— Я дорина Лиарена Варгейз, — гордо вздернув подбородок, сообщила магиня. — И Зелен достался мне от дедушки Миттена. А в моих спутников Жанор бросил паралич.

— И как же вы разыскали дедушкино наследство? — язвительно ухмыльнулся маг.

— Случайно… монстры захватили нас в ловушку, — уклончиво буркнула дорина, не желая рассказывать обо всех своих способностях.

— Какие еще монстры? — нахмурился парнишка и вдруг предложил: — Давай объявим перемирие? Можешь усыпить Жанора и прикрепить к нему любую охранку или ловушку, а я попробую снять паралич с твоих друзей. И если ты не против, начну вот с этого зеленого жулика… хм, слуги.

— Хорошо, — помедлив, согласилась Лиарена.

Как говорят, даже паршивый мир стократ дороже хорошей войны. Возможно, ей и удастся договориться с этим мальчишкой, во всяком случае, она сделает все от нее зависящее.

Одним движением пальца магиня сначала отправила испуганно таращившего глаза бандита в глубокий сон, а потом и в дальний угол. Напоследок ловко сдернула с Зелена свои плети и поставила слугу перед хозяином странной лаборатории.

Парнишка внимательно наблюдал за действиями Лиарены, и едва мохнатый повар оказался рядом с ним, поднял посох и быстро и уверенно крутнул в нем несколько камней. Затем коснулся навершием мохнатой головы и укоризненно покосился на магиню, мгновенно поднявшую все щиты:

— Разве я похож на мошенника?

— Извини, — без тени раскаяния повинилась она, — но безраздельно верить всем подряд было бы очень глупо с моей стороны.

— Как зовут твою бабушку? — вдруг подозрительно прищурился парнишка.

— Смотря с какой стороны, — вздохнула Лиарена. — Если по отцу — то Ювелина, а имя бабушки по матери я как-то забыла спросить. Впрочем, я никогда с ней не встречалась. Она уже двадцать лет сидит в этих пещерах, можно найти и узнать.

— Кто сидит? — нахмурился маг и вдруг дернул Зелена за лапу: — Ну наконец-то начинает оживать. Так кто там в пещерах?

— Моя мать, — горько вздохнула магиня. — Я видела ее только два раза, в зеркале общения. Но она ведь не одна — несколько сотен воинов, селян и магов. Проклятые монстры всех тащили сюда, а мы считали, что они их жрут. Каково было Тайдиру узнать, что все его домочадцы в одночасье пропали в утробах болотных тварей?

— А кто такой Тайдир?

— Мой муж, дорин Варгейз.

— Муж?! — Несколько секунд парнишка рассматривал Лиарену так, словно она сообщила ему нечто неприличное, потом едко ухмыльнулся и с сарказмом проворчал: — Похоже, мужчины дома Варгейз сильно измельчали за последнее время, если их жены не сидят в теплых гостиных, а мотаются по чужим пещерам.

— Ничуть не измельчали, — всерьез обиделась за мужа дорина. — Тай десять лет один тащит на себе и дорант, и свои поместья, и войну с монстрами. Ты, возможно, не знаешь, сколько сил и денег отнимает война и помощь оставшимся без кормильцев семьям. Да еще и южане столько лет всячески старались отлынивать, а он почти подростком принял власть над дорантом и с тех пор каждое лето наравне с воинами стоит на стенах крепости.

— Ну а сейчас он где? — въедливо уставились на Лиарену зеленые глаза парнишки.

— Здесь, — неожиданно для себя всхлипнула дорина, неизвестно почему вдруг поверившая, что этот странный алхимик не станет шантажировать ее здоровьем мужа. — Разве мог он остаться дома!

— Который? — шагнул ближе алхимик, бесстрашно обошел Лиарену кругом и всмотрелся в лица стоящих рядом с ней мужчин. — Сними свои лианы, они мне мешают.

Магиня послушно убрала плети и резко повернулась к спутникам лицом, ей казалось жизненно необходимым проследить лично, как к мужу возвращается способность двигаться.

Легкий вскрик невольно сорвался с ее губ при виде того, как легко, почти небрежно парнишка коснулся посохом голов Тайдира и Барента. «Слишком уж он самоуверен», — огорченно признала магиня, с трудом подавив желание известить юного мага об одном из тех правил, какие не уставал повторять ей отец.

Хотя и сам Экард обращался с посохом почти так же уверенно, но, как он признавался, потратил на изучение его возможностей почти десять лет.

— Посади их на лавки, — приказал хозяин Лиарене, пододвигая лианой к середине комнаты стол и скамейки. — После этого заклинания обычно некоторое время ощущается слабость.

Пока девушка исполняла это распоряжение, на столе появилась бутыль с каким-то настоем и четыре разномастных кружки.

— Что это? — усаживаясь рядом с мужем, осторожно осведомилась магиня.

Пить неизвестное зелье ей не хотелось совершенно.

— А ты у Зелена спроси, его учили опознавать напитки и еду.

— Откуда тебе это известно? — не поверила Лиарена. — Я помню совершенно другое. Когда мы привели его в замок, он не имел никакого представления о многих блюдах и продуктах, которые знает даже ребенок.

— Вам удалось увести его в замок? — изумленно поднял бровь маг. — А как же Черн и Рыжак?

— Черн давно погиб, — нахмурившись, нехотя пояснила дорина. — Но он был злой и обижал их с Рыжаком. Рыжака вообще запретил кормить, и тот почти угас, его Зелен спас. Но я не понимаю, откуда ты про них знаешь? Или… ты один из потомков отступников? С ними ушли девушки, одна, Марсия, была влюблена в прадеда моего мужа.

— А это тебе откуда известно? — потрясенно вытаращил глаза маг.

— Я читала ее дневник… Но ты не ответил.

— Хозяйка! — внезапно метнулся к дорине мохнатый повар. — Ты сказала, Зелен может жить где хочет!

— Да, — твердо кивнула она. — Магистры обители признали тебя разумным существом, достойным самостоятельно выбирать свой жизненный путь. Но неужели тебе понравилось быть повелителем серых клонов?

— Нет… Зелену нравится Экард. И в обители тоже хорошо. А с Миттеном Зелен не хочет оставаться.

— По-моему, на тебя странно подействовал паралич, — огорчилась Лиарена. — Ты же сам слышал, как маги говорили, что Миттен давно не шлет о себе никаких известий! Хотя очень жаль, он был талантливым магом.

— Он тут, — тихо пискнул Зелен и сделал попытку спрятаться за спину хозяйки.

— Кто? — не поверила она, и в этот момент ее сгребли в объятия крепкие руки мужа.

— Лиа, каким же я был дураком… — бормотал Тайдир, покрывая торопливыми поцелуями лицо, волосы и руки жены, пытавшиеся остановить это неприличное действо. — Прости, но я забираю назад свое разрешение, больше ты не пойдешь ни в какие болота, пещеры и каверны. Думал, никогда уже не удастся взглянуть тебе в лицо, когда этот гад нас связал.

— Я давно говорю, что ты дурак, — ехидно подтвердил оживший Барент. — Нельзя неодаренным жениться на магинях.

— Барент, я не посмотрю, что ты мой друг и вообще герой, — мгновенно взрыкнул дорин. — Но если ты повторишь это даже в шутку, то получишь по шее. А теперь объясните мне, кто этот парнишка и на что намекает Зелен?