— Что ж, заходите, — пригласил мастер. — А сынки, в самом деле, слава Гилфингу, мастерами растут.

Пока Свен гремел готовыми ножами, Петер украдкой оглядывался. Посмотреть было любопытно, парню прежде нечасто случалось наблюдать работу у горна. Он слыхал, что на востоке, в краях бедных магией, кузнецов часто почитают колдунами. Младший сын Мейдера, усердно налегая на рычаг мехов, тоже косился на колдуна, старший держался солидней.

Вскоре Свен выбрал:

— Вот, рыжий, гляди. Простой клинок, как раз то, что тебе требуется. И сталь хорошая. Да ты возьми, возьми, примерься. Попробуй, как сбалансирован… Слушай, Мейдер, я тут как раз Петеру говорил, что без Марольда в Пинеде спокойней стало, а?

— Верно, — кивнул кузнец, отходя на всякий случай от Петера, пробующего размахнуться оружием, — теперь, конечно же, спокойней. Бэр гораздо меньше требу…

Перехватив острый взгляд Петера, кузнец осекся и быстро закончил:

— Я говорю, мастер Бэр отменный порядок установил, повывел разбойников в городе, теперь спокойно живем. Как у Гилфинга за пазухой. Ну что, мастер, берешь клинок?

— Беру, — кивнул Петер, — раз Свен выбрал. А что у вас там в углу на доске написано, не разберу никак?

Кузнец довольно осклабился:

— И не разберешь, мастер. Этого, кроме меня, ни единая душа разобрать не сможет! Секретная грамота, мною самолично придумана.

Расплатившись, приятели вышли на улицу.

— Спасибо, Свен… Ну, я пойду? Мне тут интересная мысль в голову пришла… Вот кузнец этот мелом пишет…

— Да ерунда, кузнец вместо букв какие-то свои закорюки ставит… Да еще и пишет с ошибками. Петер… тут такое дело… выручишь меня?

Колдун ничего не ответил. Свен, сильно понизив голос, продолжал:

— Помнишь тот день, когда я с Эльгой познакомился? Увидел и понял, все, это судьба! А домой-то я накануне Лорку зазвал. Ну и пришлось, значит, выпроводить поскорей.

— Ловко у тебя все получается, — неодобрительно покачал головою маг.

— Ну да, а я чего говорю, — откликнулся Свен, не заметив скептического тона приятеля. — К бабам, опять же, подход особый нужен. И тут уж мне, конечно, равных нет! Вот та же Лорка, хотя бы сперва вроде обиделась, что прогоняю. А я ей серьги серебряные! Ну, барышня сразу и растаяла. Расстались как лучшие друзья. А сегодня, видишь, как! Прямо ко мне домой заявилась!

— Думаешь, она? — Петер отвлекся от размышлений о книге.

— А кто же? Эльга сказала, брюнетка! Кто же еще-то, кроме Лоры… Ну, что ты на это скажешь?

— Скажу, что подход твой особый — фигня, — спокойно отозвался маг. — Других учишь жить, а сам со своими бабами разобраться не можешь.

— Э нет, не скажи, — ничуть не обиделся сержант. — Подход у меня правильный. Но с Лоркой и впрямь промашка вышла. Если бы я потом еще хоть разок с ней повстречался… Как бы внимание проявил… А теперь она меня и видеть, конечно, не захочет. Обиделась, наверное.

— Ну а я-то тут при чем?

Свен покопался в кармане и вытащил тонкое колечко с ярко-красным камнем.

— Вот, Лоре надо бы передать. Пускай забирает и оставит нас в покое. Я бы сам, но она же хай поднимет! А тут дельце деликатное… Крик соседи услышать могут, того и гляди доложат Эльге, что я Лорку навещаю — люди-то у нас на такие дела скорые. Чего будет тогда, даже подумать страшно. А так ты бы кольцо от меня передал и дело с концом. Рыжий, будь другом, ну, чего тебе стоит? Сходишь, а?

— Нет, не схожу, — спокойно ответил колдун.

Сержант изумленно вытаращил глаза.

— Это еще почему?

— А потому. Я не мальчишка к девицам твоим с поручением бегать. Да и вообще, меня дела ждут. Пошли!

Петер резко развернулся и решительно направился в сторону.

— Рыжий, подожди! — умоляюще воскликнул Свен. — Ну, друг ты мне или нет? Я ж к тебе со всей душой, работу нашел… О, кстати! Это я тебе служебное поручение даю — с Лоркой переговорить. Побеседовать, значит, с бывшей подружкой Марольда. Ну а колечко — предлог, а? Прощупай подозреваемую Лору на предмет связей с Марольдом Черным.

Петер остановился.

— Постой. Это же та самая Лора?

— Какая та самая? — вначале не понял Свен.

— Ну, что была подругой Марольда? Это же у нее Черный нам с учителем засаду устроил?

— Точно, — обрадовавшись перемене в настроении Петера, подтвердил сержант. — Крутила она с Марольдом. Об этом полгорода знает. Лорка же хвастала всем подряд, какие подарки разбойник ей дарил. И если Марольд снова здесь…

— Ее дом — на Ткацкой улице, предпоследний справа? — оживился Петер.

— Ага, правильно! Рыжий, ты настоящий друг! Я знал, что мы договоримся. Эй, стой, подарок не забудь. — Свен быстро сунул Петеру кольцо.

Колдун кивнул и быстро зашагал к дому Лоры. Сержант что-то крикнул вдогонку, но маг не расслышал. Многочисленные вопросы, которые он собирался сейчас задать подружке Марольда, теснились в голове и не давали сосредоточиться. А вдруг Лора знает, где прячется любовник? Известно ли ей о связи Марольда с Марной? Ревнует? Или рада-радешенька дорогим подаркам, а остальным не слишком интересуется? Последнее более вероятно… Зато вот Марне наверняка небезразличен разбойник, если она два года хранит подаренную им безделушку и держит в монашеской келье краски для лица, чтобы нравиться Черному!

Как бы ловчее приступить к такому разговору… Конечно, неплохо бы заранее подготовиться. Но время не терпит! Вдруг Лора прямо сейчас скажет что-то интересное? Чародей уверенным шагом подошел к знакомому дому. Постучал и прислушался — внутри тихо. Обошел дом и заглянул в окошко. Насколько можно было разобрать сквозь занавески, обстановка богатая, Петер видел угол стола, покрытого дорогой вышитой скатертью. Убранство комнаты странным образом сочеталось с покосившейся дверью и облупленной краской на стенах. И кровля, похоже, прохудилась. «Вот ведь, столько подарков ей дарят, а крышу некому починить», — почему-то подумал колдун.

— Эй, хозяйка, есть тут кто-нибудь? — довольно громко крикнул он и, не дождавшись ответа, возвратился к двери. Снова постучал. Внутри было тихо.

Похоже, Лоры дома нет, а если и есть — не откроет. Петер вернулся к поджидавшему за углом Свену и отдал кольцо.

— Может, еще вечерком заглянешь, а? — заканючил тот.

Петер отрицательно помотал головой. К нему внезапно пришла идея — насчет книги, принадлежавшей отцу Моны. Быть может, разгадка отыщется именно там? По словам девушки, Марольд очень интересовался фолиантом.

Возвратившись, колдун застал Мону совершенно успокоившейся. Девушка сидела за столом и задумчиво листала книгу Лукаса. Парень подумал про себя: что бы там Свен ни мнил о своих способностях, а он, Петер, и сам неплохо разбирается в женщинах. Всего-то и требовалось — дать девушке побыть одной, успокоиться. Вон и нездоровый румянец пропал, и глаза не на мокром месте.