Эвика де Азнавер

— Рей, что мы здесь делаем?

Прямо из парадной залы Орманского дворца любимый перенес меня в академию, вот только не в кабинет ректора, а в свои личные покои.

— Празднуем!

Реймонд коротким жестом указал на низкий столик, уставленный самыми разнообразными угощениями от фруктов до экзотических сладостей.

— Что именно?

— А у нас мало поводов? Заговор раскрыт, проклятье побеждено и, самое главное: ты теперь не чужая невеста! — заявил он, разливая вино по бокалам.

— Ректор, как вам не стыдно спаивать студентку, — улыбнулась, принимая из его рук бокал. — Как я могу доверить вам свою жизнь, если вы нарушаете элементарные нормы этикета? Вы, что, не читали Святую Иванну?! — картинно прижала ладонь груди и возвела глаза к потолку.

Он забрал у меня из рук бокал и поставил оба на столик, после чего совершенно нагло притянул меня к себе и прошептал:

— Я читал монашку Мануэль. Пять раз. Поверь, любимая, я готов к серьезным отношениям.

— Настолько серьезным, — шептала я ему в губы, — что вернете мне любимое белье? — воспоминание о спрятанных в недрах стола красных трусиках влетели в голову неожиданно и заставили Реймонда лукаво улыбнуться.

— Посмотрю на ваше поведение, студентка Азнавер.

От его слов голова закружилась без вина, а поцелуй заставил колени предательски подкоситься. Святая Иванна? Такт? Этикет? Правила высшего света?

Сегодня я хочу любить и быть любимой. А все остальное пусть идет к хрулю под хвост!

Дитрих Орманский

Бальная зала дворца поражал своей красотой, мать постаралась на славу, планируя праздник по случаю своего дня рождения и полного выздоровления короля. Как она сказала? Сегодня каждый гость должен знать, что Орманское королевство процветает, а власть монарха по-прежнему сильна.

Приглашенных было столько, что от разномастных костюмов и яркой палитры платьев рябило в глазах, а от золота просто хотелось сбежать. Королева настояла, чтобы главной темой праздника стал блеск золота — одного из главных ресурсов  Орманского королевства. Поэтому всё вокруг сияло, разве что золотой пыли в воздухе не хватало.

 Смех, восхищенные вздохи и комплименты, которые молодые лорды то и дело отвешивали хорошеньким юным леди, летели отовсюду. Моё же настроение было далеким от праздничного. Я потягивал бокал игристого вина, стоя в стороне в полном одиночестве и ленивым взглядом оглядывая зал. Мысленно отсчитывал время до полуночи. Угораздило же меня пообещать отцу, что до его выздоровления и завершения торжеств не покину замок. Что ж, осталось совсем немного времени. Через три четверти часа я отправлюсь в академию, схвачу Тасси в охапку и поведу под венец, разумеется, спросив её мнения и получив разрешение отца. Или что там она еще хочет?

— Дитрих, Дитрих, — насмешливо протянула Эвика, выныривая из толпы, — у тебя наконец-то появилась возможность танцевать любой танец на балу, не придерживаясь близ меня! И как ты используешь свою свободу? Стоишь у портьеры, насупленный и недовольный. От твоего вида все замковые крысы впадут в депрессию и повесятся на собственных хвостах.

— Такая ирония, — отпил немного кислого из бокала, — раньше я желал станцевать с каждой на этом балу, теперь же мне нужна лишь одна, которой я готов посвящать все танцы в жизни.

— Сколько романтики в твоих речах! — воскликнула Эвика и, забрав у меня бокал, поставила его на поднос проходящего мимо лакея. Счастливая улыбка коснулась её лица. Она теперь постоянно так улыбалась, будто её похождениями монашки Мануэль по голове стукнули... — Но мне-то ты подаришь один танец? Так сказать, по старой дружбе. Доставим придворным удовольствие в последний раз любоваться на нашу пару.

— Эвика, Эвика, не заботишься ты о будущем государства! Меня же магистр Эйр Хан живьем съест.

— А ты руки ниже талии не опускай, и все будет хорошо.

Зазвучала мелодия. Я повел бывшую невесту в центр зала. Гости смотрели на нас недоуменно, то и дело по залу пробегали удивленные шепотки. Ничего удивительного, ведь два дня назад по всему Орманскому королевству раскатом грома прокатилась новость о разрыве нашей помолвки. Стоит ли говорить, какой резонанс в обществе она вызвала? Казалось, если и существует что-то вечное, это наши с Эвикой отношения, но вот и они подошли к концу, заодно сломав систему всем сплетникам королевства. Народ раздумывал, осталось ли в этом мире что-то незыблемое? Кто-то даже обещал мешок золота тому, кто приведет достойный пример.

— Магистр уже просил твоей руки? — спросил между очередным па.

— Более того, он уже получил согласие отца, — не без удовольствия откликнулась девушка, пряча смущенную улыбку. — Рей торопит меня со свадьбой, но на подготовку нужно время. Даже не знаю, как быть.

— Соглашаться на все условия. Поверь мне, устроительницы свадеб нынче деятельные, подготовят все без твоего присутствия, тебе лишь останется ступить под венец с любимым человеком.

Эви улыбнулась и неожиданно заявила:

— Знаешь, ты мне даже нравишься, когда не являешься моим женихом.

Я рассмеялся, прижав к себе девушку чуть сильнее, чем позволял этикет. Но тут же поймал предостерегающий взгляд Реймонда Эйр Хана, который о чем-то беседовал с Арко Моловичем, и отстранился. Зачем мне проблемы с дядей моей будущей жены?

 Арко подмигнул мне и вовлек магистра в новый разговор. Парня я пригласил на прием в честь нового мирного соглашения между пустынными разбойниками и Орманским королевством. Разумеется, никто из нас не питал иллюзий о вечной дружбе, но с наемными убийцами лучше водить приятные знакомства, чем однажды случайно умереть от их руки. Молович, конечно, ничего не гарантировал, но на снисхождение намекнул.

— Кажется, у нас гости из Фавора, — шепнула бывшая невеста, и я заметил, что взгляды всех вокруг больше не направлены на меня и Эви.

Все смотрели в сторону возвышения, на котором располагался королевский трон. Туда, не привлекая особого внимания к своей персоне, вышел незнакомый мне мужчина в черном камзоле с огромных количеством регалий. Его темная борода поблескивала в свете огней, будто была чем-то смазана, а цепкий взгляд серых глаз внезапно скользнул по залу и впился в меня.

Он смотрел пристально и будто оценивающе.

Где же я его видел? Точно! В книге о монархии. Это же король! Да, портрет старый, но вполне узнаваемый.

— Что королю Фавора понадобилось у нас? Судя по тому, как тихо он сюда пробрался, это частный визит. Даже меня не предупредили о делегации из Фавора.

— Поговаривают, что он хочет заключить брачный союз с Орманским королевством, выдав свою дочь за кронпринца. Так что да, Дитрих, это частный визит по твою душу.

— Это невозможно. У меня есть невеста, отец не посмеет!