Немая сцена. Даже Прама как-то уж очень внимательно уставилась на меня. Она и так понимала, что ее спутник очень таинственный и достаточно влиятельный человек, но чтоб вот так. Чуть покачав головой, как бы говоря: «Ну и что от тебя еще ожидать», она – усмехнулась. Да и все остальные тоже были под впечатлением, и слова старлея «обознался» никого не ввели в заблуждение.

Неловкая ситуация была прервана появлением в зале моей несостоявшейся невесты Марии дер Тераном. Капитан ее тоже увидел и замахал руками:

– Мар! Мар! Мы здесь.

Я сидел вполоборота и краем глаза тоже зафиксировал появление девушки в зале. Как я понял, Машу тут многие знали, и, пока она шла по залу к нашему столику, она поздоровалась со многими посетителями. И, так же как и Прама, прямо как королева шествовала среди столиков, показывая независимость и уверенность в себе красивой и успешной девушки.

Когда она подошла, все сидевшие за столиком, в том числе и я, повскакивали с мест, выказывая тем самым уважение, а Прама шагнула навстречу и без фальши и наигранности обнялась с подругой, показывая, что действительно рада ее видеть, да и Маша тоже была искренне рада. Пока ей тащили дополнительный стул, Прама представила меня.

– Мара, это мой друг, который реально пришел на помощь в самый трудный момент и защитил меня. Сай Оргоран, гражданин Империи, инженер-кораблестроитель.

Ну, момент истины… Как-то все театрально, но все равно приятно, давно у меня не было таких положительных эмоций. Я снял очки и, смотря в повлажневшие Машины глаза, вспоминал, что нас связывает.

Она как-то подсознательно сделала шаг навстречу, обняла меня и прижалась к груди. Обняв ее, я поприветствовал на русском.

– Здравствуй, Маша.

Пауза.

– Максим? Ты? В таком виде и здесь?

Она, подняв голову, смотрела мне в глаза и явно была в шоке, поэтому все вопросы вывалила одной фразой, ну а все вокруг буквально зависли от необычности такой встречи. Неприступная Мария дер Тераном обнимается при всех с неизвестным гражданским. Да и наши собеседники за столом, в том числе Прама, были шокированы таким проявлением чувств.

Я тактично промолчал, оглянувшись по сторонам и показывая, что вокруг тьма народа, но Маша явно не хотела понимать намеки.

– Ты же был тяжело ранен. Я только недавно видела твоего другана Вэлка, он тоже отмалчивается.

– Сама понимаешь, специфика…

И тут до Маши дошло, что она как-то уж очень сильно поддалась чувствам. Она чуть смутилась, снова подняла глаза:

– Я знаю про Гилви, про ее последние дни, и смотрела запись с авианосца, как она погибла у тебя на руках.

Отпустив меня, она сделал шаг назад и чуть слышно проговорила:

– Прими искренние соболезнования. Это все жутко, что произошло.

– Это война, Маша, – через силу ответил я.

И тут она оглянулась и увидела Праму и других офицеров с расширенными от удивления глазами. Она прищурилась.

– Ты с ней? – В голосе послышались нотки женской ревности.

– Я ни с кем. Твой жених чуть ее не избил, мне пришлось вмешаться. Давайте, вы поговорите, там дело очень серьезное. А наше… наше потом.

Но закончить мы не успели. В зал ворвался администратор с криком:

– Лэры офицеры! Лэры офицеры! Канал «Солнечный ветер» по галасети. Там передача про сражение у Орки.

Одна из стен в зале изменила цвет и превратилась в огромный экран, на котором транслировалась передача.

На экране девушка в полувоенном костюме, какие сейчас были популярны, повествовала:

«Мы все знаем, что нашествие драконов унесло многие миллионы жизней граждан Республики, десятки потерянных освоенных планет, на которых располагалась основная производственная база. Но самое главное это предательство чиновников, некоторых военных, генералов, сенаторов, которые таким образом искали себе новых покровителей и готовили запасную базу, куда они смогут удрать, в случае если вой-на будет проиграна. Имена многих уже известны, и, главное, известно то, как они себя проявили во всей красе в самый трудный момент для нашей Республики. Хорошо, что наша контрразведка, получив с некоторых пор дополнительные возможности, научилась выявлять и обезвреживать саботажников, террористов и просто агентов влияния, враждебных нашему государству.

Все мы слышали, как при сражении при системе Орка отбитые вследствие блестящей спецоперации специальных сил Республики и Империи у драконов линкоры предатели попытались завести в ловушку и уничтожить вместе со всеми лучшими экипажами, собранными по всему флоту.

Следственная комиссия, собранная из представителей прокуратуры, министерства юстиции, адвокатуры, военных следователей, однозначно доказала злой умысел и попытку уничтожения одной из мощнейших и боеспособных эскадр Республики. И только вмешательство разведки, сумевшей обнаружить и обнародовать доказательства того, что корабли идут в ловушку, позволило, несмотря на противодействие предателей, и спасти людей, и выиграть сражение, причем с таким соотношением потерь, что данный факт со временем войдет во все учебники военной стратегии и тактики».

Во время рассказа за спиной девушки появлялись кадры и фотографии с мест сражений, причем настоящие, а не просто фоновая нагрузка.

Дав слушателям переварить полученную информацию, она искусно продолжила, играя на интриге:

«Блестящая победа в системе Орка позволила резко ослабить давление и на остальных фронтах, и, по мнению множества аналитиков, после такого поражения у драконов закончились ресурсы для дальнейшей экспансии. Но все же остаются некоторые неразгаданные вопросы, которые пока не были озвучены ни командованием ВКС Республики, ни представителями ограниченного воинского контингента Империи. Что же произошло на последнем этапе?

По слухам, циркулирующим среди военных, перед самым освобождением на планете произошло нечто экстраординарное, что заставило драконов бросить все, в том числе и двенадцать миллионов людей, и максимально быстро покинуть систему, оставив в целости и сохранности все производственные мощности и недостроенные корабли.

За всю историю военных столкновений с расой драконов это первый такой, уникальный, случай.

Не секрет, что людей драконы используют только в двух вариантах – либо в качестве бесплатных рабов-техников, либо в качестве пищи. И чтобы драконы отказались от такого богатства, как двенадцать миллионов человек, от заводов, фабрик, орбитальных верфей военного назначения, такого в нашей истории еще не было. И только недавно нам удалось выяснить все.

Могу сказать, что вся полученная информация в лучших традициях журналистики была тщательно проверена по многим источникам, прежде чем был запущен данный репортаж. И вся редакционная группа была поражена смелостью, героизмом, самопожертвованием и, главное, человечностью воинов Республики. Мы знали, что есть тысячи неизвестных героев, которые честно делают свою работу, постоянно подвергая свою жизнь опасности, и именно они остановили драконовское нашествие и разгромили противника в системе Орка.