таком случае Рейграс оглядывался со страхом, как сообразил и сам: для презренных здесь эльфов костюмов нет.

— Ещё один бежит! — оповестил Виридин, продолжавший слежение за коридором. — В смысле — эльф! Хватаем?

— Нет, — покачал головой мальчишка-некромант и кивнул Рейграсу на дверь: — Открываю — хватаете! Или, как минимум, позовёте здесь спрятаться!

— Близко, — пробормотал парнишка-вампир, отслеживая скорость передвижения третьего. — Ещё немного — и…

— Если магические машины хлынут сюда, этой каморке не устоять, — тихо сказал второй эльф, глядя, как в открытом проёме Рейграс, чуть высунувшись в коридор, негромко зовёт третьего.

— Вы давно работаете на этом этаже? Сумеете вынуть из крыла Дафны импланты? — не слушая его страха, поинтересовался мальчишка-некромант.

— Это слишком тонкая работа, — покачал головой второй и всё же радостно улыбнулся, когда Рейграс быстро шагнул в коридор и тут же вернулся со следующим эльфом. Тому и руку подавать не надо было: Рейграс-то его сразу схватил за ладонь.

— Ничего страшного, — пробормотал Коннор, отворачиваясь к своей стене от Дафны, пригорюнившейся, услышав ответ эльфа: надо проконтролировать, что происходит у входа в подземный коридор. — Всегда есть весьма любознательный и умелый эльф Трисмегист, на которого можно сбросить любую тонкую работу.

— Ты знаешь Трисмегиста? — ахнув, спросил Рейграс, обернувшись от двери.

— Знаю. Дверь закрыли? Кто мне сможет ответить: среди складов есть несколько зданий, внутри который стоит только одна машина, похожая на очень большую платформу с четырьмя непонятными кругами. Что собой представляет эта машина?

— Это автономная станция с четырьмя миниатюрными цехами — и одновременно изощрённое оружие, — ответил второй эльф. — Когда она начинает работать, поблизости с ней лучше не появляться: сила вращения её сопел такова, что живых, как и любой неодушевлённый предмет, втягивает в круговерть, поднимаемую ею, и затем… — Он прерывисто вздохнул: — Затем перемалывает в клочья.

Постояв немного — размышляя, Коннор криво усмехнулся, чему удивились все присутствующие.

— Ясно. Машинный демон. Самое то, чтобы прорвать защиту города. Виридин, что там с последним эльфом? Ты видишь его?

С некоторым недоумением парнишка-вампир сообщил:

— Вижу. Он тоже должен был только что пробежать этим коридором, но его догнал здешний вампир, в защитном костюме, и… Коннор, я побегу! Он его забьёт!

— Стой на месте и продолжай следить! — бросил мальчишка-некромант и выскочил из «мусорного контейнера».

Едва он оказался в этом сквозном коридоре, как сразу понял, за что вампир буквально втаптывает эльфа в пол: слева от эльфа лежал пакет с формой, наполовину вылетевшей из пакета после падения на пол и похожей на защитный костюм. Итак, бедолага эльф хотел спастись от обезумевших машин, одевшись, как и его хозяева, а обозлённому вампиру даже в страшный час не понравилась задумка раба. Тот ведь хотел жить — наравне с господином.

Коннор не останавливался ни на миг, подбегая к этим двоим. За несколько шагов до вампира он негромко и резко позвал:

— Эй, ты!

Вампир выпрямился. Но, кажется, он даже не сумел понять, кто его позвал: мальчишка-некромант ударил его ногой в лицо — в шлем, разбив щиток для глаз. Летние ботинки в Тёплой Норе не только на деревянной подошве от известного дерева, но и с подковками, вырезанными из деталей магических машин!.. Второй удар отправил вампира в небытие, поскольку он всем телом и лицом, уже не защищённым, врезался в противоположную стену и сполз по ней. А Коннор ринулся к бездвижному эльфу и волоком потащил его к открытой двери, где у него тут же приняли жертву избиения.

— Виридин, закрывай дверь!

Глухой стук возвестил о том, что парнишка-вампир выполнил приказ немедленно.

— Это был один из охранников лаборатории на этом уровне! — обеспокоенно заговорил Рейграс, который, кажется, взял на себя все переговоры со странными спасателями. — Он видел, куда ты занёс Кампсиса! А значит, узнает, что мы тут все и… Нам несдобровать!

— Боюсь, он уже не только не видит, но и не дышит. Больше на этом уровне эльфов нет? Остались только вампиры в защитных костюмах? Виридин, начинаем строить защиту вокруг нашего помещения. На всё про всё у нас пять-семь минут.

— Почему так мало? — возмутился парнишка-вампир.

— Первая группа «крабов» (эльфы ошарашенно уставились на Коннора: «крабы»⁈) уже бежит по подземному переходу!

Но сначала Коннор подошёл к Дафне, которая страшно нервничала. Насколько убедился мальчишка-некромант, девушка-дракон тревожилась даже не столько из-за брата, сколько из-за личной беспомощности.

— Потерпи, — хмуро сказал ей Коннор, в первую очередь вновь проверив бездействие её брата-дракона.

— Тебе х-хорош-шо так говорить! — огрызнулась Дафна. — У тебя обе руки в порядке! А что делать мне, когда маш-шины ворвутся с-сюда⁈

— Не «когда», а «если», — уточнил Коннор.

Он не стал её уверять, что с магическими машинами они сумеют совладать или что он сумеет уберечь от них и её, и брата. Он просто прислонил к коробке рядом с ней довольно длинную и тяжёлую, но тонкую металлическую трубу и кивнул.

— Одной рукой, если что, и у тебя бить получится.

Разворачиваясь от Дафны, он успел ухватить краем глаза: девушка-дракон немедленно вцепилась в металлическую трубу и тут же проверила её на вес. Коннор развернулся. Дафна пробовала только одно движение, словно лупя по какому-то омерзительному для неё насекомому на полу. И с каждым новым замахом этот жест становился всё увереннее. Ладно хоть, шум за стенами помещения мешал в полной мере «насладиться» дребезжащим звуком палки о бетонный пол. Эльфы поглядывали на Дафну с горечью и каким-то чувством, близком к безнадёге. Дракон, который не имеет сил… «Во всяком случае, палка в руке немного успокоит её».

— Виридин, что у тебя?

— Заканчиваю оплетать стены. Но вот… силёнок маловато, чтобы защита была полновесной.

Некромаги в основном бойцы. Это Коннор помнил. Как помнил, что главные защитники и умельцы в плетении магической защиты — Белостенные.

Он прошёл вдоль всех четырёх стен, отмечая, что структура магической защиты «от Виридина» построена вполне крепко. Раздвигая ногами пустые коробки, скрежеща порой разбросанными металлическими приборами, Коннор вернулся к двери. Встал лицом к лицу с парнишкой-вампиром. Заглянул в глаза.

— Ты на последнем курсе. Умеешь брать некросилу от свежего мертвеца?

— Ну-у… в теории… Наверное, сумею?..

Кого спросил Виридин? Себя самого?

— За этой стеной, — показал Коннор на правую стену их «мусорного контейнера», — лежит тот самый свежий мертвец. Вот тебе материал для практической работы.

Открыв рот, эльфы и Дафна внимательно следили за Виридином, который смял бумагу возле стены и присел на корточки.

— А ты? Умеешь? — не оглядываясь, спросил парнишка-вампир и тут же проворчал: — Дурак я, да? Игра-то у нас была — некромаги против некромагов…

Торопить Виридина с его «практической работой» Коннор не стал. Он, как и остальные, спокойно следил за процессом, помалкивая, что вот-вот «крабы» ворвутся на