсем скоро Пелагея рассказала мне о том, что Валера поступил на курсы для духов. Я был очень горд… Даже если бы Валера не сдал экзамены и не стал преподавателем — я всё равно бы им очень гордился!

— Ой, да ладно вам… — смущённо отмахнулся змей: — Без знаний, которые я подчерпнул у вас — ничего бы не вышло.

— Дело тут не только в знаниях. Мне было искренне приятно, что ты полюбил науку всей моей жизни. — с улыбкой произнёс Антуан: — История взаимодействия духов и людей такая интересная и невероятная… И глядя на этого юношу, я вспоминаю себя в молодости! Почти сто лет прошлого с того момента, как я впервые переступил порог Университета… Тогда мне хотелось узнать всё и сразу. Ох, какой же чудесный мир я тогда для себя открыл. Но, что мы всё обо мне, да обо мне… Молодой человек, а вы у нас, значиться, из Демидовых будете?

— Всё верно. Владимир! — представился я.

— Очень приятно… Я обучал вашего отца. Славный малый! И в спорте хорош… И умом не дурен. Такие студенты не забываются! И я очень надеюсь, что вы не только добьётесь аналогичного успеха, но и сможете переплюнуть своего отца. Быть ребёнком столь одарённого родителя — это очень большая ответственность!

— Понимаю. Поэтому — стараюсь изо всех сил. — с улыбкой ответил я.

— Рад слышать… Так, кхм, что же привело вас ко мне? — поинтересовался старик.

— Дело в том, что Валерий так и не ответил на мой главный вопрос. Если учесть то, что духи охотились друг на друга и повсеместно процветал каннибализм — не кажется ли вам странным, что природа не подготовила их к выживанию? И можно ли считать каннибализм естественным фактором выживания в данной ситуации?

— Прекрасно! — обрадовался Антуан: — Просто, прекрасно! Я задавался такими же вопросами в своё время… Про культ человека… Про место духов в этом мире. И про то, почему же духи со своим уровнем организации не захватили хомо сапиенс ещё в каменном веке.

— Да! Точно! — наконец-то мне поведают великую истину.

И как я сразу не догадался прийти к Господину Рюпину?

В этот момент Растяпа, который притворялся бляхой дорогого ремня, начал тянуться к мобильнику, за что тут же получил хлесткий удар ладонью.

— Да-а-а… — протянул старик: — Это были потрясающие и очень своевременные вопросы. Можно сказать, что именно они и подсадили меня на предмет истории духов. Только вот… есть одна загвоздка. Понимаете ли, Господин Демидов, в чём дело? Историю же можно переврать! Долгожители появились относительно недавно, поэтому всё остальное мы можем изучать лишь по записям в исторических документах. А их же писали люди… Люди, которые сидели рядом с правителями. И правители не хотели, чтобы летописцы выставляли их в плохом свете. Поэтому, всё что дошло до нас… Все труды, которые создал великий учёный-мэтр — Брунге… Всё это — ни что иное, как простое предположение. Теория! Не больше…

— Но, как же так? Духи живут тысячи лет… Неужели они не рассказывают? — удивился я.

— Рассказывают. Но каждый своё… Да и большая часть ничего уже не помнит. Увы, такова природа духов. Рано или поздно, они начинают забывать своё прошлое. Вы думаете, что Валера такой искусный историк, потому что помнит предыдущие эпохи? Нет. Для него это, как обрывки воспоминаний из глубоко детства. Так что — ничегошеньки мы с вами не знаем. Ничегошеньки мы не понимаем… И поэтому я посвятил свою жизнь истории духов. Я хотел добиться правды