— Да, — вздохнул Камардон. — Теперь другого выхода не осталось, передавайте приказ…

— Подождите! — встрепенулся Хар. — Смотрите, это же…

— Олег, — согласился Магистр. — Отменить приказ. Все остаются на своих местах. Я буду не я, если этот проклятый вампир не покажет гоблинам, где раки зимуют!

— Значит, ты уверен, что другого выхода нет? — уточнил вампир.

— Уу-у-ууу-у, — загробным голосом подтвердил его собеседник.

— Ну что же… Извини, что потревожил, спи спокойно, друг. Я отпускаю твою душу.

— Уууу-у! Ууу-уу-ууу! — поблагодарил Олега призрак, исчезая в густой мгле подземелий.

— Тебе тоже удачи, — кивнул вампир.

Настало время обдумать услышанное. Призванный дух ответил на все вопросы Олега, пролил свет на многие загадки этого мира и дал шанс на спасение, только теперь главное было этот шанс не упустить, потому что второго уже не будет. Вампир не имел права на ошибку и был обязан воспользоваться редкой возможностью раз и навсегда закончить древнюю войну. Противостояние, которое он начал еще человеком, когда-либо должно было прийти к логическому завершению. И произойти этому суждено было уже этой ночыо.

Если бы кто-то из близких людей сейчас увидел Олега, то не узнал бы в сосредоточенном, напряженном вампире обычно безалаберного на вид искателя приключений. Способный ночью на кладбище признаться девушке в любви и подарить две черные розы, готовый между делом от скуки завалить парочку демонов, сразиться с драконом и основать Киевскую Русь, сейчас он мог бы послужить моделью для роденовско- го Мыслителя.

Но недолго пребывал Олег в раздумьях. План действий приобрел свой окончательный вид, и осталось лишь несколько мелочей, с которыми надо предварительно разобраться. Выбравшись из подземелий и завалив их за собой, чтобы никто больше не потревожил последнее пристанище древнего бога, призванного вампиром из тьмы небытия, он воспарил в небеса, наблюдая картину величайшего сражения этого мира.

Проигрышного еще до начала, но от этого не менее героического.

Увы, самому Олегу принять участие в обороне города было не суждено — у него имелись другие дела, но вот немного помочь — почему бы и нет? Причем даже не приходилось выбирать кому — лишь в одно месте, там, где в могучих стенах были прорезаны центральные ворота, врагам удалось опрокинуть защитников.

— Значит, гоблины… — присмотрелся вампир. — Помню таких. Бивали под Полтавой… лет этак три тысячи назад. Все не уймутся, все свою Звездную Империю строят… Ну ладно, сами виноваты. — Вампир потянулся и устремился к земле.

Стражи Храма, так и не разорвавшие цепь, были опрокинуты. Изломаны копья, погнуты щиты, но они не сдавались, каждый неизбежный шаг назад стоил десятков вражеских жизней. Гоблины были повсюду, прорвавшись в город, они зеленой чумой расползались во все стороны, лезли на стены, и защитникам теперь уже приходилось выдерживать непрекращающиеся атаки с двух сторон. А главное — отступать было поздно, отряд Салвиса Авиани попал в окружение и не видел для себя никакой надежды.

Но она пришла. Молнией с небес, черной тенью, против которой нет защиты. Разметав всех гоблинов, что уже проникли в город, призрачный воин, в котором многие с удивлением узнавали недавнего преподавателя Академии Магии, большого специалиста по вампирам, на этом не остановился. Собственноручно разобравшись с колдунами гоблинов, каждый из которых был немногим слабее Архимага Джелиоса, Олег, казалось, был сразу в десятке мест. Воинам, внезапно обнаружившим, что для них нет работы, только и оставалось, что наблюдать за верховным вампиром в боевом обличье — редкое зрелище, которое имели счастье лицезреть лишь единицы из ныне живущих. Безоружный — да и зачем оружие настоящему вампиру, который и сам страшнее любого меча? — Олег в одиночку поразил и всех тех гоблинов, что осаждали ворота, и, демонстративно смахивая с себя пылинки, как всегда элегантный и лучащийся беззаботной улыбкой, взлетел на стену.

— Олег, благодарю Господа… — начал было святой отец, но вампир его перебил:

— Что ж ты, Йося! Ни на минуту нельзя одного оставить — то Иерусалим Салладину подаришь, то Город Огня гоблинам… В этот раз, так и быть, выручил, но дальше ты уж как-нибудь своими силами справляйся, договорились? — дал наставление Олег и добавил: — Кстати, там в воротах Машуня бездыханная валяется — ты бы полечил, а то как-то нехорошо выходит…

«Обрадовав» святого отца, вампир в привычной для себя манере, не прощаясь, взмыл в воздух и улетел неведомо куда, отправив напоследок мысленное послание одному старому доброму знакомому. А Иосиф Киану уже мчался вниз, в сторону груды зеленокожих тел, под которыми виднелась нежная девичья рука…

— Мы устояли? Хорошо… Да все со мной будет в порядке, — первым делом заявила девушка, когда священник и мастер Авиани героическими усилиями вытянули ее с того света. — Не переживайте, у меня, как у кошки, девять жизней, сейчас немного передохну и помогу вам отбить следующую атаку…

— Дочь моя, не для того, милостью Господа, дарован тебе был второй шанс, дабы ты…

— Второй? — поднимаясь на ноги и ощупывая себя, нисколько не стесняясь наготы, перебила Мария, — Не второй, святой отец. Олег не рассказывал? У меня столько шансов, сколько обличий — одно я потратила давным-давно, второе только что. Ну что же, так тому и быть, все равно на людях в этом виде не стоило показываться. Еще семь осталось. Кстати, мне показалось или нам действительно на помощь приходил Олег?

— Если бы не сей достойный муж, в тяжкую годину направленный на помощь волею Господа, не суждено было бы нам устоять, — признал Иосиф Киану.

— Я так и знала, — кивнула девушка. — Кстати, где мое платье? После гибели одного из обличий оборачиваться всегда тяжело, так что я немного побуду человеком…

— Они устояли!

— Это чудо!

— Почему он раньше не прилетел?

— Куда же он, почему не остался?

— Наверно, он спрятался, чтоб опять ударить по врагу в решающий момент!

Примерно такие слова звучали на башне Дворца Ордена после того, как вампир кардинально изменил ход сражения, разобравшись в, казалось бы, безвыходной ситуации. Но Камардон не разделял общего оптимизма. Уж он-то знал, что Олег не альтруист и если ко- му-то поможет, то не по доброте душевной. От скуки, из чувства мести, по иным, загадочным причинам — всегда пожалуйста, непостижимы глубины вам- пирской души, но рассчитывать на него — все равно что ожидать снег в июле. Планы обороны крепости от доброй воли одного конкретно взятого вампира зависеть не должны.

— Может, отступим? — заметив напряженный взгляд Магистра, предложил Тобиаш. — Обстановка благоприятная — мы удержали стены на всем периметре, врата отбиты. Но это крайне уязвимая точка, уверен, что они сейчас попытаются расширить брешь в обороне.

— Нет, — после непродолжительных раздумий ответил Камардон. — Держать внешний круг сколько сможем.