искренней симпатией. Не было ни ревности, ни зависти. Все трудились на благо фирмы и развивали ее совместными усилиями.

Должность окружного прокурора была на полную ставку, однако определенная неясность в уставе позволяла Джесси параллельно заниматься прежней деятельностью при условии, что он не будет извлекать из этого прибыль. Правило заключалось в том, что фирма не могла заниматься защитой в городском суде клиентов-преступников, пьяниц и магазинных воров. Потому четверо юристов сопровождали гражданские дела и расширяли базу клиентов.

Джесси наведывался в бюро не меньше двух раз в неделю хотя бы для того, чтобы полакомиться кексами и выпечкой на кухне. И он любил напоминать своей занятой команде, что это по-прежнему его юридическая фирма, хотя никто и никогда об этом не забывал. Он проводил короткие совещания с Иган и каждым из братьев Петтигрю, расспрашивал о делах, которыми те занимались. С Китом он общался каждый день и был в курсе его дел. Фирма была похожа на семью, и Джесси стремился упрочить ее рост и процветание.

Всем понравилась рождественская трапеза без спиртного, а забавные подарки пускались по кругу и вызывали смех. Празднование завершилось около трех часов дня объятиями и взаимными поздравлениями. Джесси извинился, сказав, что ему нужно вернуться в офис окружного прокурора. Всех это немало удивило. Какие могут быть дела в пятницу днем в декабре?

Он подъехал к гавани Билокси и припарковался на усеянной устричными раковинами стоянке. Потом надел пальто и стал ждать парома на Шип-Айленд. Поездка туда и обратно всегда помогала ему наводить порядок в мыслях, и он совершал ее три-четыре раза в год. От порывистого ветра прохладный воздух казался еще холоднее, и Джесси даже забеспокоился, не отменят ли рейс. Ему нравился залив с неспокойной водой, когда ветер швырял в лицо редкие брызги.

Он поднялся на борт парома, поздоровался, как всегда, с капитаном Питом, прошел мимо ряда игровых автоматов и занял место на верхней палубе, подальше от других пассажиров. Джесси посмотрел на юг, где лежал Шип-Айленд, но острова видно не было. Туристы перестали приезжать задолго до Рождества, и пассажиров на борту оказалось мало. Выдав долгий скорбный гудок, паром качнулся и отошел от пирса. Вскоре гавань осталась позади.

Первый срок Джесси на посту окружного прокурора подходил к концу, и он считал его неудачным. Его усилия очистить Побережье от криминала едва затронули верхушку айсберга. В клубах по-прежнему процветала проституция и азартные игры. Набирала обороты торговля наркотиками. Нераскрытые убийства так и остались нераскрытыми. Он выиграл дело против «Карусели» как источнике опасности для окружающих, но клуб до сих пор функционировал, продолжая зарабатывать большие деньги на незаконной деятельности. Джесси считал, что Джинджер Редфилд уже не удастся сорваться с крючка, но она ускользнула. Она подкупила жюри, и он считал себя виновным в том, что допустил это. Блеф с Джо Нанцио ни к чему не привел. Он не расколется, а доказательств у Джесси не было. Стало ясно, что наличные деньги отследить невозможно, а в подпольном бизнесе их предостаточно. Ему не удалось разобраться с заправилой Стрипа Лэнсом Малко или с Шайном Таннером, нынешнем номером два. Его единственной победой было закрытие «Сиесты», но это сделали по наводке, и он не сомневался, что тут была подстава. Анонимный звонок в полицию Билокси, скорее всего, поступил от кого-то, работающего на Малко. С закрытием «Сиесты» у Лэнса стало на одного конкурента меньше.

Через пятнадцать месяцев Джесси объявит о своем участии в очередных выборах. Он заранее представлял, что будет говориться в радиорекламе будущего соперника, кем бы он ни оказался. Руди не очистил Побережье. Оно стало еще грязнее, чем было раньше. И все в таком духе. Перспектива новой изнурительной гонки его всегда удручала, а теперь ему нечем было похвастаться и не на чем строить предвыборную кампанию. Да, он приобрел популярность и мог играть в политику не хуже любого другого, но чего-то важного не хватало. Обвинительного приговора, причем в резонансном деле. Он сошел с парома на пирсе Шип-Айленда и отправился прогуляться. Купив высокий стакан кофе, нашел скамейку в парке возле форта и устроился на ней. Ветер стих, и море успокоилось. Для мальчика, выросшего на Побережье и любившего его, он слишком редко выходил в море. В следующем году он это исправит. В следующем году он обязательно съездит с детьми на рыбалку, как делал, когда они были маленькими.

Теперь приоритетной задачей станет осуждение Лэнса Малко. Его необходимо отправить за решетку. Помимо совершения убийств, избиений, взрывов и поджогов Малко уже двадцать лет руководил преступными предприятиями в Билокси и оставался безнаказанным. Если Джесси не удастся убрать Лэнса из бизнеса, то должности окружного прокурора он точно не заслуживал.

Но для этого ему понадобится помощь другого окружного прокурора.

* * *

Через два дня после Рождества Джесси и Кит после трехчасовой поездки на север прибыли в столицу штата Джексон на полчаса раньше начала запланированной встречи с губернатором Биллом Уоллером. В свое время Уоллер отработал два срока окружным прокурором округа Хиндс и сделал себе имя на судебном преследовании печально известного убийцы видного лидера движения за гражданские права. В собственных кампаниях он воздерживался от использования подстрекательских расистских высказываний своих предшественников. Его считали политиком умеренных взглядов, желавшим реальных перемен в образовании, выборах и межрасовых отношениях в штате. Как бывший прокурор, он не мог мириться с разгулом преступности и коррупции на Побережье. Он уже встречался с Джесси Руди и выражал благодарность за поддержку.

Секретарь предупредил, что встреча продлится всего тридцать минут. Губернатор был очень занят, и к тому же в город на праздники приехала его семья. Другой секретарь проводил Кита и Джесси в официальную приемную губернатора на втором этаже здания законодательного собрания штата. Сам губернатор жил в особняке в трех кварталах отсюда.

Когда они вошли, губернатор говорил по телефону, но приветственно взмахнул им рукой. Секретарша налила кофе и наконец удалилась. Уоллер повесил трубку, и все обменялись рукопожатиями. Несколько минут ушло на то, чтобы поговорить об общих друзьях на Побережье.

Кит ущипнул себя, желая убедиться, что все это не сон. Он, двадцатипятилетний начинающий юрист, сидел в кабинете губернатора так, как будто действительно этого заслуживал. Он не мог не обвести взглядом кабинет и не остановить его на больших портретах прежних губернаторов. Он жадно впитывал впечатления от всего, что видел, рассматривая массивный письменный стол, тяжелые кожаные кресла, камин, отмечая деловую атмосферу, занятость персонала, не упускающего ни малейшей детали.

Ему тут нравилось. Не исключено, что когда-нибудь