– Мы сбегаем? – кажется, Эльгалион не поверила своим ушам.

– Боюсь, что придется. – Я закусила губу, пытаясь сдержать свои эмоции. – Ты же слышала, что нам уготовили. Или… – Я даже испугалась от пришедшей в голову мысли, – ты настолько его любишь, что согласна и на это?..

– Нет. – Эль качнула головой, и слезы засверкали в лучах свечей. – Я его люблю, но… на такое не соглашусь. Никогда, – твердо ответила она. – Куда мы? – спустя пару минут молчания спросила сестра, пока мы брели по коридорам замка.

– В Антор, думаю, а там посмотрим. Может, сядем на корабль. Или попробуем через перевал на восток. С нашими силами мы нигде не пропадем, правда?

– Конечно.

– Вот и хорошо. Сейчас найдем Полиан, попросим прикрыть, и… Эль, уходить придется быстро. Собираем вещи, и сегодня же в путь. Завтра Сиан будет на переговорах, так что у нас почти сутки в запасе.

– А как?..

– Паре служанок не помешает хороший сон. – Я пожала плечами в ответ на усмешку Эль. Все правильно. Не сей-лирским зверям тягаться с магичками-универсалами.

Эулирондэйн. Кабинет Владыки

Первый лорд Ледяной Империи Эулирона Аселькорсиан чувствовал, что над его головой сгущаются тучи. Нехорошее предчувствие буквально душило, заставляя чуть ли не оглядываться, ища неизвестную опасность. Хотя, положа руку на сердце, причина была ясна. Сначала ссора с Эльведан, которая была совсем уж ни к месту, особенно в такое напряженное время. И ведь он прекрасно понимал причины ее переживания. Да, что там говорить, ему самому было жалко Эльгалион. Девочка не заслужила такого. У них обеих и так жизнь была не мед, а теперь еще и разбитое сердце… но спорить с Алиорениаром… Нет. Он привык, что брат всегда прав, да и его упертый характер изучил за последние несколько сотен лет очень хорошо. Если начать давить и доказывать – эффект получится обратным. «А может, – скользнула мысль, – так действительно будет лучше». В конце концов, что такое пятьдесят лет для мага и сей-лира. Ну, поживет с принцессой, а потом женится на Эль, если к тому времени ничего между ними не изменится. Хотя… Сиан тяжело вздохнул, понимая всю абсурдность такой идеи. Эльгалион не простит, да и ждать не будет. И ведь он первый бы сказал, что брат принял правильное решение, если бы… если бы не успел увидеть проблески чувств у обоих.

А вот вторая причина тревоги была уже гораздо серьезнее. Откуда? Откуда эти человеческие проныры узнали о видах брачных уз? Никто за пределами Эулирона не знал об этом. Сей-лиры не любили распространяться о том, что могло каким-либо образом навредить их народу. А это… Из-за их образа жизни и демографических проблем лорды частенько одаривали браслетами девушек не из высших сословий, чтобы в нужный момент с легкостью его забрать и надеть уже нужной на пальчик кольцо. А уж обряд! Среди ледяных лордов и леди это была величайшая редкость и… радость. Мало кому так везло, и сейчас этот обряд проводился крайне редко.

– Ну? Так и будешь стоять? – раздраженный голос вырвал Сиана из задумчивости, и, моргнув, он только сейчас заметил, что уже не просто дошел до кабинета брата, но и вошел внутрь.

– Послы ушли? – вместо ответа спросил он и уселся в кресло.

– Да.

– И к чему пришли?

– А к чему можно прийти на балу? – Светлая бровь красиво изогнулась. – Послезавтра принесут свои предложения, мы подготовим свои. Если сойдемся, то они отвезут предложения королю, чтобы он все подписал.

– Так ты серьезно решил? – Сиан не сдержал недовольства. – Ты уверен, что нам это надо? Что тебе это надо? Неужели какая-то долина стоит твоего личного счастья или жизни? Ты же знаешь, что Нервадия планирует нас уничтожить?!

– Ты закончил? – сухо поинтересовался Владыка.

– Да!

– Хорошо. А теперь слушай. Я всегда ставил интересы своей страны выше собственных. Благодаря этому мы не только не утратили позиций за время моего правления, но и укрепили их. И если для Эулирона надо, чтобы я женился на человеческой девке, я женюсь. Это-то и отличает хорошего правителя.

– Что это? – Сиан усмехнулся. – Вечно раздраженный правитель? Или королева, шпионящая для своей родины? Да ты уже посмотри, что творишь?! А ведь даже еще не женился на этой девчонке. Ты же ее возненавидишь! Превратишь дворец в место бойни!

– Поверь, братец, я смогу усмирить любую, пусть даже она и принцесса.

– Верю, – выдохнул Сиан, понимая, что все уговоры бесполезны. – А как же Эльгалион?

– А что с ней? – внешне повелитель остался равнодушным, но сей-лир ощутил, как воздух потяжелел.

– Я думал, она тебе нравится.

– Она милая. – Повелитель равнодушно пожал плечами.

– И все?

– Этого достаточно.

– А твоя идея об одаренных наследниках?

– Бастардов еще никто не отменял. Особенно если принцесса не сможет родить, – выразительно закончил он, и Сиан чуть не задохнулся. Боги, он и это продумал!

– Она не согласится, – уверенно произнес он.

– Согласится. – Владыка усмехнулся. – Поверь, я умею убеждать женщин. Кстати, – перевел он тему, – куда тебя вызывали?

– А… не важно. – Аселькорсиан махнул рукой. – Анет соскучилась.

– Вед, а ты уверена, что мы правильно все сделали?

Это были, наверное, первые слова Эльгалион после того, как мы покинули дом Аселькорсиана. Да, теперь даже мысленно я старалась не произносить его сокращенного имени, как и вспоминать о нем вообще.

Вчера вечером с помощью Полиан мы вернулись домой. Ее муж открыл нам портал, пообещав сказать другу, что Эль стало плохо ото всех этих переживаний, и мы покинули дворец. Правда, дома пробыли недолго. Двух часов хватило, чтобы собрать самые необходимые вещи, взять деньги и продукты и позаботиться о путях отступления.

Я с трудом расставалась с лабораторией. Рука так и не поднялась ее уничтожить, поэтому я просто ее запечатала до поры до времени. Как только найду где обосноваться, так сразу и перетащу ее туда.

А пока я разбиралась с библиотекой, Эль усыпила парочку служанок, накинув на них наши мороки и оставив спать вдвоем на постели. Даже если Аселькорсиан и заглянет к Эль, то увидит только, что две сестры спят в обнимку. Не думаю, что он станет будить меня. Зачем ему это? Пожелать мне доброго утра? «Ну конечно…» мысленно фыркнула. А когда он уйдет во дворец, служанки проснутся и ничего не будут помнить. Поэтому до вечера у нас время есть.

И мы ушли. Тихо, ночью, на своих двоих. Точнее, сначала на конях до ближайшего городка, а потом отпустили их. Пусть коняшки возвращаются к хозяину. Да и найти так будет сложнее. Дойдем до следующего города и там купим лошадок.

– Вед… – еще раз позвала Эль, заставляя очнуться от собственных размышлений.