но в этот раз попал в другое место. Где обрел верных союзников.

Охотники дружно перевели взгляд на делордов, те переступали с ноги на ногу, слегка смущаясь из-за слов господина.

«Ну какой нормальный темный бог говорит подданным комплименты? – вздохнул про себя Чернорыл. – Кайден явно особенный. И даже сейчас, Внутри, это не кажется его недостатком…»

– Жаль твою призрачную армию, Зен, – вздохнул волк, оглядывая уже таящих в воздухе полупрозрачных тварей. – Однако она впечатляет, тебе есть чем гордиться!

– С-спас-сибо, но ты прав, з-сря потратил. З-снал бы, ш-што придет такая подмога… необыч-шная, ос-ставил бы при с-себе.

– Не расстраивайся, – утешил эльф, – мы тебе новую наберем. Даже покруче!

– Благодарю з-са з-саботу, на вас-с вс-сегда мож-шно поло-шиться, друз-зья.

Тем временем к герою дня, то бишь Кайдену, с другого конца грота направлялся обрадованный Вирольд. По пути его перехватил гонец и что-то быстро зашептал на ухо. Куратор слушал очень внимательно, с каждым словом паренька заметно бледнея. Под конец его лицо выражало смесь ужаса и паники. Он заозирался по сторонам в поисках одного конкретного человека. Но когда заметил его – было уже поздно.

– Хватайте Зомнула! – закричал Вирольд, указывая на фигуру, которая стояла у самых Врат.

Услышав свое имя, мужчина рысью метнулся в арку и тут же скрылся в темном водовороте. Солдаты, уже обернувшиеся на приказ, поразевали в изумлении рты.

Скривившись, как от зубной боли, куратор продолжил движение к охотникам, на ходу ругаясь. Он даже забыл поприветствовать Кайдена, так его шокировали сведения от гонца.

– И что происходит? – спросил эльф, когда Вирольд оказался рядом. – Это не твой советник был, случайно?

– Похоже, он его только изображал, – с грустью сказал куратор. – У меня плохие новости, господа. Пройдемте обсудим.

– Что будем делать с Вратами? – спросил Хилланот.

– Ничего пока, – отозвался Кайден. – Пусть стоят. Закрыть всегда успеем. Они даже не тянут энергию, когда проход открыт. Я ведь верно понял принцип? – обратился он к делордам.

Слово взял Чернорыл:

– Да, все так. Для нас в данной ситуации важен был сам факт открытия. Светлые уже почуяли. Сейчас даже лучше, чтобы тоннель держался подольше. Пока Врата активны, светлые не смогут открыть их со своей стороны.

– Верно, в Пустошах Врата одни, и сейчас они как раз заняты.

Охотники удивились повторно – оно еще и разговаривает! Разумное создание, поразительно! Взяв себя в руки, Вирольд сделал решительный шаг. Глубоко вдохнул и, подойдя в делордам, протянул руку для приветствия, представившись:

– Меня зовут Вирольд. Будем знакомы.

Монстры переглянулись, затем посмотрели на Кайдена и, когда тот одобрительно кивнул, сделали ответный жест, пожав его ладонь по очереди.

– Чернорыл, делорд господина Кайдена, верный слуга и советник. Кхм… – замялся он и дружелюбно добавил: – Хороший советник, не чета вашему.

– Удар под дых, – добродушно прокомментировал это куратор, скривившись.

– Панцирь, верный делорд господина Кайдена. Рад знакомству с товарищами моего досточтимого повелителя.

На это даже эльф присвистнул.

Кайден хмыкнул про себя: «А я уже и привык к подобному пафосу. Сейчас же, в мире людей, все воспринимается совсем иначе…»

Следом представились охотники.

Последним пискнул снующий поодаль краснокожий:

– Р-рогач… Носитель одежды… – замялся он. И под одобрительным взглядом волка немного осмелел: – Первый слуга господина Кайдена!

За что словил хмурые взгляды делордов и снова спрятался за высокий камень.

Прежде, чем отправиться в более укромное место для обсуждения дел насущных, Кайден сжег труп бога. Вирольд предварительно скомандовал своим людям выметаться подальше, чтобы не задело, но оставил хорошую охрану у действующих Врат. Обернувшись в волчью ипостась, охотник меньше чем за минуту испепелил синим пламенем огромную тушу Императора, уже бывшего. Горела она без дыма, и вообще казалось, что просто испаряется. Остались только черные тлеющие кости.

Когда переходили в соседний небольшой грот, Чернорыл обратился к Кайдену:

– Господин, скажите честно, вы ведь не собирались править Пустошами?

– Не собирался, – спокойно признал тот. – Но я не брошу подданных на произвол судьбы. Варианты мы обсудим позже.

Делорд благодарно поклонился, услышав такой ответ. Он не сомневался в своем повелителе там, в Пустошах. Но здесь, увидев, что Внутри у него была настоящая жизнь, с боевыми товарищами и бытом, он… усомнился.

«И все же любой другой темный бог просто делал бы то, что хочет сам, – подумал Чернорыл. – Бросил бы эгоистично нас на произвол судьбы…»

– Может, привести их сюда? – предложил беззастенчиво Панцирь. – Если вы желаете остаться, подданные легко могут пойти за вами.

Эльф за их спинами хохотнул.

– Ого, Кайден, хочешь устроить нашествие… – Он запнулся, подбирая политкорректное слово, дабы не обидеть делордов. – Существ Изнанки? А не этого ли и добивался Роршах?

– Резко станешь врагом Ордена номер один, – вставил Хилланот.

– К сожалению, этого не миновать в любом случае, – вздохнул Вирольд. – Точнее, не так… Мы всегда были врагами Ордена, господа.

Он жестом предложил всем занять удобные места вокруг и закрыл глаза, собираясь с мыслями.

– Вирольд, – нетерпеливо начал командир отряда, – о чем речь? Ты пугаешь.

Куратор посмотрел на него сочувственно. Обвел глазами остальных, задержавшись чуть дольше на Кайдене.

– Я узнал, кто провел ритуал призыва темного бога. Роршаха. Те семеро магов… Проклятье! – Он в сердцах ударил кулаком по ближайшему сталагмиту. – Теперь понятно, почему в магистры берут только стихийников!

– Погоди-и… – протянул недоверчиво Хилланот.

– Это сделали они, – безжалостно отрезал куратор, поигрывая желваками. – Магистры Ордена. Мы все неверно понимали его суть. Орден-то Возрождения, но не нашего мира, а темных богов…

Ответом ему было гробовое молчание.

Первым пришел в себя эльф:

– Ты ведь шутишь?

– Хотел бы…

– Обалдеть! – печально вздохнул Куори. – Всемирный, мать его, заговор!.. Так, может, это недавно только? Может, раньше Орден был хорошим? – наивно спросил он.

– Кости для вместилищ, чтобы удержать в нашем мире темного бога, нужно было собирать очень долго. Несколько сотен лет могут лежать некоторые из них, пока не станут пригодными. А то и ближе к тысяче. Возможно, Орден и был, как ты сказал, хорошим когда-то, но очень-очень-очень давно.

– Если вспомнить летописи, – добавил Кайден, – то с самого начала его истории прослеживается нездоровый интерес к тьме. Специфический интерес. Не все поступки магов Ордена можно обосновать добрыми намерениями во благо людей. Хоть сами они так и заявляли, конечно же. Может, поэтому твоя новость, Вирольд, не кажется мне чем-то невероятным.

Вперед выступил Чернорыл. Он прокашлялся, обратив на себя внимание, и задал вопрос:

– Прошу прощения, но можете мне объяснить, зачем людям пришествие темных богов? Они тут все уничтожат, разве нет? Вам же негде будет жить.

– Власть, – ответил ему куратор. – Думаю, они ждут, что боги в благодарность одарят их силой.

Оба делорда почти синхронно