никогда не видел ценности в деньгах или украшениях, но высоко ценил магические реликвии. К ним он никак не мог оставаться равнодушным. Но призрак вампира не был настолько безрассуден, чтобы не понимать, что богиня Хинея никогда не отдаст хотябы один золотой кругляш со своего алтаря бесплатно. Не говоря уже об артефактах. А проклятие леприконов плотно устилало любое святилище. Попробуй его задеть, и жизнь до и после разделится, превратив существование алчного глупца в череду кошмаров. Не зря Хинея символизировала непорочность души.

Хромоногий Диг не мог произнести и слова, оторваться от цветка, очищающего душу. В мирах существовал лишь один накопитель, способный избавить пирата от вечных скитаний. И именно он столь заманчиво сиял в ладонях Хинеи. Призрачный пират не знал доли хуже вечного одиночества и невозможности насладиться вкусом земных радостей. Так неужели, если он попробует испытать удачу еще раз, фортуна снова отвернется от него? Да и что может быть хуже его собственного проклятия?

Хозяин скитальца шагнул вперед, увязнув в золоте по колено. Пока еще нерешительно, он примерялся — как лучше заполучить данное сокровище.

— Остановись, Диг, — укоризненно произнес Бен, — если ты коснешься цветка, твоя душа обречена.

Диг обернулся назад, улыбнувшись грустно:

— Она и так обречена. Этот артефакт — единственная возможность стать свободным. Ты не представляешь каково это, вампир, вечно скитаться между мирами, вечно испытывать одиночество, сходить с ума. Я устал…

— Ты прав, цветок, очищающий душу, способен решить твою проблему, — кивнул Бенедикт, — но посуди сам. Леприконы никогда ничего не отдают просто так. Вспомни, как ты оказался в похожем положении, когда пытался заполучить Дарующий вечность. К чему это тебя привело? Все верно, ты погиб, а душа оказалась проклята.

— Вот именно! — хозяин Скитальца сделал еще один шаг к цветку. — Я и так проклят. Если артефакт уничтожит мою душу, то так тому и быть. Это лучше, чем испытывать вечные мучения.

Бен ухватился за плечо пирата, прошипев:

— Не делай глупостей, пират. Ни ты ни я точно не знаем, какое проклятье охраняет накопитель. Возможно, ты обречешь всех нас! Брось эту идею. Я обещаю, что помогу избавить тебя от проклятья!

— Как?! — Диг сбросил со своего плеча руку Бена, но тот снова схватил пирата. Сейчас иллюзия пирата не имела возможности рассеяться, чему Диг оказался крайне удивлен.

— Договор, — Бенедикт достал из кармана сверток, который по мановению магии вампира развернулся, повиснув в воздухе, — подпиши его.

Хозяин Скитальца прищурил глаза, вчитываясь в строки договора. Внизу, в углу, горела красноречивая печать.

Хромоногий Диг криво улыбнулся и продолжил шествие к цветку, очищающему душу. Пират чувствовал, как с каждым шагом его ноги становились все тяжелее, движения отяжелялись. Диг уже и забыл подобные чувства, ведь он существовал, как бесплотное нечто многие лета.

— Стой! — прикрикнул Бен, мигом оказавшись на пути пирата. — Пошевели извилинами, призрачное невежество! Если в голове еще осталась хоть капля рассудка!

— Уйди! — Диг с легкостью смел с пути духа вампира, протянув руку вперед. Оставалось совсем немного, чтобы обрести долгожданную свободу.

— Я думал, ты разумное существо, Диг, но, похоже, я ошибался! — Бенедикт ухватился за ноги пирата, заставив того рухнуть животом на золотые кругляши, оттянув тем самым обезумевшего немного назад.

— Оставь меня! — прыти в хозяине Скитальца оказалось немеренно, именно поэтому он все же дотянулся до лепестка артефакта.

Но вместо того, чтобы почувствовать, как душа его освобождается от плена, Диг увидел, как его рука начала превращаться в камень. А душа, сокрытая в ларце, вырвалась оттуда и потянулась к нему, чтобы заточиться в другой ловушке. Корабль медленно погружался во тьму, оставшись без хозяина.

— Подписывай! Сейчас! — воскликнул Бенедикт, поняв, что и сам вскоре окажется в ловушке. Проклятие леприконов зацепилось и за него.

Пока Хромоногий Диг еще мог произносить слова, была возможность отменить угрозу.

— Я согласен, — глухо проговорил пират, прежде, чем превратиться в камень.

Договор-сверток сверкнул, внизу, рядом с печатью, появилась подпись. Проклятие леприконов грозно зашипело, нехотя возвращаясь обратно, к своему источнику. Камень, в который успел превратиться пират, разлетелся на мелкие осколки, оставив после себя пустоту.

Бенедикт растерянно уселся на гору золота, взглянув на артефакт-будильник. На нем появилось второе имя.

— Посиди пока тут, — тихо пробормотал призрак вампира, отправив в карман будильник и сверток договора, — чуть все не испортил…безумец…

Святилище, где сейчас находился Бен, начало меняться на глазах. Исчезли драгоценности, богиня и её ценный артефакт. Перед глазами детектива снова возник коридор, простиравшийся далеко вперед.

***

— Святилище Мудрого Торога, — в глазах Халессы сияло золото, тут все было из золота, — босс, здесь что-то нечисто. Я не чувствую демона.

Портал, созданный звоном времени перенес Дарквуда и его подчиненных прямо к святилищу. Святилище окружали колонны, высокие, массивные, инкрустированные драгоценными камнями. На каждой из колон были вырезаны слуги божества. Они выглядели живыми, хотя и созданы из чистейшего золота. Крылья существ с серебристым напылением бережно прикрывали чаши, которые они держали чуть наклоненными вниз. Из золотистых чашей, украшенных рубинами и сапфирами, текла магия, спускаясь сияющей пылью прямо на драгоценности. Эта пыль ласково обволакивала облаком пол, стены, алтарь и величественную фигуру Мудрого Торога — хранителя артефакта, дарующего вечность.

— Он здесь, — уверенно проговорил Дарквуд, всей своей кожей ощущая опасность, — готовьтесь!

Хоть оборотень и терзался мыслями о безопасности Амалии, но сейчас нужно было действовать по обстоятельствам. Амалия жива. Дарк знал точно. Звон времени отчего-то решил их всех разделить, и тот капкан, который готовился для его любимой он обязан был обезвредить. Первым встретиться с Ранеу, демоном-старейшиной, который входил в клан сильнейших магов.

Победить огненного крайне сложно, даже силами троих. Однако, попытаться нужно. Кроме того, где-то тут хранился очень значимый артефакт, из-за которого клан Миротворцев стал столь непобедимым.

Сеятели Смерти давно выискивали слабые стороны Ринго. И ими оказались его названные братья, наделенные печатью. Нет ничего хуже, чем предательство, разобщенность членов клана. Вместе они были непобедимы, по отдельности есть шанс покончить с известным кланом раз и навсегда.

Дарквуд Роннистер давно соперничал с кланом Миротворцев, будучи главой клана Сеятелей смерти. Пришлось много достичь, чтобы приблизиться к ним, встать с великими старейшинами на одной шахматной доске.

Как только Миротворцы покусились на территории оборотней, а затем убили его брата, вражда стала кровной.

Дарк не мог это оставить, но бессилие выжигало его изнутри. Приходилось сдерживать силу, чтобы не разоблачить себя и истинное нахождение Города Хищников. Иначе всех бы просто смели с лица земли сразу. Весь Мракхоулд и прилегающий к нему Северный лес. Когда Шакал опутал земли оборотней темно-магическим колдовством, он даже и не