— Я была так близко к ней, — говорю тихо. — Еще бы немного, и я бы увидела то место.

— Не кори себя.

— Ты же знаешь, что сказала Мара. Вдруг Ванда действительно умирает?

— Мы сделаем все, чтобы этого не произошло, — заверяет меня Влад.

Продолжить разговор мы не можем. Створки лифта раскрываются, являя нас собравшимся волкам.

* * *

Прием течет неспешным руслом. К Владиславу время от времени подходят волки из разных стай, отдают, так сказать, почести. Альфа знакомит меня с каждым. Мне все делают комплименты. Я улыбаюсь, благодарю. Часто замечаю удивленный взгляд, брошенный на мою шею, но никто не решается задать вопрос в открытую. Влад же не упоминает мой статус, молчит, как партизан. Только на каждое лестное слово в мой адрес, притягивает чуточку сильней к себе. Делаю вид, что не замечаю этого, как не замечаю руку волка, что все время приема лежит на моей талии и загораживает обнаженную спину.

Официальная часть мероприятия подходит к концу. Многие волки поднимались на сцену и сообщали о проделанной работе. Приводили статистику, говорили о безопасности оборотней в этом мире, сотрудничестве с ведьмами, вампирами и людьми. Выступал и мой отец, с которым мне удалось переброситься лишь парой фраз.

Когда со сцены сходит последний оратор, рядом со мной будто из неоткуда возникает Егор и еще пара крепких волков. Через пару секунд я понимаю, почему. Владислав, подхватив бокал с шампанским с ближайшего столика, направляется на сцену.

— Сейчас альфа произнесет речь и можно будет расслабиться, — шепчет бета.

— Мне кажется, или вы согнали сюда всю охрану стаи? — интересуюсь у него.

— Не всю, — хмыкает Егор.

— Что-то новое узнали? — спрашиваю в надежде получить хоть каплю информации о Ванде.

— Нет, Агнес, но мы ее найдем.

Киваю, принимая ответ волка, и обращаю все свое внимание на Владислава.

Мой волк выглядит сейчас просто потрясающе. В темно-синем костюме, белой рубашке и начищенных до блеска черных туфлях, но больше всего завораживает та энергетика, что окружает альфу. И мне до мурашек нравится мысль, что этот волк мой.

Влад, как и предыдущие мужчины, говорит о стаях, сотрудничестве, бизнесе. Я уже думаю, что его речь подходит к концу, когда альфа делает многозначительную паузу, но он продолжает, чем удивляет, судя по всему, не только меня.

— Позвольте мне сделать одно очень важное заявление, — произносит Владислав. Когда кидает взгляд в мою сторону, на его губах мелькает хитрая улыбка. — Думаю, многие из вас задаются вопросом, кто же та прекрасная волчица, что сопровождает меня сегодня.

Я делаю глубокий вдох, мысленно обещая себе разобраться после приема с одним волчарой. Щеки ожидаемо покрываются румянцем, а мне самой становится жарко. Множество глаз сейчас устремлено в мою сторону.

— Не стоит напоминать всем нам о событиях пятнадцатилетней давности, что произошли в северной стае. Тогда я потерял семью. Погибла семья беты. Но как оказалось, маленькая девочка, дочь беты, смогла выжить в ту роковую ночь, — Влад поворачивается в сторону и кивает моему отцу. — Я выражаю благодарность стае Мунте, что сохранила для меня такое сокровище. Некоторое время назад по стаям пролетел слух, что я ищу пару. Это правда. И я очень рад, что мы с Агнес встретились. Ее признал мой волк, признал я, и признала моя сила. Метки, что горят на нас вернейшее тому доказательство, — альфа снова делает паузу. Его лицо остается спокойным, но я, как никто другой, знаю, что сейчас творится в душе волка. Передается ли это по нашей связи или нет, но я посылаю ему свое тепло, любовь и поддержку. — Все эти годы я, как мог, заботился о стае. Для меня она стала семьей. И сейчас, обретя пару, я как никогда уверен в будущем северных волков. Выпьем же за мир, дружбу и наших половинок!

Владислав спускается ко мне под аплодисменты. Улыбающийся, довольный. Быстро целует меня в губы и снова обнимает, занимая свое место рядом со мной.

— Это было…неожиданно, — произношу спустя несколько минут молчания. Хочу взять бокал с шампанским у официанта, но Влад делает ему жест удалиться. Только раскрываю рот, чтобы возмутиться, но альфа опережает меня.

— А вдруг в тебе уже растет наш ребенок, — говорит он. Закатываю глаза на его слова, но волку этого мало, поэтому он добавляет: — Я вчера очень и очень старался.

— Прекрати немедленно, — краснея и отводя взгляд, прошу его.

— Я же говорю правду.

— Знаю, я же присутствовала при… этом.

— Любимая, — выдыхает волк и целует в висок. — Пойдем.

Растерянно следую за Владом, не сразу понимая, что волк ведет меня танцевать.

Caught A Ghost — You send me

Начинает звучать медленная и красивая мелодия. И будто специально слова певца как признания Влада в своих чувствах ко мне.

— Кажется, — произношу я, смущаясь, — ты нечасто приглашаешь девушек на танец.

Сейчас мы привлекаем внимание еще больше, чем во время выступления Влада. Мы с альфой неспешно кружим в танце. Его рука лежит аккурат на моей талии, там, где начинается ткань, но кажется, что сдвинь он ее чуть ниже и легко скользнет под платье. Это волнует, как и легкие поглаживания пальцем по моей обнаженной коже.

— Я вообще их не приглашал, — усмехается Влад, а я понимаю, какую глупость сморозила. — Когда был молод, то было не до танцев, а потом… потом никто бы не смог выдерживать даже один танец со мной. Да и сейчас не может… Только ты.

— Извини. Все время забываю, что ты… необычный.

— Это и к лучшему, — улыбается альфа. — Можешь быть спокойна. Я тебе не изменю.

— Мы истинная пара…

— Да, но это не уменьшает моей ревности ко всем этим взглядам волков.

— Ты и я, — шепчу, заглядывая в глаза любимого. — Больше никого. Навсегда.

* * *

— О чем задумалась? — спрашивает меня Владислав, когда ночью, после жаркого соития, мы лежим в объятьях друг друга. Я удобно устроила голову на плече волка. Мы играем в своеобразную игру, меряясь ладонями, переплетая пальцы наших рук, касаясь друг друга.

— Я… думаю о Ванде, — признаюсь своей паре. — Мне…неловко. Стыдно перед ней за мое счастье. Пока она неизвестно где мучается от…боли. Понимаешь?

— Агнес, мы ищем ее.

— Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Ванда, скорей всего, уже долгое время в плену. Я не знаю, что с ней делает Мара. Возможно, как сказала днем Злата, ведьма выкачивает из нее силы. Иначе бы Мара не смогла творить столько зла, держать под контролем столько волков. Ванда… она звала меня. Столько боли было в ее голосе, Влад.

— Тише, — прижимая к себе, утешает меня волк. — Обещаю, мы найдем ее.

— Но не будет ли слишком поздно…

— Не нужно о плохом, любимая. Мы должны верить в лучшее.