class="p1">— Хочешь? — предложила Алина, протягиваю баночку.

— Нет, — сказал Валера.

— Ну, как знаешь. А я последние дни только на энергетиках и живу.

Идти было недалеко — до хорошо обставленного кабинета с массивным столом. У открытого окна стоял крепкий на вид мужчина в деловом костюме с проседью в волосах и курил. Дверь была нараспашку, но Алина все равно постучала.

— Войдите, — коротко ответил мужчина и бросил сигарету в жестяную банку на подоконнике. Окурков там было почти что с горкой.

— Дядя Игорь, я хотела познакомить тебя с Валерой, о котором рассказывала…

Мужчина показал на стулья напротив его кожаного кресла и протянул руку Валере.

— Игорь Прогудин, владелец этого санатория и по совместительству дядя вашей подруги по несчастью. Рад, что с вами всё в порядке. Я вынудил Алину рассказать историю последних недель: ей чрезвычайно повезло, что на пути попался такой знающий человек. Тем более, вы обучали её сущностям… Я же сам атомист — мы со Львом, отцом Алины, были в составе «Культа девятого дня», который присоединился к Эннее много лет назад. Правда, последние годы я стал заниматься более приземлёнными вещами, поэтому не знал, что тут происходит. — Он повернулся к Алине. — А ты, девочка, соблюдала бы постельный режим — я пошёл тебе навстречу не ради того, чтобы ты в любой момент грохнулась в обморок!

— Но мы ещё не закончили! — возмутилась она. — Дядя, прошу тебя в самый последний раз…

— Может, у тебя ещё каким-то образом и остались силы, но я на нуле, — устало ответил Прогудин. — В общем, Валерий, мне жаль, что вас задели местные атомисты. Как атомщик — а я не понаслышке знаю вашего брата — вы наверняка в ужасе от того, что происходит, но мы постараемся справиться.

— Это не просто «задели» — совершаются преступления против человечества, — сказал Валера.

— Соглашусь.

— Как там Витя? — поинтересовалась Алина.

— Для человека, внутри которого месиво из костей и органов, он держится… сносно.

— Я тебе про него говорила ночью, — пояснила Алина для Валеры.

— Да, — продолжил Прогудин. — Его жена обратилась ко мне неделю назад — ей показалось, что он куда-то пропал. Я на всякий случай попросил её затаиться. И не зря: оказалось, что его похитили, а потом втянули в подковёрные игры, чему вы были свидетелем.

— Я случайно был свидетелем того, как ему угрожали — говорили, что жена может оказаться в опасности.

— Видимо, блефовали.

— Денис — подонок, — вставила Алина.

Прогудин стал массировать лицо.

— Алина, здесь всё сложно… Прежде всего я не могу понять, кто к этому причастен: Культ или ТНК? Кто знает, может, всё проходит без его участия.

— Он знал, что я тогда буду с ребятами из Исследовательского! Знал!

— Хм. Ну, раз уж мы его упомянули. — Прогудин достал из кармана мобильник, набрал номер и положил телефон на стол. В кабинете стали раздаваться гудки, усиленные крохотным динамиком.

— Приветствую, дядя, — наконец ответили на том конце провода. Молодой, но при этом твёрдый голос.

— И тебе привет, Денис, — сказал Прогудин. — Как идут твои поиски?

Повисла небольшая пауза.

— Ну, не особо. Я настаиваю на том, чтобы ты мне помог.

— Денис, у меня тут санаторий, а не база МЧС — здесь нет оборудования для того, чтобы прочесать дно…

— Да хрен с ней, с машиной, — недовольно рявкнул Денис, — мне бы увидеть тех уродов, которые угнали её и украли… кое-что очень нужное.

— Что именно? — спросил Прогудин. — Нужно же знать, что искать.

— Кхм. Чёрный кейс. С кое-каким оборудованием. Сторонняя разработка, которую попросили поберечь…

— Я ещё раз опрошу персонал, — перебил его дядя. — Если появится какая-нибудь информация — сразу же сообщу. Кстати. Мне давно Алина не звонила, ты в курсе, где она сейчас?

Денис снова замолчал на несколько мгновений. Краем глаза Валера заметил, как девушка сжала кулаки.

— Она уехала в Европу. Куда — не сказала. Просто сорвалась с места в прошлые выходные, бо́льшую часть вещей оставила на съёмной квартире. Может, ударило что-то в голову — я не в курсе.

— Как скажешь. Если она с тобой свяжется — дай знать.

— Если вдруг — то конечно.

— Ладно, Денис, мне сейчас надо будет уехать, до связи!

— До связи.

Денис сразу положил трубку.

— Ну, дядя, теперь-то ты убедился? — сквозь зубы сказала Алина. — Он мысленно похоронил меня и периодически посещает мою могилку, когда ему вопросы задают.

Прогудин горько вздохнул.

— Он меня расстраивает.

— Расстраивает?! — возопила Алина. — Да это же полный пи…

— Так! — Прогудин грозно посмотрел на племянницу.

— Он всегда был готов идти по головам, — пробурчала та. — И сейчас делает то же самое!

— Возможно, возможно, — задумчиво произнёс дядя и повернулся к Валере. — Валерий, то, что вы прибыли сюда — подарок судьбы…

— Да, Валера! Расскажи, как ты тут оказался?

Мужчина рассказал о взрыве, опустил моральные качели и участие Сени и Дарьи и закончил тем, как чуть не утонул в реке.

— Он понял это, — с улыбкой сказала Алина, — понял, где я нахожусь. Я рассказывала Олегу о дяде и его санатории.

— Повезло, что мы нашли вас двоих до того, как нагрянули люди Дениса, — заметил Прогудин. — А сделали они это быстро. Ваши с Олегом описания сделаны очень точно — выдал бы не глядя, увидь на улице.

Прогудин достал из ящика стола две фотографии. Одна, видимо, была взята из водительских прав — Олег. Вторая напоминала шарж, на котором в общих чертах изображался Валера.

— Дядя, а Денис упомянул «кое-что нужное»…

Тот кивнул, отошёл к большому сейфу, который прятался в углу кабинета, и вынул оттуда чёрный дипломат. Авария не оставила на нём ни царапины, только чуть пованивало тиной.

— Такой же Витя держал в руках тогда, в «Астории»! — воскликнула Алина.

— Его должен был взять Олег на свою встречу, — отметил Валера. — И лучше обращаться с ним осторожнее — его могли начинить взрывчаткой.

— Валерий, тротила или самого простого пороха там нет, зато есть кое-что поинтереснее. Можете ознакомиться.

Валера помнил, что у отца когда-то был такой же дипломат, поэтому одним движением его открыл. Большую часть внутреннего пространства занимала чёрная коробочка с дырочками на одной стороне — как будто динамик. Рядом с ней лежала пара кожаных перчаток чёрного цвета.

— И что это такое? — спросил Валера, тщательно осмотрев содержимое дипломата.

— Для начала можете надеть перчатку. Одну, я не оговорился. — Прогудин придвинул чемоданчик в сторону Валеры.

Первые секунды тот ожидал подвох. С другой стороны, станет ли дядя Алины в такой ситуации подвергать опасности человека, который вроде как спас её племянницу?.. В общем, Валера не сразу, но всё-таки решился и на