Среди претендентов на высшую роль в государстве числились: профессор, бывший некогда ректором МГУ, директриса одной из немногих образцово-показательных школ, мэр приуральского городка, пожилой министр из правительства Жириновского, один из партизанских лидеров, еще среди прочих был известный московский общественный деятель и член подполья, и, наконец, Худеньков Олег Викторович. Про последнего ходили слухи в народе еще в старые времена. Его называли не иначе как «тот самый странный чиновник, что живет в квартире простой» или же «Олег Викторович всегда радеет за нас, чем может помогает, оттого многие еще живы до сих пор». Он не планировал участвовать в президентской гонке, но его друзья, родственники и коллеги всячески сподвигали его на это, и он все же решился. Про это тоже пошел слушок в народ. А если человек сам во власть не рвется, значит, боится ответственности, что в свою очередь означает, что он не смотрит на эту должность, как на легкую возможность грести богатства и тешить самолюбие. Его речи скромны, Олег слегка застенчив, но крайне умен и трудолюбив.

Президент — это менеджер, нанятый народом, и кажется, что он на эту роль подходит. Может подуматься, что ему не хватит жесткости для общения с внешним врагом, но, получив полномочия, он намеревался не сюсюкаться с ним, а вести адекватную внешнюю политику. Наконец-таки он не будет принимать все решения самолично. За спиной Парламент, который не будет ему во всем потакать. Новый силовой блок, состоящий преимущественно из партизан, тоже дремать не будет. Стоит сказать, что пост министра обороны занял временно Федор Конюхов. Временно, потому что кабинет министров будет формироваться вновь после избрания президента. Впрочем, навряд ли его сменят. Олег Викторович ценил вклад подобных людей в формирование обновленного государства.

По предварительным подсчетам голосования с небольшим отрывом опережал всех именно Худеньков. Среди конкурентов были и завистники, как же без этого. Несмотря на желание каждого из этих людей сделать страну лучше, все равно возникали чувства разного толка. Не зря ведь этот процесс называют гонкой? Хорошо хоть не нашлось тех, кто вставлял бы конкурентам палки в колеса.

Конюхов пробил информацию по этому преуспевающему чиновнику, у повстанческого движения не было нареканий на его счет. Люди ценили героев с оружием в руках, но хотели видеть президентом не военного, а сбалансированного в своих качествах образованного и чуткого человека.

Осталась всего пара дней до оглашения результатов выборов. Худеньков ехал домой поздно ночью в своей машине, сам был за рулем — водителей у него никогда и не было. Выйдя из лифта, он открыл дверь, которая слегка скрипнула, поприветствовав хозяина квартиры. Все члены семьи уже спали, а потому на цыпочках, крайне медленно стал он пробираться в глубь своего скромного, но уютного жилища. Сел на диванчик, достал из кейса кипу бумаг. Он не стал сидеть до рассвета и кабинете, решил отправиться домой и уже здесь перед сном полистать отчеты, письма. Иногда по почте приходили рабочие документы, а порой и пожелания от избирателей, выражение симпатий. Так что было и приятное в этой волоките с бумагой. Олег открыл один из конвертов и увидел то, что сначала вызвало недоумение, которое тут же сменилось на страх. В его дрожащих бледных руках лежала фотография. На ней его дочь, идущая в школу. На обороте фотографии надпись: «Мы следим. Если хотите мирно решить вопросы, касающиеся Вас и будущего страны, — встретимся в пятницу в 19:00 по следующему адресу. Принесете прослушивающее устройство, приведете с собой людей, позвоните в милицию — мирные переговоры отменяются. У нас везде свои люди, в органах тоже.»

Короткое послание, подкрепленное фотографией его любимой дочери, не должно было оставить вопросов — только страх. Олег Викторович понимал, что это не может быть связано ни с чем иным, кроме как с его весьма вероятной скорой победой на выборах, не так важно, чего именно от него хотят. Быть может, чтобы он снял свою кандидатуру? Или чего хуже — пошел на уступки в чьих-то интересах после избрания. Но главное оставалось неизвестным. Кто это сделал, кто шантажирует его убийством близких людей.

Олег опустил руки. Положил фотографию на стол и застыл. Казалось, что потерялся во времени и пространстве, но в голове проносились варианты решения проблемы. Спустя несколько секунд он нервно выдохнул, взял трубку городского телефона и набрал номер:

— Добрый вечер, точнее, конечно, доброй ночи… Прошу прощения, что тревожу в столь поздний час, но дело действительно важное. Мне нужна Ваша помощь. Помогите, не могу более ни к кому обратиться. Моей семье угрожает опасность… Мне прислали конверт с фотографией дочери и потребовали явиться на встречу. Если я обращусь в органы правопорядка, там могут быть их кроты. Тоже самое в правительстве. И в этом случае они убьют меня, или что хуже, моих близких. Я прошу Вас помочь.

— Понял. Помогу чем смогу, можете не беспокоиться о родных. Но услуга за услугу… Я многого не желаю, да и Вы вправе отказаться, но…

— Пост премьер-министра. Это Вам подойдет? Это не будет выглядеть как подачка или кумовство, нет, Вы докажете свою преданность, тем самым должность будет заслужена. Тем более, Вы человек порядочный. Это все, что я могу дать. Денег у меня нет, сами знаете.

Ответ последовал быстро:

— Я обеспечу защиту Вашей семье. Не обсуждайте это ни с кем, завтра утром встретимся в кабинете. Скажите домочадцам, чтобы завтра никуда не выходили и ждали звонка. На этом все. Доброй ночи.

Олег пожелал спокойной ночи, не вкладывая эмоций в свои слова. Гудки. Мысли в его голове не давали покоя, ложиться сейчас спать было бесполезно. Но спустя несколько часов, когда на улице уже начинало светать, сон подкрался незаметно и вырубил его. Прямо на диване в одежде он уснул. За окном люди начинают уже ходить, а солнце ярко светит над городом. Слышно пение птиц на деревьях. Жизнь прекрасна вокруг, и будто ничего и не произошло.

Выборы

Вера шла на новую работу — Макс помог ей устроиться в Министерство просвещения. Теперь она может нести пользу обществу напрямую, воплощать в жизнь свои идеи, заниматься развитием образования. Уйти с головой в дела было одним из немногих способов отвлечься хоть ненадолго от пустых переживаний за Пашу. Она не могла отправиться к нему, хотя и очень хотела. Конюхов — единственная связь между ними сейчас. Вести приходят лишь раз в день. Федор занят таким количеством вопросов, что лишний раз нельзя его тревожить.