— Они с Дэлиром знакомы с детства, — добавила я. — Близкие друзья.

— И ещё у Сандра очень властные замашки. Он точно привык приказывать. А когда я не желаю подчиняться, всегда раздражается… но ничего сделать не может. У него мягкие, нежные руки, которые вряд ли знакомы с физическим трудом, но при этом крепкие мышцы, какие могли появиться только в результате ежедневных тренировок. Он не военный, не полицейский, я бы сказала, что он учёный, но его знания слишком обширны и разнообразны. Судя по ауре, он средненький маг, хотя неплохо владеет огнём, воздухом, энергией земли, и знает приёмы менталистики. А сегодня закрывал нас от посторонних глаз, используя магию воды. — Люсильда медленно выдохнула. — Он универсал, Кари.

Я выпрямилась, только теперь начиная соображать, к чему Люсильда всё это рассказывает.

— То есть ты намекаешь, что Сандр не тот, за кого себя выдаёт?

— Он точно скрывает ауру, — заявила Люсильда. — Не знаю, правда, зачем.

— Он лорд, — озвучила я свои выводы. — Для него следовать этикету — как дышать. А ещё вспомни, как он говорил с профессором Ринорским.

— Не нравится мне это всё, — покачала головой Люсильда. — Заметь, что появился он тут именно тогда, когда активизировались предатели-драконы. Я всё больше склоняюсь к мысли, что он специальный агент императора. Работает под прикрытием. Уверена, его даже зовут иначе.

Я покивала, соглашаясь. И вдруг, хмыкнув, спросила:

— Люси, но что для нас с тобой меняют эти выводы?

— Ничего, — развела руками подруга. — Ты вообще с ним почти не контактируешь, а мне он слишком нравится, чтобы пытаться вывести его на чистую воду. Но наблюдать не перестану. Посмотрим, может, и смогу выяснить, кто же он на самом деле.

На этом наш ночной разговор закончился, так как в душевую вошла девушка с пятого курса целителей. Пришлось возвращаться в комнату, а там переговариваться больше не получилось из-за спящих соседок.

Увы, сразу уснуть у меня не получилось. В голову лезли всякие разные мысли. И в какой-то момент я поймала себя на том, что не отказалась бы вернуться к Дэлиру, снова прижаться к нему, согреться в его объятиях. Пришлось напомнить самой себе, что это глупости. Леди может спать с мужчиной только если он её муж.

А ведь он сказал, что будет за мной ухаживать. Что, если…

Ага, Карина, размечталась. Как бы ни вёл себя Луч, но он — сын императора, а такие без позволения родителей не женятся. Сомневаюсь, что Его Величество будет рад такой невестке.

Боги, о чём я думаю?! Какая свадьба? Какие отношения?! Дэлиру сейчас точно не до этого. Да и зачем ему я? Мне он тоже не нужен! Совсем! Честно-честно.

Но тут же устыдилась своих мыслей. И призналась самой себе, что мне он нравится, и очень сильно. Гораздо сильнее, чем нравился Ромин. Да что говорить, если наши поцелуи на обрыве до сих пор не выходят из головы.

Но что же мне с этим всем делать? Боюсь, если Дэл на самом деле решит взять крепость имени меня, она будет сопротивляться лишь для вида, и слишком быстро сдастся на милость победителя.

А что потом?

Не хочу об этом думать.

Время покажет.

***

Постепенно жизнь академии вошла в новую колею. Кадеты успокоились, занятия вернулись к привычному расписанию, а вахта в патруле теперь стала обязательной. Целители дежурили в лазарете и городском госпитале, боевики, артефакторы, следователи и некроманты охраняли академию и помогали городской полиции. Драконам же приходилось совершать ежедневный облёт территории над княжеством, над ближайшими городами империи, а иногда их отправляли даже в Виртские горы.

Сначала нашу группу первокурсников не собирались привлекать к этим воздушным рейдам, полагая, что толку от нас не будет никакого. Но в итоге передумали. Кадеты драконьего факультета участвовали в вылетах каждый день. Руководили такими отрядами поочерёдно или Луч, или наш куратор — митор Эдвин Сейт. Они забирали по двое ребят с каждого курса, снимая их с занятий и освобождая от других обязанностей. И те из моих одногруппников, кто уже успел в этом поучаствовать, очень собой гордились. Ещё бы, это же почти настоящая военная служба!

Моя очередь подошла к концу следующей недели. И я даже не удивилась, увидев командиром нашего кадетского отряда Его Высочество Дэлира. А судя по улыбке, которой он меня встретил, список кадетов для сегодняшнего вылета был составлен именно им.

— Рад, что все в сборе, — проговорил Луч, оглядев построившуюся перед ним группу из десяти летунов.

Судя по воодушевлённым лицам, предстоящий вылет для них был праздником. Ещё бы, ведь из-за приказа ректора практические занятия по полётам отменили, и нормально размять крылья мы могли теперь только в таких рейдах.

— Сегодня мы с вами будем облетать южную часть Виртских гор, — объявил митор Ринорский.

Он обвёл наш строй внимательный взглядом, но ничего больше пока пояснять не стал. И тут я заметила, что со стороны главного корпуса к нам направляется темноволосый смуглый мужчина в чёрной форме. Дэлир махнул ему рукой, и только после этого объявил:

— Мы присоединимся к поисковой группе митора Лафрида. — Дэлир указал рукой на подошедшего человека. Тот остановился рядом с ним и коротко по-военному кивнул. — Поэтому сегодня подчиняться вы будете именно ему.

— Приветствую вас, кадеты, — сказал вновь прибывший. — Я Дигорил Лафрид, митор четвёртой категории и старший корпуса летунов княжества Имари. Сегодня мы решили подключить вас к поисковому вылету по двум причинам: вам нужна практика, а нам — молодые инициативные ребята. Обращайте внимание на любые признаки жизни, какие заметите в горах. Обо всём докладывать лично мне. С каждым из вас полетит опытный летун, и при возникновении непредвиденных ситуаций от вас требуется сразу доложить мне и подчиняться старшему по званию. Всё ясно?

— Приказ понятен, — хором ответили мы.

Мужчина, которому на вид я бы дала около тридцати, окинул нас суровым взглядом тёмно-карих глаз, и повернулся к Дэлиру. Кстати, этот митор Лафрид оказался почти на голову ниже нашего Луча, но даже при этом выглядел… авторитетно.

Потом он поочерёдно подходил к каждому из нас, останавливался, на несколько секунд опускал руку на плечо, и только потом отправлял перекидываться и называл имя напарника на сегодняшний вылет. Когда же дошёл до меня, стоящей в самом конце строя, посмотрел снисходительно и тяжело вздохнул.

— Я был против того, чтобы вы летели со всеми, но Луч упрямо заявил, что вам нужны полёты, — сказал мужчина и всё же опустил ладонь на моё плечо, устанавливая ментальную связь. Единую для отряда.

«Полетишь с Дэлом», — услышала я в своей голове. И зачем-то добавил: — Зови меня Диго, Фея. Мы с тобой в одной звезде, хоть один не в меру скрытный парень думал сохранить это в тайне.

«Если бы я не позволил, ты бы этого не узнал, — фыркнул Дэл, пробиваясь в нашу беседу. — И молчи об этом. Никому не слова».