"Побегают… только уже без меня. Куда же он меня везет? — ломал голову Юрий. — Знать бы. И что же придумать?"

Его взгляд скользнул по панели управления и замер на указателе уровня топлива. Стрелка почти коснулась нуля, но лампочка датчика не горела. И Юрий сообразил! Он много раз ездил на этой машине, и каждый новый шофер ругался, что барахлит этот датчик. Стрелка могла показывать наличие в бензобаке нескольких литров бензина, но машина вставала, когда этого совсем не ждали.

"Скоро бензин кончится, и тогда он убьет меня", — подумал Юрий, и во рту появилась резкая, неприятная сухость. Он глянул вправо, влево — они ехали вдоль крутого, длинного обрыва, поросшего деревьями и кустами. Похоже, что это был его единственный шанс.

— А это что такое? — спросил Астафьев, небрежно кивая вправо.

— Где? — спросил, оглядываясь в эту же сторону, Пахомов. В ту же секунду Юрий распахнул дверцу, вывалился наружу и покатился вниз по склону. Пахомов с руганью перегнулся через сиденье и схватился за руль. Это он сделал вовремя, еще несколько метров, и машина съехала бы вниз по тому же самому косогору. На то, чтобы выровнять и остановить «уазик», у Пахомова ушло с полминуты. Все это время Астафьев изо всех сил бежал вниз, стараясь уходить влево. Прикрывая руками глаза, он вламывался в густую поросль кустарника, проскакивал между крупными деревьями. Когда сзади застучал автомат, Юрий упал и пополз, стараясь убраться как можно дальше. Он слышал совсем рядом, над головой, свист пуль, но, стиснув зубы, продолжал упорно ползти вперед. Наконец автомат затих, и взревел двигатель «уазика». Лишь тогда Юрий остановился, долго еще лежал, прижавшись щекой к траве. От чрезмерного напряжения болело все тело, кружилась голова. Но он был живой! И, как никогда прежде, счастлив.

Лишь минут через пять он поднялся, посмотрел на часы и начал выбираться наверх. На косогоре он огляделся и пошел в ту сторону, куда уехала машина. Вскоре он ее увидел. «Уазик» сиротливо стоял посредине дороги. Астафьев засмеялся: его расчет с бензином оказался точен.

Теперь оперативника интересовало, куда направился его подопечный. Взобравшись на капот, а с него на крышу российского джипа он увидел: слева и справа были заливные луга, прямо по курсу поблескивала вода, не то озеро, не то река, а вот чуть левее, на опушке небольшой дубравы, Астафьев заметил маленькую движущуюся фигурку в зеленом камуфляже. Засмеявшись, Юрий спрыгнул вниз и опять начал продираться сквозь густую, некошеную луговую траву. На то, чтобы форсировать луг, у него ушло минут пятнадцать. К дубраве он подходил с опаской — ждал автоматной очереди. Но ее не было, и небольшую, метров пятьдесят шириной, дубраву лейтенант преодолел уже бегом. Остановившись за последним деревом, он осторожно выглянул и сразу увидел широкую спину Пахомова. Теперь между ними было всего метров сто. Хромота спецназовца давала Астафьеву необходимую фору.

Пригнувшись, Юрий скользнул в траву, благо тут она была ему по пояс. В этот момент он поблагодарил самого себя за то, что сегодня надел зеленую рубашку.

Последние пятьдесят метров Астафьев прополз по-пластунски, затем поднялся и осторожно выглянул из-за дерева. И тут же в висок ему уперся ствол автомата, а знакомый голос ровно сказал:

— А, так это ты, Юра. А я думаю, кто это за мной так упорно топает?

У Астафьева снова резко пересохло горло, он прокашлялся и только потом начал говорить:

— Да, решил вот вас проводить, Иван Матвеевич, посмотреть, как вы устроитесь на новом месте.

— А ты шутник, оказывается, — задумчиво сказал Пахомов, и Юрий понял, что сейчас решается его судьба.

"Вот дурак-то! — запоздало раскаялся он. — Решил со спецназовцем поиграть в прятки. Их же этому всю жизнь учили! И мужиков нет, выручить некому, ни Андрюхи, ни Михалыча".

Колодников не мог прийти на помощь своему младшему товарищу. После перекура и короткого совещания с Зудовым он вернулся в кабинет и уже один начал раскручивать Верстакову.

— Понимаете, Анна Тимофеевна, нам, собственно говоря, не очень интересно спасать этого вашего Ашота, — Колодников старался говорить проникновенно и вместе с тем как бы небрежно, слегка морщась. — Кто он такой, этот Ашот Айвазян? Мелкий жулик, а теперь к тому же еще и убийца. Ведь это он убил Иванова, не правда ли?

Анна с ужасом подняла глаза на майора.

— Как это вам неинтересно его спасать? Его же сейчас, может быть, убивают! Вы что, не понимаете?

— Ну и что? — пожал плечами Андрей. — Одной сволочью будет меньше. Да и нам работы убавится. Собаке собачья смерть, как говорится.

Он даже открыл папку и сделал вид, что рассматривает какие-то бумаги.

— Нет, как вы не понимаете, — судя по выражению лица, Верстакова совершенно потеряла голову и начала нести нечто несуразное. — Ашотик, он такой хороший, он добрый, он ни в чем не виноват, он ласковый и нежный. А какие он дарил мне цветы, вы не видели! Это все я, я его испортила! Я одна во всем виновата! Это я, только я убила Петровича!

— Как это "вы"? — развел руками Андрей. — Что вы такое говорите? Ведь это он стрелял в Иванова.

— Но это же я все придумала! Я одна! Он не хотел, он отказывался, это я, я дала ему оружие! Он до последнего момента говорил: "Может, не надо? Может, ты передумаешь?"

— А вы все-таки настояли? — сокрушенно покачал головой Колодников. — Как нехорошо. Себя сгубили и его.

— Да! Это я одна во всем виновата. Спасите его, молю вас! — Она сделала попытку сползти с кресла на колени, но вскочивший с места Колодников проявил необычайную резвость и заставил ее снова принять более цивилизованную позу.

— Не надо сцен, мы не в церкви. Лучше скажите, вы можете написать о том, о чем сейчас рассказывали?

— О чем?

"О-о, тетка совсем поплыла! — понял, заглянув в глаза Верстаковой, майор. — Ничего не соображает!"

— О том, что это вы, только вы виноваты в убийстве Ивана Петровича Иванова, а Айвазян был только оружием в ваших руках, причем против своей воли.

— Да, конечно! — Она подскочила и начала шарить по столу рукой, ища ручку и бумагу. Колодников торопливо помог ей. Не каждый день он встречал таких энтузиастов, желающих собственноручно подписать себе приговор.

— Пишите все, что рассказали, — повторил Колодников, — плюс укажите, за что вы так взъелись на Иванова. А потом сделаем так…

План, изложенный майором, буквально вернул Верстакову к жизни. Пока она торопливо, зачеркивая и переправляя, писала признание, Андрей включил рацию и вызвал Зудова.

— Ну что там у тебя? — спросил он. — Договорился?

— Все о'кей, — ответил довольный Паша. — Как раз знакомые парни дежурят. Я с ними договорился. Можно ехать к вышке.

— Молодец! Затем двигай на атээс, там и встретимся.

— Хорошо, все сделаю. Как дама, не подведет?