На этом приключения Хварба в городе не закончились.

Он увязывался за Лилой на работу, за мной — на учебу. Вел себя прилично. Но… выглядывающие из воды дельфиньи головы в окружении щупалец отвлекали учеников от занятий, заставляли клиенток опасливо обходить магазин стороной. Контакт местных с пробудившимися не налаживался. Срабатывала привычка считать их опасными существами.

Поэтому я предложила провести официальный выход в люди для Хварба. Лир помог все устроить. И дело сдвинулось с мертвой точки.

А помогли нам — дети!

Мы с Лиром проехались по нескольким школам, поработали приглашенными звездами. Малышня под бдительным присмотром родителей покаталась на щупальцах дельфина, повисела на его плавниках.

После этих встреч Хварбу уже не было скучно. У его вольера постоянно галдели дети. Родители постепенно привыкали доверять огромному, но крайне осторожному и заботливому монстру.

Вот и сейчас, выглянув в окно, я с улыбкой проследила, как молоденькая иераклионка позволила Хварбу дотронуться кончиком щупальца до розовой ладошки карапуза, восторженно взирающего на монстра.

Иллир

Я подвел ракушку к скованной чарами гигантской волне, храму Таророса. Коснулся пальцами стены, поднялся по прозрачным ступенькам.

В круглом светлом зале с облицованными молочно-белым камнем стенами меня уже ждал оракул. Сидя на полу у статуи дельфина, он всматривался в замысловатый узор капель. Серебристое лицо мужчины было безмятежным, по тонким губам блуждала лукавая улыбка.

— Снова пришел задавать вопросы? — Оракул взмахом руки развеял капли и поднялся с пола. — Нет? А… вижу… похвальное стремление. Для этого я тебе не нужен. Помни, слова должны идти от чистого сердца.

И он растворился в воздухе, перенесся в толщу воды, из которой состояли стены храма. Помахал оттуда рукой и исчез в стайке пестрых рыбок.

От сердца, значит.

Я сел на пол у статуи и уставился на символ Таророса.

Завтра Марина вступает в мой род. Завтра свадьба. Предпраздничная суета и Туманные Воды с их обитателями заняли все мое время. Лишь сегодня понял, что не поблагодарил богов за то, что они вмешались в мою жизнь. Ясное дело, Таророс и Лейтана преследовали свои цели — им было важно не дать Моару выйти из разлома. Но в итоге я стал самым счастливым иераклионцем в этом мире. Ведь не только Марина получила второй шанс на жизнь.

С благодарностью посмотрев на статую дельфина, я приложил ладонь к груди и, поклонившись, сказал:

— Спасибо! Спасибо, что привел в мою жизнь Марину!

Таророс, как и следовало ожидать, не ответил. Ведь я не оракул, мне не дано слышать глас бога.

Посидев немного в храме, я отправился к Лейтане.

Пять лет я не был в храме богини. Не видел смысла туда ехать. Когда понял, что выжил, и предположил, кто именно мог меня спасти, — она не ответила. Теперь я понимал, что иначе Лейтана не смогла бы мне помочь позже.

Глядя на черные арки ее храма, возвышающиеся вокруг площадки для воззваний, я ждал, когда подплывет смотрящий.

Выслушав инструктаж, устроился посреди зала. В этот раз решил не тратить время на пустые размышления, все равно богиня не ответит.

«А ты попробуй! — проворковал в голове задорный девичий голосок. — Ну? Где благодарность?» — «Спасибо!»

Я настороженно осмотрелся. Теплый ветерок гулял по площадке, за арками плескалось море.

— Так себе благодарность! Ну да ладно! Пойдет! — Повернув голову на звук, я обнаружил, что рядом сидит молоденькая темноволосая иераклионка во втором облике. До пояса — девушка, ниже — спрут. По темной коже спешат знакомые голубые огоньки, не дающие рассмотреть лицо… богини?

Лейтана прочла мои мысли и гордо кивнула.

Совсем не такой ее изображали фрески. Обычной девушкой или огромным спрутом. Таророс — хвостатый мужчина, напоминающий энерийцев, или дельфин, а его супруга…

— А его супруга — я! Думаешь, Тароросу можно иметь третий облик, а мне нельзя? — перебила богиня. — У него и человеческий облик есть, и получеловеческий, и звериный… Чем я хуже? Надо было старые летописи читать! Там про все наши облики сказано!

Я не знал, что ответить. Лейтана известна своим вспыльчивым нравом. Решил промолчать.

Но, глядя на богиню, не смог не отметить, насколько ее внешность напоминает облик моего народа. Как и энерийцы чем-то похожи на Таророса. Неужели нас создали по облику и подобию? Почему тогда мы вышли дефектными? Ведь Лейтана — не бездушное неразумное существо, пожирающее души.

— По облику создали, — согласно кивнула богиня, — по подобию не получилось, мы — боги, вы — нет. Хотя я старалась. Чтобы внутренне были похожи, а внешне — только немного. Скучно тут вдвоем с Тароросом сидеть, хотелось, чтобы была компания нашего уровня. Но вышло… как вышло.

Тароросу, видимо, тоже хотелось.

— Да что ты! — рассмеялась Лейтана. — Он энерийцам свой облик дал, чтобы на себя любимого со стороны посмотреть! Молодой был, самоуверенный. Кстати, я лишние запчасти из твоего второго облика убрала. Все эти чешуйки, гребни, когти на щупальцах… брр!

Даже представлять не хочу, чем для меня обернется помощь богини. Погодите?! Она ведь уже вмешивалась в мою жизнь!

— Нет, ну вы посмотрите, какой въедливый! Я ему операцию провела с использованием косметической магии, а он недоволен! — возмутилась богиня. — Мужчины! Это не вмешательство! Это просто небольшое изменение! Оно никак не влияет на твою судьбу! И вообще… так ты больше на меня похож… Моар, конечно, гад, что решил тебя под меня переделать, но, должна признать, начинаю понимать Таророса, смотреть на кого-то настолько похожего на тебя внешне… забавно.

Лейтана задумчиво шевельнула щупальцами, постучала когтистым пальцем по щеке.

— Вот еще что… вмешательством в вашу жизнь это не назовешь… просто свадебный подарок… твои дети унаследуют способность понимать и управлять пробудившимися… уже унаследовали. Гм… Таророс просит назвать мальчика в его честь. А я чем хуже? Ну, ты понял, как дочку назовешь? Да?

И богиня, превратившись в черный туман, рассеялась.

— Да. — Я со счастливой улыбкой смотрел на садящееся в океан солнце.

У нас будет ребенок!

Марина

Темно-синее, почти черное, окруженное серебристым сиянием, точно аурой, деревце родового коралла виднелось вдалеке. Часть закрывавших его горок, усаженных анемонами и лилиями, пришлось перенести в комнаты. Иначе наше дружное семейство просто не смогло бы пройти к святыне рода парами, держась за руки, как требовал ритуал принятия в род.

В перераспределении коллекции Лилы по дому я не участвовала, учила Хварба носить сумки. Монстрик все равно таскался за мной следом, решила приспособить его щупальца для пользы дела. У его вольера меня и нашла Лила. Часть собранного ею вполне вписалась в интерьер подводной части дома… домов! У нас с Лиром теперь тоже везде стояли анемоны и лилии. Продемонстрировав мне цветочные джунгли, она поволокла меня в сад.