— Скоро совсем стемнеет, — напомнил Тоби- аш, — Ночью свет городских пожаров даст нам дополнительное преимущество…

— Я знаю. Но ночь длинная — пока хоть что-то будет видно, держаться на внешнем рубеже! Ниа, что на этот раз?

— Это был он, — ответила девушка.

— Кто он? — переспросил Магистр.

— Олег. Некромант. Или вампир. Я не знаю, кто он, когда он сражался, я почувствовала идущий за ним шлейф. Это не враги призывали павших, это сделал он. Наш союзник. Или враг. И еще: я почувствовала, к кому он обращался, — он призывал дух бога. Страшное заклинание. Не удивлюсь, если завеса, что закрывает наш мир, теперь падет окончательно и мы утонем в океане ринувшейся на свободные земли нечисти.

— Но это невозможно! — встрепенулся Тоби- аш, — Ниа, ты должна знать: чтоб совершить ритуал вызова духа, у некроманта должна быть часть плоти призываемого! Откуда у Олега возьмется часть божественной плоти? Это же… — Волшебник запнулся, — Этого не может быть! Мастер Ладнай, то, что мы недавно передали на хранение в магический архив…

— Не стоит, Тобиаш, — остановил его Камардон, — Я уверен, что найденного нами в лаборатории мастера Авиани черепа уже давно нет в архиве.

— Но как такое может быть? Это — самое надежное место, еще никогда за всю историю Ордена…

— Еще никогда за всю историю Ордена мы не имели дело с верховным вампиром, — отрезал Магистр, — Если ему нужен был череп — он его добыл. Ирония судьбы — мы столько лет опасались вампиров, а теперь судьба всего нашего мира зависит от одного из них. Что же ты задумал, Олег?.. Я надеюсь, ты понимаешь, что творишь… И верювтебя, — тихо добавил Камардон.

— Алихвисс… Можно тебя на пару слов? — Хар похлопал парня по плечу.

— Да, конечно, — безвольно согласился тот. — Ты о чем-то хотел спросить?

— Не при всех… Давай отойдем в сторону…

Алихвисс Мэйх не возражал. Он имел право на

снисхождение — после истории с Огнем он изменился до неузнаваемости. Если раньше это был веселый, увлеченный своим делом парень, то, побывав в застенках Ордена, где без всяких пыток признал свою вину и покаялся в содеянном, Алихвисс превратился в свою же противоположность. Угрюмый, хмурый, с седой прядью в густой шевелюре — когда понял, что сотворил, парень потерял всякий вкус к жизни. Если остальных магов, Тобиаша, Ладная или Эбриллу, Камардон хранил как последний резерв, то Алихвисса просто не рискнул бросать в бой. Парень, конечно, способный, но, когда человеку кажется, что его жизнь потеряла всякий смысл, он опасен не только для себя, а и в первую очередь для остальных. Воины должны верить в магов, верить, что те не подведут в тяжелую минуту, — поверить в Мэйха не смог бы даже самый закоренелый оптимист.

— Алихвисс, — обратился Хар, — слушай, я все хотел спросить: та схема Огня, что мы нашли в твоей комнате, откуда она взялась?

— Э, это… — отрешенно вздохнул Мэйх. — Я составил. Я тогда поступил очень плохо, я украл Огонь — ты же знаешь об этом? Я плохой, я хотел использовать его, я не понимал, как это опасно. Я поступил нехорошо, я не должен был так поступать, в моей жизни нет никакого смысла, я всегда совершаю ошибки, если меня не будет, то всем от этого станет только легче…

— Ух ты! — восхищенно бросил Хар, пропустивший мимо ушей всю рефлексию Алихвисса. — Сам составил? А как ты это сделал? Когда изучал схему, мне все время казалось, что она не полная — как будто кто-то специально отметил только главные элементы, чтоб другим легче разобраться было!

— Ну да, — кивнул Мэйх. — Я взял в библиотеке старые книжки, этим вопросом уже занимались полторы тысячи лет назад, но тогда у них не хватило фактических знаний, а я использовал для анализа систематику современной магии… Там вышла сложная схема, а то был так, черновик, зарисовка, я ее нарисовал, чтоб попытаться применить Огонь… Какой же я был дурной… Я столько всего плохого в жизни сделат, лучше бы мне и вовсе не рождаться, всем было бы легче, вот меня не станет, и вы все вздохнете с облегчением. Нет смысла жить, все, что я делаю, неправильно, приводит только к проблемам, я мешаю жить другим людям, я нехороший, и без меня мир станет чуточку лучше…

— А эта схема, она у тебя где-то сохранилась? — Умению Хара начисто игнорировать нытье можно было только позавидовать — сам он никогда в жизни не испытывал подобных чувств и даже представить не мог, что жизнь, в которой столько всего интересного, может наскучить.

— Нет, — покачал головой Алихвисс. — Я никогда не рисовал эту схему, она у меня хранится в голове, а если бы и начертил, ее нужно было бы уничтожить. Как и все, что я сделал — у меня никогда ничего толкового не выйдет, я всегда все делаю неправильно, я поступаю плохо, я лишний в этом мире, я никому не нужен…

— А можешь нарисовать? — перебил Хар. — Только подробно, во всех деталях?

— Могу, — подтвердил парень. — Но зачем? Это не имеет никакого смысла, я не должен этого делать, я поступил очень плохо, когда выкрал Огонь, я нехороший, и мне нет места в этом мире… Но если ты очень хочешь…

— Очень! — подтвердил Хар.

И Алихвисс, пожав плечами, начал на протянутом ему пергаменте в свете волшебных фонарей умелыми штрихами наносить чертеж магического артефакта.

— Это была последняя, — устало присел на остатки бойницы Ариан Халиош, — следующую атаку мы не выдержим. Мастер Авиани, как вы?

— Жив, — продиагностировал собственное состояние волшебник.

А вопрос Паладина Стражи Храма был отнюдь не риторический. Мастер врачевания Салвис Авиани с головы до ног был покрыт кровью, причем отнюдь не пациентов, — последние несколько атак он сражался наравне с остальными. Да и не только он — все сражались. Людей катастрофически не хватало, ворота, заваленные на скорую руку чем попало, заросшие живыми лозами Ягги Эсмералда, действовали на врагов, как красная тряпка на быка. Уже не только гоблины, ошалевшие после всеуничтожающей контратаки вампира, а и другие племена нечисти рвались к воротам, а доблестным защитникам неоткуда было ждать подмоги. И приходилось даже величайшему магу-лекарю брать в руки меч, с которым он уже много лет не общался. Потому что больше некем было латать дыры в обороне.

— Да, — оценив состояние изможденных защитников, согласился святой отец, с посохом наперевес лично отстоявший во вратах самые страшные атаки. — Следующую не выдержим.

— И не нужно, — отозвался Салвис. — Приказ Магистра — всеобщее отступление. Переходим на второй рубеж… — добавил он и потерял сознание.

— Давно пора, — кивнул Ариан Халиош, отдавая нужные приказы.

И не только он. По всему периметру все маги получили от Тобиаша мысленный приказ командовать отступление. Три мага — Джелиос, Зоя и Тиналис Хим — подняли над крепостью магический купол, и под его прикрытием защитники покинули внешние, разбитые и раскуроченные, стены. Перебравшись через городские кварталы, поджигая их за собой, уставшие воины и маги успели укрыться за вторыми стенами до того, как купол развеялся.