Рука Биона напряглась, намереваясь полоснуть заложнице по шее. Меч Айи застыл в угрожающем положении. Я потянулся к ножу, сознавая всю бессмысленность своего поступка. А затем…

Глаза Биона вдруг расширились. Он открыл рот. Его правая рука разжалось, и меч с лязгом упал на пол. Вскоре упал и меч Айи. Я бросился к любимой, сжал в объятиях. Убийца шатался, силясь удержаться на ногах. Глотая воздух, Айя обернулась через плечо. Из груди Биона торчало лезвие кинжала. А за спиной стояла моя мать, еще не успевшая опустить руку.

– Передай моему мужу, что это я послала тебя, – сказала Ахмоз.

С мстительным удовлетворением она смотрела, как Бион тяжело опустился на колени, затем повалился на бок и испустил вздох – предвестник его скорой смерти.

Обстановка в комнате изменилась. Стало спокойнее. Ощущение опасности постепенно уходило из нашего жилища, но глаза матери все так же яростно пылали гневом. Мне вспомнилась далекая ночь, когда она убивала разбойников Менны, защищая свою семью. Нам не верилось, что сражение окончено, но глаза нас не обманывали. Поверженный противник лежал у наших ног. У него начинались судороги. Кажется, он пытался что-то сказать. Я увидел, как он взглядом подзывает меня. Взяв кинжал, я направился к нему.

– Байек, осторожнее, – предупредила Айя.

Я кивнул. Пока он жив, осторожность не помешает. Я остановился в паре шагов от убийцы и присел на корточки. Рядом опустилась Айя. Мы оба понимали: жить Биону осталось совсем недолго. Судя по глазам, он принял свое поражение и, кажется, даже радовался, что все кончилось. Я заметил странное любопытство, мелькнувшее во взгляде наемника, словно он раздумывал, куда теперь попадет. Но ему хотелось что-то сказать мне на прощание. Слабо шевельнув пальцами, Бион подозвал меня поближе. Не опуская кинжала, я приблизился.

– Поздравляю, меджай, – прохрипел Бион.

– Твой хозяин пошлет других убийц?

Изо рта Биона текла кровь. Ему было трудно говорить.

– Моего хозяина зовут Райя. Ты найдешь его в Александрии. Он хотел занять более высокое положение в ордене и ради этого затеял охоту на меджаев. Я был его единственным исполнителем. О моем существовании знает только он. В свое время начальник Райи обнаружил свитки, где говорилось о возрождении меджаев. Это насторожило орден. Своего начальника Райя повелел убить. Со сведениями, что я тебе сообщил, поступай как знаешь.

– Райя знает о моем местонахождении? – спросил я.

Взгляд Биона переместился на Айю, примостившуюся рядом со мной. Его рот снова открылся. Мне подумалось, что он хочет попросить прощения за все страдания, на которые нас обрек. Нет. Такое не было свойственно его природе. Его природа была иной. Многие годы он нес смерть, теперь умрет сам и окажется во власти демонов, которые помчат его душу в загробный мир.

Так оно и случилось. Бион, опытный убийца, годами охотившийся на нас, закрыл глаза, испустил последний вздох и затих. С его смертью великий покой снизошел на всех нас.

Я встал, сознавая, что исполнил свой первый долг, действуя не только как защитник Сивы, но и как меджай.

Вопреки всему, о чем я когда-то говорил и что обещал себе, через несколько месяцев я отправился в Александрию и оказался возле дома Райи. Я знал о нем лишь то, что успел рассказать умирающий Бион – безжалостный наемник, намеревавшийся убить меня, мать, мою возлюбленную и ребенка, которого она носила.

Мы с Айей поженились, и у нас родился сын – чудесный мальчишка, получивший имя Хему. Нефру безмерно гордилась собственной проницательностью, поскольку раньше всех нас угадала причину странных головокружений Айи и ее неприятие запаха курильниц с целебными травами. Меж тем Нефру помалкивала, что успела разболтать об этом половине Сивы и даже Биону, но почему-то не подумала сказать самой Айе.

Малыш Хему радовал нас каждый день. Его ручонки тянулись к нашим лицам. Он был щедрым источником простой, бескорыстной любви. Ему нравилось хватать меня за нос и тянуть к себе, чтобы получить новые поцелуи и объятия. В такие минуты я смотрел на сына и думал, что когда-то мой отец вот так же смотрел на меня. Ему хотелось защитить меня от всего мира. Сейчас я гораздо лучше понимал отцовские желания и тревоги.

После многих лет кочевой жизни я вновь осел в Сиве. Теперь я был защитником деревни. Я знал, что Айя не оставила мечтаний совершить путешествие в Александрию, однако сейчас я приехал сюда один. Путь занял у меня три недели. В следующий раз мы отправимся сюда всей семьей, и Айя не только увидится с родителями после стольких лет разлуки, но и покажет им нас с Хему. У меня самого постепенно крепло желание познакомиться с ее родными.

Не сразу, но я отыскал Райю. Во всяком случае, его дом, напротив которого я спрятался в кустах. Дом был большим и богатым. Я затаился и стал ждать. Я знал, что, когда Райя появится, я окажусь перед выбором: либо убить его здесь и сейчас, либо жить с оглядкой и опасаться новых убийц, которых он пошлет для расправы со мной, Айей, а теперь и с нашим сыном.

На самом деле никакого выбора у меня не было.

Я прождал несколько часов, пока не появился Райя. Меня не удивили его богатые одежды. Таким я его себе и представлял. Райя был не один. Позади шла женщина (разумеется, его жена), а за ней – двое дочерей.

Дочкам Райи на вид было столько же лет, сколько нам с Айей, когда мы впервые покинули Сиву. Семейство подошло к дверям дома и скрылось внутри. Я думал о них, продолжая ждать. Скоро наступит ночь. Темнота скроет мое вторжение в их дом. О случившемся узнают только утром. Я сделал свой выбор.

Я устраню опасность, грозящую моей семье и всему Египту.

Выражаю особую благодарность:

Эндрю Холмсу

Энн Лемей.

Называю тех, кого также хочу поблагодарить:

Ив Гийемо

Ален Корр

Лоран Деток

Жоффруа Сарден

Анук Бахман

Аймар Азайзия

Антуан Цешински

Максим Дюран

Энн Тул

Елена Рапонджиева

Жан Гесдон

Ален Мерсьека

Этьен Аллонье

Маттье Банья

Андриен Гбиниги

Сесиль Рюссель

Юридический отдел компании Ubisoft

Клеман Превосто

Жюстин Токсе

Джиллиан Тейлор

Элизабет Кокрам

Кэролайн Ламаш

Энтони Маркантонио

Виктория Лайнел

Франсуа Тале

Жюльен Фабр

Клеманс Делёз