- Здесь, на полигоне? - скептически прищурилась Ара.

- А почему бы и нет? - пожал плечами Виктор. - Любой может оказаться великобританским шпионом.

- Издеваешься? - поняла Ара.

- Догадливая! - похвалил Виктор. - А теперь ноги в руки, господин мичман, и вперед. Через час мы должны быть уже в воздухе! Так что, давай, давай, быстрее, дальше, выше!

"Коноплю курил? - покачала она мысленно головой. - Или кокаин нюхал? Совсем крыша у бедолаги поехала!"

- Как скажешь, - пожала она плечами. - Иди докладывайся, я скоренько. Туда и обратно!

Жила она на самом полигоне, поэтому и обернулась быстро. На одной попутке доехала до авиагородка, - дюжины вагончиков, поставленных на фундаменты из старых шпал и обнесенных стеной из проволочной сетки, - на другой - вернулась обратно на аэрополе. А чтобы собрать вещи, когда их мало, много времени не требуется. Заскочила в общежитие, покидала шмотки во флотский походный сак, отметила у коменданта убытие и вскоре уже покуривала в тенечке под тентом, ожидая, когда Виктор вернется из штаба. Как раз успела выкурить сигаретку, а тут и он:

- Давай, Варя, залезай в аппарат.

- Куда хоть летим-то? - спросила, устраиваясь в кресле за спиной пилота.

- В Тихвин.

- Вот прямо в Тихвин? - насторожилась Ара, знавшая, что вблизи города находится полигон "Липная Горка", принадлежащий авиастроительному подразделению товарищества "Мотор".

- Нет, разумеется, - оглянулся на нее севший рядом с пилотом Виктор. - На полигон Липная Горка.

- Километров триста, поди?

- Чуть больше, - сделал Виктор неопределенный жест рукой. - Два часа полета, и мы там.

Летели действительно чуть больше двух часов. Ара, добиравшая время сна, где только возможно, все это время проспала. Проснулась уже при посадке. Ну, на то она и пилот, чтобы определять такие вещи на уровне подсознания. Почувствовала процесс снижения и касания земли, и готова. Вынырнула из сна, потянулась, а Виктор уже вылезает из геликоптера на бетонку. Ара отстегнула привязные ремни и последовала за ним.

- Вещи сюда! - скомандовал Виктор, указав на полулегковой локомобиль, стоявший чуть поодаль. - Он отвезет их в штаб, а мы потом заберем. Сама за мной. - И он пошел вдоль кромки аэрополя к одиночному ангару, стоявшему неподалеку от места посадки геликоптера.

Ангар, как вскоре выяснилось, был обнесен оградой из колючей проволоки, а у ворот и калитки дежурили часовые со штурмовыми винтовками.

"А ничего так, - отметила Ара, проходя вслед за Виктором через пост охраны. - Действительно, секретно... Но что нужно секретить на секретном полигоне?"

- Знакомься, Варя, - сказал Виктор, когда они вошли в ангар, и он включил свет, - это "Болид-1".

Перед ней стояла самая странная машина, какую она могла себе вообразить. По размерам чуть больше "Коча" одиннадцатой серии. Довольно высокий и достаточно длинный самолет. Веретенообразный фюзеляж круглого сечения метров одиннадцать-двенадцать длиной с воздухозаборником - а чем еще это могло быть? - в передней части аппарата, там, где у нормального самолета должен быть воздушный винт. Крыло со стреловидностью порядка 35°-40°, стреловидное хвостовое оперение и каплевидный фонарь.

Ара молча обошла машину. Размах крыльев оказался почти равен длине самолета, если конечно это действительно был аэроплан. Сопло, как у реактивного бустера. Две пушки в крыльях - на глаз 22 или 23 миллиметра, зависит от того, кто производитель, - и одна подвешена под фюзеляжем. Эта наверняка 37 мм.

- Реактивный самолет? - спросила враз охрипшим голосом.

- Умная ты, Варя, - усмехнулся в ответ Виктор. - Цены тебе нет!

- Он летает? - боясь поверить в свое счастье, спросила Ара.

- Летает, - подтвердил ее догадку Виктор. - Пока только проходит испытания. Есть три пилота-испытателя. Они его поднимают в воздух и потихоньку облетывают. Тяга турбореактивного двигателя 2800 килограммов. Машина легкая. Скорость за тысячу километров в час. На максимуме один и один или даже один и две десятых звука. Представляешь себе?

- Не представляю.

- Полетаешь, представишь.

- То есть мне?..

- С завтрашнего дня мы - ты и я - начинаем осваивать эту машину. С утра подойдут инженер и один из пилотов испытателей и начнут нас учить. Мы должны освоить теорию за три дня и слетать пару раз на спарке в качестве пассажиров. Потом у нас будет короткая командировка и после этого начнем летать. Как тебе такой план?

- Мне нравится, - Ара начинала приходить в себя, но голова все еще кружилась. - Постой! А это что? Четыре узла подвески?

- Можно подвесить бомбу 250 или 100 кг.

- И скорость не упадет?

- Нет, - улыбнулся Виктор. - Но я понимаю, куда ты клонишь. На такой скорости пройти зону ПВО крейсера или эсминца можно на раз. Три-четыре таких "Болида" в комбинированной атаке, и не нужна никакая артиллерия. Стокилограммовая бронебойная бомба пройдет бронепалубу крейсера или авиаматки насквозь. А потом взрыв, который снесет переборки, обрушит палубу, вызовет пожар. А если это 250 кг? Но и это не все. На заводах твоего отца началось производство ракет воздух-воздух. Это вроде той торпеды, которую ты запускала по ниппонцам, но маленькая. Чуть больше двух метров длины, двадцать сантиметров в диаметре, крылышки... Ну, скажем так, крылышки, как у пчелки. Пятьдесят сантиметров... Скорость под 800 км/ч. Наводится радиолучом. Дальность два километра, и скорость цели может быть вдвое больше, чем у тебя. Боевая часть - десять килограмм взрывчатки. Штурмовик или бомбардировщик уничтожит сразу. Фрегату, если удачно попасть, тоже мало не покажется. Но, как ты понимаешь, всем этим еще предстоит овладеть. Научиться бомбометанию на высоких скоростях, тактике боя, запуску ракет воздух-воздух... В общем, работы непочатый край, и крайние в этом деле мы с тобой. Не то, чтобы одни единственные, но ответственность от этого меньше не становится...

***

До сих пор Виктор не имел дела с "Болидом". Реактивный истребитель-бомбардировщик первого поколения разрабатывали и испытывали другие люди. Каким образом, не привлекая к себе излишнего внимания, адмирал Браге смогла "продать" инженерам и конструкторам Иваницкого так много настолько сложных идей, он не знал. Елизавета Аркадиевна не спешила делиться с ним всеми своими секретами, но он ее и не спрашивал. Это ведь еще царь Соломон заметил, что "многие знания - многие печали". Однако теперь, когда он получил прямой доступ к этой машине, Виктор понял, что с этим самолетом она явно пошла ва-банк. Наверное, дела Себерии, и в самом деле, обстояли настолько плохо, что она решилась на такое эпическое прогрессорство. Насколько он понимал эту женщину, она не торопилась ломать местный технический прогресс под себя. Другое дело, если на кону судьба небезразличной тебе страны. И тут он не только мог ее понять, он готов был ее поддержать, потому что Себерия - это и его родина тоже. А насчет прогрессорства... Что ж, появление в бою двух-трех десятков "болидов" может переломить исход самого неравного сражения, и в ближайшей перспективе - в перспективе стремительно приближающейся Мировой войны, - это был правильный ход. Но зато в более отдаленной перспективе этот самолет означал конец эпохи тяжелых артиллерийских кораблей.