Пока оба юриста ожесточенно спорили, репортеры бешено строчили в блокнотах. Эта была настоящая сенсация, и интерес к развитию событий будет только нарастать. Никто не мог поверить, что такого известного авторитета криминального мира, предполагаемого босса мафии Дикси, действительно арестовали, предъявив обвинение.

Судья Олифант терпеливо выслушал стороны и установил компромиссную сумму залога в размере пятидесяти тысяч долларов. Лэнс вернулся на свое место в первом ряду не в силах смириться с тем, что с ним обращаются как с обычным преступником.

Бэрч выступал в защиту трех менеджеров, на которых гневно обрушился Джесси. Это было его шоу, его зал суда, его обвинительные акты, и он всем давал понять, что преступников он не боится и им не удастся его запугать.

Судья Олифант установил для менеджеров залог в десять тысяч долларов. С проститутками он обошелся мягче, установив для каждой залог в пятьсот долларов. После изматывающего четырехчасового слушания судья наконец объявил перерыв.

* * *

Телефонные звонки начались на следующий день после задержания Лэнса Малко. На один из них ответила находившаяся дома Агнес: звонивший хриплым голосом сообщил ей, что Джесси Руди не жить. Джин Петтигрю услышал то же самое, сняв трубку в офисе адвокатского бюро. Секретарша окружного прокурора прервала связь, когда какой-то идиот на другом конце провода принялся выкрикивать ругательства в адрес ее босса.

Джесси сообщил о звонках в полицию штата. Он знал, что это только начало. Втайне от жены он теперь носил с собой пистолет. Полицейские штата остались в Билокси и разъезжали по улицам в патрульных машинах, демонстрируя силу.

Как-никак губернатор Уоллер некогда сам занимал должность окружного прокурора. Ему несколько раз угрожали, и он знал, как это пугает семью. Губернатор регулярно звонил Джесси, чтобы узнать последние новости. Поддержка сверху успокаивала.

Оба мужчины знали, что вокруг полно сумасшедших.

Глава 31

Двери «Фокси» были закрыты неделю, пока Джошуа Бэрч, благодаря невероятным юридическим маневрам, не добился открытия клуба. Когда металлические заграждения и желтую полицейскую ленту наконец убрали, Лэнс попытался привлечь публику бесплатным пивом, живой музыкой в стиле кантри и еще большим количеством сексуальных красоток. Однако прибытие полицейских штата в форме, которые столпились у парадной двери «Фокси», стало настоящим холодным душем. Полицейские припарковали патрульные машины так, чтобы их было хорошо видно с автострады номер 90. Немногочисленные измученные жаждой клиенты могли только пить и любоваться стриптизершами — все проститутки попрятались. Запугивание дало такой великолепный результат, что Джесси попросил прислать еще полицейских, и вскоре «Красный бархат», «Десперадо» и «Стоянка грузовиков» практически опустели. Стрип превратился в район-призрак.

Лэнс Малко не находил себе места от бешенства. Поток наличных из его заведений был перекрыт благодаря стараниям всего одного человека. Семейная жизнь разрушена. Кармен переехала в комнату для гостей над гаражом и с ним почти не разговаривала. Несколько раз она поднимала вопрос о разводе. Двое взрослых детей покинули Побережье и даже не звонили. Только Хью оставался верным, да и то потому, что хотел получить больше власти в бизнесе. В довершение всех бед возле дома Малко теперь постоянно находилась патрульная машина, и ее отлично видели соседи. Чтобы развлечься, полицейские взяли за правило сопровождать Лэнса на работу и обратно. Он не сомневался, что целью всего этого было оказать на него давление по указке Джесси Руди. Лэнс был на грани срыва. Ему грозила уголовная ответственность, он мог на десятилетия угодить за решетку. Он разговаривал с Джошуа Бэрчем не меньше трех раз в день, что было не самым приятным способом проводить время.

Бэрч настаивал на необходимости осуществления защиты им самим не только Лэнса, но и трех менеджеров тоже. Хотя интересы у четверки обвиняемых могли расходиться, Бэрч предпочитал держать их всех на коротком поводке. Он боялся, что Джесси Руди выберет одного из менеджеров и начнет осыпать угрозами и предлагать сделку. Уговорив одного, он может уговорить и другого, и тогда костяшки домино повалятся одна за другой. Бэрч мог бы защитить всех четверых, если будет все держать в своих руках, но вмешательство другого адвоката угрожало обернуться катастрофой. Понятно, что главной мишенью являлся Лэнс, но защита не сможет ничего сделать, если подручные начнут давать пагубные для него показания.

Бэрч не был посвящен в показания, представленные большому жюри, но старался получить к ним доступ. При обычных обстоятельствах это было невозможно, и Руди сделает все возможное, чтобы сохранить их в тайне. Раздобыть побольше информации, а не просто имена свидетелей противоположной стороны было нормой при подготовке к судебному разбирательству уголовного дела. Адвокату защиты предоставлялась возможность поставить под сомнение показания свидетелей обвинения, а Бэрч считал себя мастером перекрестного допроса.

На предварительных судебных слушаниях он неизменно держался так, будто не сомневается в невиновности своих клиентов, и осмеивал обвинительные заключения. С прессой он общался мало, но дал понять, что, по крайней мере по его мнению, обвинение базировалось на сомнительных показаниях кучки вышедших в тираж девочек по вызову, которые болтались по ночным клубам и создавали проблемы. Однако в частном порядке он признавался коллегам, что Джесси Руди держал их за горло. Разве кто-то не знал, что мистер Малко построил свою империю на проститутках? Разве кто-то сомневался, что он разбогател благодаря нелегальной выпивке, азартным играм и продажной любви? Как же могла защита выбрать справедливое и беспристрастное жюри присяжных?

Присяжные, как всегда, будут играть ключевую роль, а защите нужен всего один голос в ее пользу.

* * *

По мере того как шок от арестов начал ослабевать, и полицейских штата на Побережье поубавилось, ночная жизнь стала постепенно возвращаться в привычную колею. Стофер сообщил Джесси, что в заведениях снова появились девочки по вызову, но любезничали они только со знакомыми клиентами. Они уже не подсаживались ко всем подряд и игнорировали незнакомцев, ускользая из зала в комнаты наверху только с теми, кого обслуживали раньше. Сам мистер Малко появлялся в ночных клубах по вечерам и следил за неукоснительным соблюдением всех правил. Он расхаживал по залу, пожимая руки, похлопывая посетителей по спине, и отпускал шутки, будто ни о чем не беспокоился.

Хью держался рядом с отцом и всегда имел при себе ствол, хотя в данный момент они не чувствовали угрозы. У бандитов появилась новая, более серьезная проблема — мистер Руди, и о бессмысленной борьбе за передел территории сейчас никто не помышлял. Конкуренты Лэнса легли на дно и затаились в своих убежищах, опасаясь обвинений в свой адрес. Ночные