Она опрокинула стакан, и очередная порция алкоголя скользнула по горлу в живот. Она была рада приятному теплу, которое уже через минуту успокоило все внутри и сгладило все острые углы. Да, простым пластырем серьезную рану не вылечишь, но если пластырь – это все, что есть, используешь и его.

Правильно?

– Морган… – Ланс придвинулся ближе, уже почти касаясь ее тела. Он взял ее за руку и повернул ее лицо к себе

Если виски, как она и хотела, разгорячило ее, то Ланс, находящийся так близко, поднял температуру до небес. Он обладал силой, способной заставить ее забыть обо всем. Отключить мозг и отдаться на откуп чувствам.

Она поставила стакан на стол и плеснула еще виски.

– Я докажу, что Ник невиновен, даже если он… – Высказать свой самый главный страх она была не в силах. Поначалу ее ужасала мысль о том, что у нее ничего не получится и Ник получит срок за убийство, что для него фактически означает конец жизни. Тюрьма, конечно, место не самое безопасное, но она никак не ждала, что кто-то попытается убить его уже в первые пять дней за решеткой. Кому больше нужно распутать это дело, Нику или ей самой?

В случае смерти Ника она рисковала потерять все, ничего не получив взамен.

Местное общество ее уже ненавидело, а работы она лишилась, не успев за нее приняться.

Это было далеко не первое дело, когда ей пришлось идти наперекор общественному мнению. Все члены ее семьи служили на благо правосудия и ее саму воспитали в духе абсолютного уважения к закону. Те, кто не соблюдает закон, должны расплачиваться за содеянное, и в течение многих лет она прикладывала максимум усилий к тому, чтобы преступники оказывались за решеткой. И это дело ничем не отличалось: полиция арестовала не того человека, убийца по-прежнему был на свободе, а Ник – в палате интенсивной терапии, рискуя распрощаться с жизнью из-за их промашки.

Образ Ника, играющего в шахматы с дедушкой и выдувающего мыльные пузыри на радость дочкам, прыгающим по лужайке, никак не вязался у нее в сознании с парнем, находящимся на волосок от смерти.

Это нечестно! Нечестно, нечестно, нечестно!

Уголки глаз наполнились слезами. Она поднесла стакан к губам и набрала полный рот напитка. Виски мягко разлилось по языку и скользнуло внутрь, а голову начал заволакивать туман.

– Слушай, у тебя, конечно, сегодня было много переживаний, но виски – это не метод, – проговорил Ланс. – Мне ли не знать! Сам прошлой зимой пытался уехать этим маршрутом, но все стало только хуже.

Морган отхлебнула еще глоток. Да, алкоголь, может быть, и не метод, но, по правде говоря, других идей у нее попросту не было.

– А что тогда метод?

Дотянет ли Ник до утра?

А ведь он не сделал ровным счетом ничего такого, что заслуживало бы таких кар небесных. Морган вообще не верила, что он способен намеренно причинить кому-либо боль.

– А ты веришь в невиновность Ника?

– Скажем так: я не убежден в его виновности, – ответил Ланс. – Но думаю, до правды мы еще не докопались.

– А мое суждение что, однобокое? Я что, так сильно хочу, чтобы он бы невиновен, что готова на все, лишь бы доказать это?

Тепло разошлось по всему ее телу. Она поставила стакан на подставку, высвободилась из рук Ланса и сняла с себя пиджак.

– Не знаю. – Ланс решительно взял обе ее руки в свои. – Но что бы ни случилось, вины твоей ни в чем нет. По-моему, у тебя уже есть достаточно фактов, которые вызывают серьезные сомнения в версии окружного прокурора. Мы справимся с этим делом. И найдем убийцу Тессы.

– Даже если Ник… – Закончить страшный вопрос она была не в силах.

Но Ланс все прекрасно понимал:

– Да. Даже если.

Она положила ладони ему на плечи. Хоть он и не был на сто процентов уверен в невиновности Ника, это здорово, что он помогает ей в расследовании. Очень важно, когда рядом есть человек с непредвзятым взглядом, который держит ситуацию под контролем.

Завтра. Она подумает об этом завтра.

А сейчас контроль – это было совсем не то, чего ей хотелось. Сейчас ей хотелось выкинуть из головы все мысли и просто чувствовать. Вот в этом виски – хороший помощник. Она прильнула к Лансу и вдохнула хвойный аромат его кожи, а потом встала на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Многое в ее жизни было неправильно, но в этот миг все было ровно так, как надо. У его губ был привкус мяты, а она меж тем проникла глубже, скользнув языком между ними. Но ей хотелось большего. Хотелось чувствовать его кожу всем своим телом.

Она оттянула края его футболки и запустила руки под нее, ведя ладонями вверх по спине и обследуя крепкие мускулы. Весь он был таким крепким, таким восхитительно и совершенно мужественным, что чем больше она касалась его, чем больше пробовала на вкус, тем сильнее разгоралось ее желание. Она открыла глаза и посмотрела в его, ставшие темно-синими: страсть, читавшаяся в них, почти лишила ее возможности дышать, а он с жаром ответил на ее поцелуй.

Его руки схватили ее бедра и с силой притянули к себе. Откуда-то из глубины его груди вырвался стон, и в ее живот уперлось что-то твердое.

Тихий голосок на краю сознания попытался предупредить, что ее планы в отношении этого конкретного мужчины зашли слишком далеко, а огонь, охвативший их обоих, неуправляемо разрастается, однако она приказала ему заткнуться и просунула руки между их телами, желая насладиться тугими кубиками его живота. Он с шипением вобрал в себя воздух, и все его тело напряглось.

Ланс отпрянул назад, взял ее ладони и вытащил их из-под футболки.

– Давай я заварю тебе чаю и приготовлю что-нибудь поесть.

– Я не хочу чай. – Она снова схватилась за его футболку. – Я хочу тебя.

Его глаза сверкнули ярким огнем страсти – он тоже желал ее. На несколько мгновений он крепко зажмурил глаза, и когда снова открыл их, страсть немного улеглась.

– Ты сейчас сама не знаешь, чего хочешь.

– Не указывай, чего я хочу! – В груди у Морган полыхнуло чувство досады, тугой и горячей – или это был гнев, вместивший в себя два года боли и скорби? Почему, черт подери, мир так несправедлив?! Мужчину, которого она любила всем сердцем, оторвали от семьи в тот самый момент, когда она в нем так нуждалась! Как она отпустила его?!

А теперь у нее в жизни появился еще один мужчина, которого она полюбила, и вот он, стоит прямо перед ней – и да, она в самом деле хочет его! Она закрыла глаза, подалась вперед и прижалась лбом к груди Ланса.

Он обхватил ее руками и прижался щекой к ее макушке.

– Я не буду говорить о твоих чувствах, но могу сказать о своих. Мы оба знаем, что сейчас может случиться, и, возможно, это поможет тебе избавиться от демонов прошлого. Но мы друзья, и я волнуюсь за тебя. Ты прекрасная, потрясающая женщина, и заниматься любовью с тобой – все равно что общаться с Господом. Любой мужчина, если он в здравом рассудке, ухватился бы за возможность оказаться с тобой в постели. Но я не хочу, чтобы это испортило нашу дружбу, не хочу быть тем, кого ты просто выбросишь из своей жизни. Не хочу быть тем, о появлении кого на своем пути ты станешь сожалеть.