Войдя в шатер, Юсуф налил себе стакан воды и начал пить, когда вошел Гумуштагин.

– Ас-саляму алейкум, Саладин, – сказал толстолицый евнух высоким голосом. – Я рад снова тебя видеть.

– Давай обойдемся без формальностей, Гумуштагин. Зачем ты приехал? – спросил Юсуф.

– Я сделал тебя правителем Египта, Саладин! – воскликнул евнух. – Ты должен быть мне благодарен.

– Ты убил моего дядю. – Юсуф даже не попытался скрыть враждебности в своем голосе.

– Нет, Аль-Клата его убил и заплатил за это золотом франков, – заявил Гумуштагин. – А я лишь помог им связаться друг с другом.

Юсуф вытащил кинжал.

– Мне бы следовало расправиться с тобой здесь и сейчас.

Евнух улыбнулся.

– Это было бы ошибкой. Я оставил письмо, адресованное Нур ад-Дину, в своем доме в Дамаске. Если ты меня убьешь, его найдут и он узнает о твоем предательстве. Как ты думаешь, что он сделает, когда ему станет известно, что ты соблазнил его жену и ребенок, которого он боготворит, твой сын?

Юсуф одарил его долгим взглядом и спрятал кинжал в ножны.

– Чего ты хочешь?

– Нур ад-Дин прислал меня, чтобы сообщить о своих планах. Он прибудет сюда через два дня. Ты должен его дождаться, а потом вы вместе отправитесь на запад, чтобы взять Аскалон.

– И ты проделал весь этот пусть, чтобы сообщить мне об этом? – спросил Юсуф.

– Конечно, нет, – сказал евнух. – Я хочу, чтобы ты устранил Нур ад-Дина.

– Ты напрасно потратил свое время. Гумуштагин. Если ты хочешь смерти Нур ад-Дина, убей его сам. Так же, как расправился с моим дядей.

– К несчастью, это невозможно. При дворе Нур ад-Дина за мной очень внимательно следят. Многие мне не доверяют.

– И у них есть на то причины, – заметил Юсуф.

Гумуштагин не стал обращать внимания на его выпад.

– Если Нур ад-Дин погибнет при сомнительных обстоятельствах, подозрения падут на меня, – сказал Гумуштагин. – Подумай сам! Тебе больше не придется выполнять его приказы. Ты уже лучший правитель, чем он.

Юсуф сделал глоток воды. Евнух говорил правду. Нур ад-Дин был помешан на войне, его ослепляла ненависть к франкам – как и отца Юсуфа. Но это не имело значения. Ладонь Юсуфа снова легла на рукоять кинжала.

– Ты говоришь об измене.

– Но не будет никакой измены, если Нур ад-Дин нападет первым, – заявил Гумуштагин. – Он знал эмира Саладина. И еще не встречал Саладина-царя. – Гумуштагин хитро улыбнулся. – Кто-то мог убедить его, что царь Саладин опасен. Как ты думаешь, почему он прислал твоего отца за тобой следить? Если ты вернешься в Египет до того, как он доберется до Керака, он сочтет это неповиновением или чем-то и того хуже.

– И зачем мне это? – осведомился Юсуф.

– Если ты останешься, Нур ад-Дину расскажут о твоем предательстве. Азимат и твой сын умрут, – с угрозой сказал евнух.

– У меня есть другие сыновья, – заявил Юсуф.

В ответ Гумуштагин рассмеялся. Его смех был безжалостным и пустым.

– Перестань, Саладин. Ты не такой жесткий. Ты ведь видел, как женщин забивают камнями, верно? Неужели ты хочешь такой смерти для Азимат? Хочешь, чтобы на твоих руках была кровь Аль-Салиха?

Кулаки Юсуфа сжимались и разжимались. Наконец он покачал головой.

– Я так и думал, – удовлетворенно сказал Гумуштагин. – Завтра твоя армия уйдет в Египет. Не пройдет и года, как твой сын Аль-Салих станет царем Сирии.

– А ты будешь стоять у трона и всем управлять, – с горечью сказал Юсуф.

Гумуштагин пожал плечами.

– Аль-Салих еще ребенок. Рядом с ним должен быть тот, кто позаботится о его интересах. – Евнух посмотрел Юсуфу в глаза. – Так мы договорились, Саладин?

Юсуф кивнул. Что еще ему оставалось делать?

– Хорошо. – Гумуштагин повернулся, собираясь уйти, но Юсуф схватил его за плечо.

– Будь осторожен со своим желаниями, Гумуштагин. Как только Нур ад-Дин умрет, у тебя больше не будет надо мной власти. И, когда мы встретимся в следующий раз, я тебя убью. Клянусь.

Июль – август 1173 года: Каир

Юсуф и его страж въехали в Каир через ворота Аль-Футух после прогулки по новым стенам, которые строил Каракуш, их решили протянуть до самого Нила, из чего следовало, что в случае осады город не будет отрезан от реки. Кроме того, Юсуф приказал протянуть южную стену так, чтобы включить богатые сады, расположенные к югу-западу от города. В Александрии он собственными глазами видел, что происходит в городе, где не хватает еды. Здесь такого не будет. Как только работы будут закончены, Каир сможет выдерживать осаду месяцами и даже годами.

Добравшись до дворца, Юсуф отдал лошадь конюху и вошел внутрь. Он уже почти пересек зал приемной, но в последний момент застыл на месте. Его ждал Туран. Юсуф не видел старшего брата шестнадцать лет, с тех самых пор, как они расстались и Туран стал командиром Телль-Башира, крепости в Сирии, бывшей первым владением Юсуфа. Туран всегда производил на людей впечатление: высокий рост, широкие плечи и мощная грудь, но сейчас он уже не выглядел таким могучим. У него появился живот, подбородок заметно потяжелел. В темных волосах появилась седина. «Возможно, я и сам постарел», – подумал Юсуф.

Туран улыбнулся.

– Брат! Ас-саляму алейкум! – Он подошел к Юсуфу и заключил его в могучие объятия, а потом расцеловал в обе щеки.

– Ва-алейкум ас-салям, Туран, – пробормотал Юсуф, которого вывело из равновесия теплое приветствие брата.

В детстве Туран безжалостно преследовал Юсуфа – и так продолжалось до тех пор, пока Юсуф не победил его в драке. И даже после того, как Туран согласился стать одним из эмиров Юсуфа, они никогда не были близки. Казалось, время смягчило характер Турана.

– Что привело тебя в Каир? – спросил Юсуф.

Улыбка Турана потускнела, и он посмотрел на стражей мамлюков, стоявших вдоль стен.

– Мы должны поговорить наедине.

Юсуф отвел Турана в небольшое помещение, где посетители обычно дожидались аудиенции.

– Нур ад-Дин забрал у нас Телль-Башир, брат.

– Что? Когда?

– Месяц назад. Тысяча мамлюков под началом Аль-Мукаддама пришла к Телль-Баширу, и он потребовал, чтобы я передал ему крепость. У меня не было возможности удерживать ее против такого большого войска. К тому же я посчитал неразумным бросать вызов нашему господину.

– Ты поступил правильно, брат. Аль-Мукаддам объяснил, почему Нур ад-Дин забрал Телль-Башир?

– Нет, – ответил Туран. – Я отправился в Алеппо, чтобы убедить Нур ад-Дина в своей верности. Он отказался меня принять, брат. Придворные распускают слухи, что ты стал предателем. Говорят, Нур ад-Дин пришел в ярость, когда ты увел войска от Керака, и публично заявил, что, если ты не явишься в Алеппо, он придет к Каиру и разграбит город.