– Делать им больше нечего! – возмутился Панцирь.

– Магистры, полагаю, иного мнения.

Помолчав немного, Чернорыл продолжил:

– Второй вопрос. Этот человек, который вошел во Врата, на что он рассчитывает?

– Зомнул ведь потомок темных? – уточнил Хилланот.

Вирольд поджал губы и покачал головой.

– Был раньше. У меня есть основания полагать, что он тоже… подставной. И я не могу понять, как, потому что на бога не похож и вызвали его, судя по всему, иным ритуалом, попроще. Но когда увидел вас, уважаемые делорды, мне стало все ясно. В Зомнуле сидит такой же.

– Простите, – встрял Панцирь, – но делорды не могут находиться Внутри без поддержки сильного бога.

– Он имеет в виду наш мир, – пояснил Кайден терминологию монстра. – В Пустошах его зовут Внутрь.

– Пустошах? – переспросил эльф.

– Это цивилизованный кусочек Изнанки. Там что-то вроде государств, есть правители и подобие законов, можно так сказать.

Охотники приподняли брови.

«Во дела, новости сегодня одна круче другой!..» – подумал Хилланот, а вслух напомнил:

– Так что по поводу делордов?

Ему ответил Чернорыл:

– Высокоуровневые создания не переносят Внутрь, для нас она ядовита без покровительства от бога. Здесь мы умрем даже раньше, чем на Изнанке, куда ссылают смертников в наказание.

– Орден нашел способ обезопасить призванных на некоторое время, – сказал Вирольд, покусывая губу. – И чем слабее существо, тем больше у него этого времени. Зомнул был со мной больше семи лет. И не подавал никаких признаков… гниения. Я не раз его осматривал магическим зрением и ничего не заметил. Но и Роршаха оказалось непросто вычислить. К тому же Зомнул первоначально был темным, это хорошо маскировало делорда внутри. Хотя теперь я подозреваю, что никакого Зомнула раньше и не было. Его, скорей всего, призвали с Изнанки в сборный скелет из костей темных тварей, как планировалось сделать через пару лет после этого в ритуале с Роршахом. Вероятно, призыв Зомнула был тестовым перед вызовом темного бога. Тогда внешний вид делорду создали участники его ритуала. Сомневаюсь, что он смог бы провернуть трюк с вселением в живое тело, как сделал это темный бог. Ему даже самому было бы не под силу нарастить мышцы на кости. Силенок маловато. Вот бог бы смог.

Кайден хмыкнул и задумчиво проговорил:

– Чернорыл, а скажи мне, что стало с подданными Императора, когда он погиб? Кажется, мы забыли это обсудить перед началом боевых действий. Они ведь потеряли покровительство.

– Остальные делорды возьмут их под крыло, пока вы не вернетесь, мой господин.

– И чьим может быть Зомнул? Агент Императора? Или кого-то из других богов? Есть идеи?

Идей не было. Без какой-то базовой информации судить сложно. А Зомнул вел себя всегда преданно, не палился. Активно помогал Вирольду в поисках Роршаха и в раскрытии заговора. Если бы не новые факты, которые доставил гонец, Вирольд бы его никогда не стал подозревать.

– Далеко не все боги хотят Внутрь, пусть тут есть чем поживиться, – резюмировал Чернорыл. – Многие боятся светлых и не рискнули бы. Жизнь дороже власти и силы. Этот ваш Зомнул может быть подданным любого из богов Пустошей.

– И совершенно не факт, что он первоначально был заинтересован в открытии Врат, – добавил Вирольд. – Мне, правда, всерьез казалось, что мы на одной стороне в этом вопросе.

Эльф хмыкнул:

– Заинтересован не был, да воспользоваться не постеснялся. Вернулся, выходит, к своему покровителю…

– Это плохо! – Вирольд нахмурился и до крови закусил губу. – Мы ничего не знаем о его планах. И не знаем, каким образом все это связано с Орденом, кроме того, что именно Орден призвал делорда и дал ему тело. Зомнул мог играть и против них.

– Мог, – согласились оба делорда. – Никто в здравом уме не хотел бы оказаться Внутри без поддержки. Это пока Врата открыты, господин Кайден имеет власть над существами в Пустошах. А если закроются и он останется здесь, покровительство спадет. Нет связи миров – нет связи с господином.

Поговорили еще. В свете свежих новостей стало понятно многое во внутренней политике Ордена. Вирольд всегда был очень перспективным адептом, но выше кураторства подняться не смог. Да и не давали ему достаточно больших территорий. Пришлось даже переквалифицироваться и набрать штат шпионов. Но объективно дорога ему была в магистры. Однако Вирольда даже не приблизили, как того же Роршаха. А все почему? Очевидно, чтобы не раскрыл план изнутри. Ведь Вирольда перетянуть на сторону тьмы не вышло бы – слишком принципиальный. А чтобы обмануть – чересчур умный.

Зато Роршах пошел в гору за последние пять лет. Видимо, именно тогда его и взяли в оборот магистры. Готовили к заветной роли проводника духа темного бога в его новое тело. Роршаха могли банально подкупить этим самым быстрым карьерным ростом. Или ввели в заблуждение. А мог просто покуситься на власть, как и любой человек. У каждого ведь есть рычаги давления, да? Нужно только найти их.

Итог собрания меткой фразой подвел эльф:

– Выходит, мы теперь против всего Ордена? Вот засада!

Эпилог

В связи со вскрывшимися фактами вопрос о возвращении Кайдена в Пустоши подняли повторно. Он сам и поднял, разумно рассудив, что надо разобраться с Зомнулом.

– Но как ты вернешься? – поразился словам товарища Хилланот. – Мы не сможем повторно открыть Врата.

Тогда Чернорыл предложил интересный выход:

– Оставьте их открытыми. Нам только лучше – светлые не смогут прийти. Энергии на поддержание тоннеля не нужно, так почему нет?

– Отличная идея! – поддержал его Кайден. – Мы обеспечим безопасность Врат со своей стороны. Тебе, Вирольд, нужно будет сделать то же самое здесь.

– Мы не можем открыть, а вот Орден – совсем не факт, – вернулся эльф к словам командира. – Кто сказал, что они не способны повторить фокус с Роршахом или Зомнулом? Вдруг в загашнике держат сразу несколько скелетов для новых призывов?

– Неважно. Пусть пробуют, сколько им вздумается, – отмахнулся волк. – В Пустошах только одни рабочие Врата, и мы как раз сейчас их занимаем. Пока тоннель открыт – другой открыть не выйдет, – сказал он и вопросительно посмотрел на делордов.

Те подтверждающе кивнули.

Подумали еще немного, взвесили и решили, что поддержка монстров из Пустошей под покровительством Кайдена будет прекрасным подспорьем в борьбе с Орденом. Потому как без этого сопротивление легко подавят. Магистрам достаточно во всеуслышание объявить Вирольда, Кайдена и остальных предателями, чтобы совершенно все охотники пошли на них войной. Открыли полноценную охоту.

Светлым во всей этой компании является только Хилланот, но даже он не стал спорить, разумно рассудив, что мир вокруг не черно-белый, иногда приходится идти на сделку с тем, что само по себе является злом,