ухмылке. Злющей. В глазах ее не было видно белков, одна сплошная чернота.

– Ты… – хотела сказать я, но не смогла. Язык прилип к нёбу. Откуда-то снизу повеяло холодом и пустотой, и я очень четко поняла: там забвение и смерть. Мне туда нельзя. Потому что как же Джу. Как же Сигизмунд. И Вадим как же! Мы же еще толком не…

Алла вздернула губу, обнажая длинные, нечеловечески острые зубы, зашипела и с размаху ударила меня по пальцам.

Кажется, я заорала.

Но это не точно.

И полетела вниз.

Вокруг было темно. Ни лучика света, ни искорки. Слышно было, как где-то вдалеке медленно капает вода. Кап. Кап. Кап. Интересно, это я умерла? Или провалилась в галлюцинацию? Кап. Кап.

Я пошевелила пальцами и тут же зашипела от боли. Ах да. Алла же ударила меня. С трудом подняла руку и поднесла ее к лицу, прикоснулась к щеке. Пальцы были покрыты чем-то холодным и липким, пахли водяным перцем и болотным аиром.

Голова болела и кружилась. Казалось, что меня пытается подхватить и унести прочь гигантская волна, а сознание сопротивляется из последних сил. Кап. Кап.

Тут сбоку раздался шорох.

Я вздрогнула и прошептала:

– Кто здесь?

Хотя, если задуматься, довольно бесполезный вопрос.

Однако через секунду мне ответили:

– Я.

В темноте зажегся крохотный светлячок, и, повернув голову, я увидела длинные светлые волосы. Алла. В висках застучала кровь, горло перехватило, затылок заломило так сильно, что я тихо вскрикнула от боли вместо того, чтобы… Что обычно говорят в таких ситуациях? «Я тебе верила, а ты…» или «Будь проклята, предательница!» Не знаю. Как-то не приходилось раньше бывать в подобных обстоятельствах.

– Не шевели головой, – прошелестела Алла. – Иначе будет очень больно. Надо отлежаться.

– Отлежаться… чтобы что? – я все-таки сумела произнести это вслух, но не узнала свой голос. Уж очень он был тоненький и испуганный.

– Чтобы прийти в себя и вернуться наверх.

– А мы сейчас… где?

– Под городом. В катакомбах.

– Зачем?

Теперь боль переползла с затылка на виски, и мне показалось, что голову обхватывает кольцо из раскаленного металла.

Алла громко вздохнула:

– Хотя бы чуть-чуть полежать спокойно ты можешь? Не шевелиться и громко не говорить? Попробуй поспать.

– А…

– Не волнуйся, я посижу рядом и посторожу.

Тут я не выдержала и расхохоталась в голос. Это стоило мне очередного приступа боли, но уж слишком нелепо это звучало в текущей ситуации. Посторожу, блин! Чтобы что? Чтобы жертва не сбежала, да?

Когда я отсмеялась, в темноте снова послышался шорох. Алла поднялась и подошла ближе. Наклонилась надо мной, прищурилась. В свете маленького огонька, который приплыл следом, ее кожа казалась синевато-белой и прозрачной. Такой, что были видны все сосуды на щеках, и даже кости черепа, и… В глазах у нее до сих пор плескалась чернота. И кончики ушей были подозрительно острые. И зубы, мелкие и будто заточенные треугольничками.

– Ты… ши? – спросила я, хотя можно было не тратить слов.

Но она снова соизволила ответить на мой дурацкий вопрос:

– Да.

Помедлила и добавила:

– Извини за пальцы. Не было времени объяснять.

– А после того, как я посплю… будет?

– Обязательно, – кивнула она.

И я закрыла глаза и позволила темной волне унести сознание прочь, хотя любая ведьма, узнав об этом, покрутила бы пальцем у виска. Потому что только полная дура может заснуть, когда рядом ошивается ши.

Когда я снова пришла в себя, огненное кольцо вокруг головы исчезло. Виски и затылок все еще ныли, но это не шло ни в какое сравнение с прежней болью. Все так же было темно, все так же капала вдалеке вода. Кап. Кап.

Я завозилась, пытаясь встать. Подо мной было теплое одеяло или что-то типа того… Когда наконец удалось сесть, я ощупала его. Сплетено из тонких веток, ниток, еще чего-то… Руки тоже почти не болели. Саднили костяшки, но я могла свободно шевелить пальцами.

– Проснулась? – спросила темнота.

– Ага, – ответила я, провела ладонями по щекам.

– Лучше?

– Намного.

– А я говорила, – усмехнулась Алла. – Мне пришлось очень быстро и неаккуратно искривлять пространство, чтобы доставить тебя сюда. Так что побочные эффекты неизбежны. Но они проходят, особенно если не дергаться раньше времени.

– Теперь ты расскажешь, что именно случилось там… на крыше? – Я сглотнула ледяной комок в горле, вспомнив, как падала. – А то я, видишь ли, случайно потеряла сознание.

– Не случайно. – Алла снова зажгла маленький огонек и подсела ко мне поближе. Это было довольно… страшно. Она продолжала оставаться в своем истинном облике, а это не самое приятное зрелище для слабонервных. Особенно после сильного потрясения. – Я тебя вырубила, потому что если падать тайной тропой в сознании, человек может сойти с ума.

– Я не…

– И ведьма тоже, – Алла прищурилась. – Если вкратце. Чайкам твоим незачет. Оставлять за спиной того, кого должен охранять, – так себе идея. Даже если увлекся погоней.

– Ты и про чаек знаешь?

– Да про них весь город знает! И подгород. И пригороды. Чайки не очень способны хранить секреты, особенно когда их становится двадцать восемь. Кстати, красиво летели через Невку. Я прямо загляделась.

– Спасибо, – поперхнулась я.

– Ладно. Враги все рассчитали. В тебя швырнули молот охотника как раз на повороте, чтоб больше шансов было сбить с ног. Траектория падения в этом случае тоже понятна. Шансов, что ты не свалишься с крыши, а зацепишься за карниз… ну, почти сто из ста.

– И?

– Видела тот балкончик внизу? И окно рядом с ним?

– Да…

– На балконе тебя ждал аркан Вирианы. А за окном стоял человек с еще одним. Не каким-то абстрактным. Заговоренным специально для поимки тебя. И если бы ты не упала, через несколько секунд он бы его бросил. Идеальный момент для атаки, понимаешь? Когда тебе страшно, и руки заняты, и ничего-то ты в ответ не сделаешь.

– Да уж, – я сложила пальцы домиком. – Теперь я понимаю… почему ты действовала быстро.

– Я действовала наверняка. Чтобы и меня не заметили, и тебя потеряли.

– А…

– Мое испытание было сегодня ночью. Во время него я трижды наступила в ловушки на ведьм и поняла, что ребята уже ничего не боятся и действуют чуть ли не в открытую. Поэтому решила, что опрометчиво оставлять их без присмотра, учитывая, что следующие на очереди вы с Барби.

– То есть это кто-то… из съемочной группы? Да?

– Одного я вычислила точно. Это Игорь. У него было все заранее готово и подельники на позициях. Поэтому, видишь, он решил не ждать завтра и привел тебя на крышу… по дороге написав своим парням, чтобы