– Ну хорошо, – кивнула мадам Анаит. – Считай, что ты сумел меня заинтриговать. Встретимся позже, на нейтральной территории, и тогда ты расскажешь мне обо всем.

Она развернулась и медленно начала спускаться вниз.

Улыбка медленно сползла с лица Ипполита Германовича. Рукавом халата он промокнул взмокший лоб и глубоко вздохнул.

Во время любых переговоров главное – сохранять спокойствие и не показывать волнение оппоненту, но при общении с мадам Анаит это давалось Бестужеву нелегко. Он до одури боялся эту старую ведьму.

А старуха спускалась по ступенькам, всем телом ощущая близость судового журнала. Она чувствовала его энергию даже сквозь стены этого здания, как чувствовала все артефакты темной магии, хранящиеся в ее особняке.

Но спустившись с лестницы, она вдруг ощутила что-то еще. Что-то, чего не чувствовала раньше. Старуха замерла у террасы ресторана, недоуменно оглядываясь, затем медленно пошла по тропинке между корпусами.

Следуя на таинственный зов, точно опытная ищейка, идущая по запаху, она свернула с главной дорожки на боковую и вскоре вышла к корпусу, в котором жили работники пансионата. То, что она искала, определенно находилось в этом здании.

Мадам Анаит двинулась к входу в общежитие.

Меняя постельное белье в последнем на сегодня номере, Светка Щербакова изнемогала от усталости и злилась, понимая, что на пляж она не успевает. Лера и Дэн наверняка уже ушли оттуда, как и Максим, встретиться с которым ей хотелось больше всего, причем желательно наедине, чтобы снова попытаться очаровать этого неприступного балбеса.

– Светка! – раздался из коридора голос ее мамы, которая заканчивала уборку в соседнем номере. – У меня чистящий порошок закончился. Будь добра, принеси пару пакетов.

– Может, завтра? – недовольно протянула Светка. – Это же в подвал придется спускаться, а потом снова тащиться сюда!

– Вечером уже новые постояльцы заедут, так что иди и не возмущайся! – грозно отрезала Лариса Сергеевна.

Светка недовольно фыркнула, но ослушаться не решилась. Застелив кровать покрывалом, она нехотя отправилась в подвал.

Включив в помещении свет, Светка толкнула обитую железом дверь и начала спускаться вниз по крутым ступенькам. Едва дверь за ее спиной захлопнулась, Светку словно отрезало от всего окружающего мира – все звуки стихли, осталась лишь мертвая тишина подземного бункера. Светка поэтому и не любила сюда ходить, особенно в одиночку. Каждый раз, когда девушка оказывалась в этом подвале, у нее возникало ощущение, что ее похоронили тут заживо и она уже никогда не выйдет обратно.

Стеллаж с порошками и моющими средствами стоял в самом конце длинного мрачного зала, рядом с древней железной дверью, до середины заложенной коробками.

Светку всегда интересовало, куда ведет эта дверь, но никто из персонала пансионата не мог дать ей исчерпывающего ответа. Дольше всех в «Лазурной звезде» проработала повариха Татьяна Васильевна, толстенькая веселая старушка лет семидесяти, которую не отправляли на пенсию лишь потому, что никто не умел готовить вкуснее ее.

Однажды Светка спросила про дверь у Татьяны Васильевны.

– Я тут работаю уже сорок пять лет, – подумав, сообщила повариха. – При мне эту дверь не открывали ни разу. А сейчас уж поди и никто не откроет. Петли там заржавели намертво!

Поддавшись внезапному порыву, Светка подошла к таинственной двери и внимательно ее осмотрела. Она увидела мощные засовы с проржавевшими замками, окрашенными в темно-коричневый цвет, толстые петли, прикрученные здоровенными болтами.

И следы белого мела на потемневшей поверхности.

Заинтересовавшись, Светка подошла ближе, затем попыталась отодвинуть пирамиду из ящиков в сторону. Не сразу, но ей удалось это сделать.

Склонившись, Светка разглядела три странных иероглифа, начерченных мелом на нижней части старой двери. Похоже, их нарисовали не так давно. Символы были ей незнакомы, возможно, их сделал кто-то из иностранцев, иногда останавливающихся в пансионате. Но Светка тут же отбросила эту мысль. Как они могли попасть в этот подвал? Доступ сюда разрешен только обслуживающему персоналу.

До нее вдруг донесся тихий скрип. Звук раздался в полной тишине так внезапно, что Светка едва не подпрыгнула. Скрип повторился. Он напоминал глухой скрежет чего-то острого по ржавому металлу. Что-то с той стороны запертой двери!

Богатое воображение тут же нарисовало ей когтистую тварь в кромешной тьме, которая скребет когтями дверь, пытаясь найти заветную задвижку, чтобы вырваться на свободу.

Светка содрогнулась и тут же обругала себя последними словами. Скорее всего, это подвальные крысы. Кто еще это может быть? Но встреча с крысами в ее планы тоже не входила. Если какая-нибудь крыса сейчас вылезет из-под этих коробок, Светка так заверещит, что оглохнет от собственных воплей. Поэтому лучше поскорее убраться отсюда.

Тут в кармане передника завибрировал сотовый.

– Ну где ты там? – раздраженно воскликнула Лариса Сергеевна. – Тебя только за смертью посылать! Или снова с плотниками любезничаешь?

– Эй, что за дела?! – возмутилась Светка. – Нет тут никаких плотников!

– Знаю я тебя!

– Да иду я, иду! – разозлилась Светка. – Не придумывай всякую ерунду!

– Ты вот что! Зайди в нашу квартиру, глянь, как там Антошка, – попросила мама. – Если уже прибежал из бассейна, разогрей ему кашу в микроволновке, а затем бегом сюда.

– Ладно! – раздраженно буркнула Светка и выключила связь.

Затем она вернула коробки на место, прихватила со стеллажа два пакета чистящего порошка и отправилась в общежитие.

Антошка в последнее время стал совершенно неуправляемым, и это выводило ее из себя. Иногда Светке до смерти хотелось всыпать несносному братцу, но мама всегда вставала на его защиту. Поэтому Антоша старался творить свои гадости так, чтобы Лариса Сергеевна этого не видела, а потом уверял, что старшая сестра на него наговаривает. Но Светка лелеяла надежду, что когда-нибудь он совершит что-то такое, что мама обо всем узнает и взбесится. Тогда Антошке точно несдобровать.

Злобно ухмыляясь, Светка поднялась на второй этаж общежития и вставила ключ в замок, но дверь квартиры вдруг распахнулась сама собой. Девушка замерла на пороге. Вообще-то она не думала, что Антон и правда дома. Обычно ее братца из бассейна невозможно было вытащить, пока он окончательно не посинеет.

Если же он и правда сидит здесь в полной тишине, значит, снова готовит какую-то пакость. Светка с опаской заглянула на кухню, затем в небольшую гостиную. Никого.