«Не смей плакать!» — прозвучал в моей голове голос Луча.

«А ты не смей пропадать на неделю!» — рявкнула я в ответ.

Почти минуту он не отвечал, и я уж подумала, что на этом наш странный обмен эмоциональными репликами закончится, но ошибалась.

«Через полчаса жду тебя в моей комнате. Третья на первом этаже в корпусе летунов», — сказал куда более мягким тоном.

«Как скажете, митор Ринорский», — ответила я, перекрывая канал связи.

И, фыркнув, направилась к общежитию, равнодушно отметив, что мой конвой отсутствует. Судя по всему, парни из группы решили, что после столь пламенных обращений ректора и Луча меня никто и пальцем тронуть не посмеет.

Надеюсь, именно так и будет.

***

Дэлир Ринорский

— Дэл, — позвал ректор. Окинул меня хмурым взглядом и покачал головой. — Зря целители тебя отпустили.

— А они и не отпускали, — ответил, цепляясь за плечо Гаррета.

Ноги дрожали так, будто я пробежал дистанцию от столицы до Арганиса и обратно. Перед глазами плясали тёмные пятна, и больше всего на свете хотелось просто упасть и уснуть. Но я не мог. Не сейчас, когда любая мелочь легко спровоцирует начало стычек между магами и имари. Потому не время мне отлёживаться в госпитале. Оттуда я точно ничего сделать не смогу.

— Значит, сбежал, — недовольно бросил митор Деним. — Думаешь, без тебя бы не справились?

— Справились бы, — отозвался я. — Но со мной у вас больше шансов.

— Особенно если ты прямо здесь и сейчас тихо отойдёшь в мир иной, — с укором сказал ректор. — Пойдём, провожу тебя до комнаты. И целителей к тебе вызову.

На моё счастье, не успели мы пройти и несколько метров, как появился Умник. Он заверил митора Денима, что доставит меня в кровать в лучшем виде и даже проследит, чтобы я выпил все нужные лекарства и укрепляющие настои.

Окажись на месте Алекса кто-то другой, Гаррет бы пошёл с нами, дабы убедиться, что мне оказана помощь. Но моему брату он доверял и прекрасно знал, каким тот может быть дотошным. Потому и отпустил нас самих. Да ему и без меня было чем заняться. Всё ж в академии теперь почти военное положение.

В компании Александра стало легче. Хотя бы не пришлось идти своими ногами — он решил для моей транспортировки использовать воздушные потоки. А чтобы не смущать ни меня, ни кадетов, накрыл нас с ним отражающим куполом.

— Ну и какого демона ты не сообщил, что собираешься сбежать от лекарей? Я бы помог, — бросил Алекс, шагая рядом со мной, плывущим прямо по воздуху.

— Не было возможности связаться. Магии во мне сейчас почти нет, — ответил брату. — А если бы искал кайтифон, мой побег бы сорвался.

— И всё же ты поступил глупо, — с укором сказал Умник. — Ведь только вчера очнулся после почти недели отключки, и сразу в бой рвёшься. Чудом крыльев не лишился.

— Не представляю, как бы жил без них, — признался я. — Без неба…

— И часто драконы друг другу крылья отрывают? — ровным тоном поинтересовался брат.

Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

— Нет. Раньше такого вообще не случалось, — сказал тихо. — Да и защищены они куда лучше той же шеи. Один дракон другому крылья не оторвёт, а вот двое, как оказалось, запросто.

Я немного помолчал и решил добавить:

— Для нас крылья — это всё. Летун без них, как маг без магии. И знаешь, кажется, я нужен этим тварям живым, но беспомощным. Они ведь могли меня убить, но предпочли оторвать крылья.

— Этот налёт породил много вопросов, — ответил Алекс. — Я неделю собирал информацию, пару дней провёл в библиотеке князя, но пока лишь нащупал направление для поисков ответов.

Мы наконец добрались до общежития летунов, и вскоре я оказался в своей кровати. Глаза так и норовили закрыться, и для того, чтобы держать их открытыми, приходилось прилагать огромные усилия.

— Что выяснили у тех, кого взяли живыми? — спросил я, глядя на брата, что-то выискивающего на полке с лекарствами.

Боюсь, ничего кроме бодрящего настоя и заживляющих мазей он там не найдёт.

— У них есть что-то вроде базы, или даже нескольких, где они живут и тренируются, — ответил Алекс, явно разочарованный содержимым моей аптечки. — Где она и кто их лидер — не признаются. Когда дело доходит до важных вопросов, они старательно закрывают сознание. А у меня слишком мало опыта в этом направлении магии. Рейдел с ними насколько дней с утра до ночи возился. Выяснил лишь то, что их логово где-то среди леса, и закрыто оно мощным магическим пологом с иллюзией. Это подтверждает мою теорию, что у них есть доступ к знаниям древних имари. А ещё, как мне кажется, искать нужно в Виртских горах.

— Проще найти иглу в стоге сена, — проговорил я. — Но ничего не делать мы тоже не можем. Нужно начать прочёсывать территорию с воздуха.

— Уже организовали поисковые группы. Как поправишься, тоже сможешь принять участие. — И, строго глядя мне в глаза, заявил: — Но один ты больше никуда не летаешь. Это распоряжение императора. За нарушение он пообещал закрыть тебя на неделю в дворцовом карцере. А ты прекрасно знаешь, что отец всегда держит слово.

Увы, Алекс был прав. Однажды я уже ослушался папиного приказа. Думал, что он не станет серьёзно наказывать родного сына. И ошибся.

Тогда мне пришлось три дня очищать от снега и льда улицы Трилина, как простому дворнику. Да ещё и магией пользоваться запретили. Никогда не забуду, как на морозе долбил ледяную корку, а вокруг стояла толпа зевак. Причём, судя по количеству зрителей, за те дни на меня успела полюбоваться половина столицы.

Да, отец умел выбирать наказания, но так же он отлично знал, что, если понадобится, я всё равно сорвусь и полечу один, наплевав на его запрет. Зато потом у него появится прекрасная возможность на целую неделю закрыть меня в безопасном месте.

— Важно не допустить паники в народе, — вздохнул я. Глаза так и стремились закрыться, пришлось тряхнуть головой, прогоняя сон.

— Служба контроля средств массовой информации занимается этим вопросом. Держать в тайне нападения теперь бессмысленно. Но важно убедить людей, что мы не поддаёмся на провокации, и вместе с имари активно ищем предателей. Во все даже малюсенькие поселения были доставлены артефакты оповещения. И ты даже не представляешь, в какую сумму их срочное изготовление обошлось казне. Но сейчас не время для экономии. Зато теперь вся империя окутана этакой информационной сетью. Если где-то случится нападение, или просто будет замечен подозрительный дракон, об этом сразу станет известно ближайшему отряду патрульных.

— Уверен, сообщать будут вообще обо всех драконах… и даже о крупных птицах, — с иронией проговорил я.

— Разберёмся, — отмахнулся Алекс. — Есть ещё кое-что. И я, и Рейдел уловили, что именно упоминание об академии вызывает у предателей ассоциации с началом их участия в Армаде. Это только подтверждает, что вербуют их здесь.