Такси так и осталось стоять при входе в ресторан, а мы с Прамой под ручку проследовали в ресторан, провожаемые недоуменными взглядами всевозможных офицеров. Девушка в своем изящном коротком и немного легкомысленном платье, подчеркивающем ее грацию и величественность, в царстве мундиров, строгих форм, причесок и традиций вызывала восхищение. А вот по отношению к себе, в самой что ни на есть матерой «гражданке», я отчетливо ощущал целую гамму не самых лучших чувств: зависть, презрение, враждебность, в основном от младших офицеров, и показное безразличие от старших. Действительно, если посмотреть со стороны, я здесь в цветастой «гавайской» рубашке выглядел экзотическим попугаем. Для поддержания образа я еще нацепил солнцезащитные очки, чтобы окончательно и бесповоротно скрывать и маскировать мою военную сущность перед посетителями ресторана.

Я быстро оглядел зал на наличие знакомых лиц из моего прошлого, но, к счастью, здесь были в основном штабники, кто мог себе позволить питаться в таком ресторане, а вот простые смертные служаки обедали, насколько я знаю, кто на местах, кто в недорогих, но многочисленных кафешках-фастфудах. А с этой приблатненной братией я не сильно пересекался и последний раз здесь был в звании старшего лейтенанта штурмовых войск Республики, на которого тут вряд ли бы обратили внимание. Поэтому не сильно-то и беспокоился быть узнанным.

Мы, почти под ручку, зашли в фойе ресторана, отделанного под шлюзовую камеру линкора, где нас встретил администратор в костюме, стилизованном под облегченный флотский скафандр.

– Лэриня Прама, – обратился он сразу к моей спутнице, – мы очень рады видеть вас. Вам отдельный столик?

Прама улыбнулась.

– Да. Должна подойти моя подруга, Мария дер Тераном.

Администратор кивнул головой в знак согласия и что-то быстренько выбрал на планшете.

– Вам отдельную каюту или в общий зал?

Прама на мгновение замерла.

– Пожалуй, лучше в общем зале… – Она мило и очень обворожительно улыбнулась.

Но администратор, глянув на меня и явно записав во второстепенные фигуры, бесцветным голосом, как бы между прочим, спросил, высказав таким образом свое отношение:

– А ваш спутник?

И тут Прама показала, что она не девочка с улицы и умеет ставить на место всяких умников-халдеев, которые столь явно и непочтительно выходят за границы своих полномочий.

– Мой друг, Сай Оргоран, полноправный и уважаемый гражданин Империи, инженер-кораблестроитель, приехал со мной на встречу. – Это было сказано таким тоном, что этот чудик в клоунском скафандре явно задергался, понимая, что натворил и чем это может обернуться.

Тут собирались очень необычные посетители, и, по большому счету, каждый из них мог доставить большие неприятности, а тут гражданин Империи, кораблестроитель. Это то же самое, что во время эпидемии оскорбить врача-эпидемиолога. Он поклонился и сделал шаг в сторону, всем своим видом показывая раскаяние, но про него уже забыли – мы зашли в большой просторный зал, выполненный в виде кают-компании линкора.

Не успели сделать несколько шагов по направлению к свободному столику, как оказались в центре внимания практически всех посетителей – все-таки Прама была действительно эффектной девушкой и умела себя подать без всякой пошлости и показной доступности. Тут чувствовалась порода.

– Прама, какая встреча! – Из-за ближайшего столика поднялся и шагнул нам навстречу напыщенный и прилизанный флотский капитан со значком академии на груди и планками каких-то юбилейных наград. Зато форма была сшита явно на заказ из натуральных растительных волокон, что стоило баснословных денег. Простые смертные обычно ходят в синтетике, а тут опять пахнуло деньгами и немаленькими. Если присмотреться, то и морда этого «военного» была осторожно подправлена и доведена до совершенства, ну, конечно, в их понимании, явно не дешевым пластическим хирургическим комплексом. Ну, просто идеал мужественного мужчины в форме, с легким налетом военной романтики, хотя наметанный взгляд сразу определил очередного ряженого «попугайчика» из богатой семьи, которого согласно последней моде впихнули на какую-то второстепенную должность в штабе, где регулярно капает выслуга и награды и где точно ничего не угрожает его драгоценной жизни. Обычно прием на службу таких олухов сопровождался существенным пожертвованием на нужды флота либо некой немаленькой суммы, либо покупкой боевого корабля, поэтому их терпели как неизбежное зло и старались просто не замечать. Правда, насколько я знаю, было несколько прецедентов, когда такие «попугайчики» теряли чувство меры и поднимали хвост на настоящих боевых офицеров, считая себя ровней, и обычно это заканчивалось доступным объяснением реалий, либо случайной командировкой в боевое подразделение, направляющееся в самое пекло войны. Один из таких примеров, вернувшись, загремел прямо в «психушку», откуда был тихо комиссован и выдан на руки родственникам с какой-то боевой медалькой в комплекте и с душещипательной историей о героической миссии.

Тут был именно тот случай, хотя, судя по тону, они с Прамой вроде как были действительно знакомы, но не так чтобы уж очень близко, скорее всего, из одной компании. И при этом капитан явно рисовался перед парочкой таких же «профессиональных» военных, показывая свое знакомство накоротке со столь эффектной и очаровательной гостьей.

Моя спутница не подала вида, что ей не очень приятна эта встреча, хотя по тому, как она напряглась, я понял, что она уже на пределе.

– Дорк, привет, а ты тут какими судьбами? – Она так очаровательно улыбнулась, что не знай я всю подоплеку этого визита, наверное, взбесился бы от ревности, а эта знойная, но язвительная красотка пошла в атаку: – Ты же вроде пошел по юридическому направлению в холдинге своего дяди? Сам же многократно говорил: «где я, а где служба», и вроде как еще что-то добавлял, что офицеры тупые ма…

Закончить она не успела, видимо, высказывание относительно тупых флотских офицеров было очень уж оскорбительным и его озвучивание в этом ресторане грозило нешуточными проблемами для этого слащавого, ухоженного индивидуума. Он громко, ну уж слишком наигранно засмеялся и шагнул из-за стола навстречу к девушке.

– Ха-ха-ха. Прама, ты как всегда неподражаема. Красивая, яркая, очаровательная, обворожительная и неизменно язвительная и злопамятная. Кстати, Мальдерка тебя нашел, он уж очень активно интересовался твоим местоположением? – сразу профессионально перевел он разговор на другую тему. Вроде и выражение лица дружелюбное, и язык тела показывает полное преклонение перед гостьей, вот только глаза его выдают. Умные, пронизывающие как датчики сканера. И стало понятно, что удар достиг цели: девушка словно натолкнулась на стену и сразу остановилась, хотя до этого была готова оттолкнуть знакомого и отправиться к зарезервированному столику. А этот гад, все с той же доброжелательной улыбочкой, продолжил профессионально ставить на место строптивую красавицу:

– Он, после того как расторгли помолвку с Марой, и из-за неприятностей с его отцом стал немного резким. Тебя вот искать стал, наверное, хочет посвататься.