– Ты меня вообще не слышишь.

– Нет, это ты не слышишь меня.

В конце концов он сказал, что это их с Ро дело. Что раз его брату все равно, будет он на вечеринке или нет, то ему самому тоже плевать. Я сказала: «Ну и ладно» – и бросила трубку.

На следующий день, в четверг, впервые с нашего свидания в кафе-мороженом мы ни разу не поговорили – ни по телефону, ни по СМС. Мне не верилось, что передо мной предстала темная сторона Люка. Он был таким чертовски упертым. Невыносимым – вот оно, подходящее слово.

Я рассказала об этом Ро, но он просто пожал плечами и ответил:

– Если Люк не хочет приезжать, он может этого не делать.

Я не сомневалась, что он просто храбрится. Конечно, у меня не было ни братьев, ни сестер, но я знала наверняка: я бы расстроилась, если бы мой брат пропустил мой день рождения, хотя у него была возможность приехать. Я понимала, что это такое, когда твоя семья существует, но не функционирует. Находится рядом, но не присутствует в твоей жизни. Когда те люди, которые должны тебя любить, вспоминают о тебе, только если им это удобно. Я все это понимала и знала, что нет почти ничего хуже.

В день рождения Ро я до самого вечера была в доме Мэл. Мы с Ро укладывали в багажник еду, одноразовые тарелки, салфетки и два складных столика.

– И чтобы там не было никакой выпивки! – предупредила Мэл.

Ро фыркнул и посмотрел на мать так, словно она несет чепуху.

– Я же не идиот, – сказал он.

Я подозревала, что он блефует и что кто-нибудь (или даже несколько разных кто-нибудь) наверняка придет со спиртным, но я всегда прикрывала Роуэна и поэтому промолчала.

В половине восьмого я, в джинсах, симпатичном топе и с легкой курткой на плечах, запрыгнула в машину Ро и помахала Мэл и Наоми, которая зашла в гости выпить вина. Мы поехали к озеру.

Идея была, прямо скажем, глупая. Устраивать вечеринку у озера в октябре. Осень стояла необычайно теплая, поэтому нам не приходилось опасаться, что пойдет снег или ударит мороз, но все-таки это была осень. Когда я указала Роуэну на этот факт, он пожал плечами и сказал, что не может изменить месяц своего рождения.

Прибыв на место, мы начали готовиться к вечеринке. Мой телефон остался в кармане куртки, которую я бросила поверх стопки вещей, лежавшей на берегу, когда поняла, что Ро прав: было «не так уж и холодно». К восьми начали собираться друзья Ро. Кэсси Клэрберн поприветствовала его страстным поцелуем и что-то прошептала ему на ухо. В это время я расставляла тарелки на столах, но она не обратила на меня никакого внимания. С тех пор как Ро начал встречаться с Кэсси, между мной и ней возникло какое-то странное напряжение. До того как они сошлись, мы почти не разговаривали. После того как они сошлись… мы тоже почти не разговаривали. Правда, меня это не очень-то волновало, потому что я подозревала, что их отношения продлятся не дольше чем юниорский теннисный матч.

Вечеринка началась; из колонок Ро ревела музыка. Хотя было не так холодно, как я ожидала, все-таки стоял октябрь, и темнота сгущалась уже к половине седьмого.

Следующий час я переходила от одной компании к другой, болтая с ребятами из разных классов. Я знала вдвое меньше людей, чем Ро, и определенно не считала их всех «друзьями», но мы с Роуэном были не из тех лучших друзей, которые ни на мгновенье друг с другом не расстаются. Мне было комфортно присоединяться к чьим-то разговорам, а потом отходить в сторону, смеяться с людьми, которых я знала с младших классов, и с теми, с кем вообще не была знакома. Вечеринка проходила для меня очень даже неплохо.

Пока я не поняла, что нигде не вижу Роуэна.

Я проталкивалась между людьми, пытаясь его найти. Хотела откопать куртку и достать телефон, но потом вспомнила, что Ро попросил положить его телефон в мой второй карман, пока мы доставали вещи из багажника. Роуэна нигде не было видно, и я начинала паниковать все сильнее и сильнее. Особенно когда увидела, что Кэсси сидит рядом с парнем из команды по лакроссу, обнимающим ее за плечо. Я не испытала злорадства из-за того, что, видимо, оказалась права на ее счет. Мне стало грустно за Ро, и я надеялась, что он этого не видел.

Я шла по берегу, заполненному людьми, и пыталась различить среди них Роуэна. Так как с Кэсси его определенно не было, я решила, что он, скорее всего, общается с Эриком. Поэтому, когда я заметила Эрика, перешучивавшегося с какими-то девушками, которых я не знала, у меня замерло сердце.

– Не знаешь, где Ро? – спросила я у него.

– Нет, – ответил он. – По-любому где-то здесь.

«Спасибо за ценные сведения, – подумала я. – И за запах перегара».

Больше всего я боялась, что он совершил какую-нибудь глупость – например, зашел в воду. Конечно, он не собирался сводить счеты с жизнью, но, если в воздухе витала какая-нибудь идиотская идея, она непременно должна была прийти Роуэну в голову. Поэтому я вышла на тропинку вдоль берега и шагала по ней, пока не оказалась на другом конце озера и не увидела в нескольких метрах от себя одинокую фигуру. Как я и боялась, Ро стоял в озере в закатанных по колено джинсах. Вода доходила ему где-то до середины икр.

– Ро, ты с ума сошел? – закричала я, подбегая к нему.

– Ты меня нашла.

Он улыбался так широко, как будто выиграл пари у самого себя.

– Нашла. Просто представила самое идиотское из всех мест, куда он может зайти, и направилась прямиком туда.

Я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, грустит ли он. Возможно, он увидел Кэсси с тем парнем и решил уйти от них куда-нибудь подальше.

Но я не обнаружила никаких признаков, которые свидетельствовали бы в пользу этой версии.

Он улыбнулся мне в ответ и сделал жадный глоток из бутылки, которую держал в руке.

– Ты же вроде сказал Мэл, что не будешь пить.

– Я ничего не говорил Мэл, – возразил он.

– Ладно. Давай вылезай. Здесь темно, и вода выглядит капец как жутко.

Он опустил глаза, как будто только что заметил, где находится.

– Почему ты не с друзьями? – спросила я. – Кто вообще устраивает вечеринку, а потом с нее сбегает?

– Я не в настроении общаться.

– Эээ, а ты не мог предупредить всех этих людей, чтобы они не приходили? – Я указала рукой на другую сторону озера.

Я злилась все сильнее. Я столько времени его искала, а теперь он стоял передо мной, живой и здоровый, и совершенно не раскаивался, что вот так исчез, ничего не сказав.

– Не знал, что все так получится, – произнес он.

Я подошла на шаг ближе к кромке воды, чтобы лучше разглядеть лицо Ро. Мутные глаза Ро ни на чем не фокусировались, и я вдруг поняла, что он действительно расстроен. Но я подозревала, что дело не в Кэсси.

– Что случилось?