туман полетело что-то вроде блестящей сети.

Колокол надрывался, призывая всех в укрытие. Вилась тревожная мелодия флейты, она проникала в уши и заставляла сердце стучать чаще.

Туман остановился. Заклинание вспыхивало серебряным светом, сдерживая натиск. Раздался то ли рык, то ли крик, пробирающий до костей.

* * *

— Мальта! Наконец-то!

Рядом обнаружился Мадс.

— Ты никак не приходила в себя. Звала меня, но я не мог привести тебя в чувство.

Я огляделась. Легкая дымка ласково покрывала болото. Солнце пригревало.

Не видение. Реальный мир.

— Что ты видела? — продолжал допытываться Мадс.

— Тролли напали на дальний гарнизон. С ними было столько чудовищ. И, Мадс, я запуталась, не могла понять, где нахожусь. Где сон, а где явь.

— Но сейчас легче? Сможешь идти?

— Да.

Мадс снова достал ту странную карту, захваченную им у заклинателей тумана. Долго вглядывался в непонятные точки.

Я невольно залюбовалась его красивым лицом. То, как он хмурил брови для меня оттеснило даже нашествие троллей. А что если я скажу ему о том, что чувствую…

— Что? — спросил Мадс, поднимая глаза.

Он заметил, мой пристальный взгляд. Нет. Как я могу сказать. Он меня просто засмеет. Я улыбнулась:

— Да, вот думаю, снизошло ли на тебя за ночь знание, как управлять туманом. А то окажемся на том же месте, откуда начали.

Мадс рассмеялся.

— А ты можешь быть язвой, Мальта, — сказано было скорее одобрительно.

От этой сомнительной похвалы, краска бросилась мне в лицо. И мне показалось, что впервые Мадс смотрит на меня с неподдельным интересом.

— Но в твоих словах есть резон. И мне кажется, что наши друзья карлинги не будут столь дружелюбно настроены, если наши пути снова пересекутся.

— Ты так и не открыл тот сундук. У них есть повод обижаться.

— Дара справится и без меня, — сказал Мадс с уверенностью человека, которому все равно, — Как я понимаю, мы здесь. Он ткнул на ближайшую точку синего цвета. Надо поглубже зайти в туманы и тогда мы сможем двигаться вот так: он ногтем прочертил путь, захватывающий разные точки. Не станем больше пытаться прыгнуть выше головы. Будем идти карликовыми шажками.

— Звучит разумно.

Мадс улыбнулся.

— Еще бы.

Мы двинулись от болот, погружаясь в туман. Мы прошли совсем немного, когда я вновь осталась одна.

Но на этот раз паники не было. Почти сразу я увидела стены цитадели и поняла, что нахожусь в видении. Туман подошел вплотную и окружил гарнизон плотным кольцом.

Маги стояли на стенах и сдерживали туман, не давая ему просочиться внутрь.

И снова в уши ввинчивалась жутковатая мелодия флейты. А после скрежет когтей. По стенам лезли какие-то существа. Не златоглазы. Эти твари были гладкими и блестящими точно змеи. Но при этом у них были мощные лапы. Они умудрялись цепляться за выступы между камнями в кладке. Защитники крепости сыпали на чудовищ камни, некоторые срывались вниз с протяжными, почти человеческими криками.

— Грейте масло! Поджарим ублюдков! — раздался крик коменданта, — Держать! Держать туман!

Я вынырнула, чтобы вновь оказаться в тумане. Но в этом тумане был Мадс. Я судорожно вздохнула.

— Тролли штурмуют цитадель, — поделилась я.

Мадс помолчал, а потом сказал:

— Мальта, постарайся туда не заглядывать. Останься здесь, со мной.

Мое сердце как будто пропустило удар.

Он достал кристаллы и начал расставлять их. Дело двигалось медленно. Мадс то и дело сверялся с картой. Бормотал себе под нос магические формулы, в которых я ничего не понимала.

В ожидании я глазела вокруг. Туман, деревья. Вдруг мелькнуло что-то красное. Я моргнула. Ничего. Но даже краткого мига хватило понять, что это был красный плащ.

— Мадс, мне кажется, мы не одни.

— Тролли? — деловито осведомился он.

— Не знаю.

Я снова вгляделась в туман.

Маги в красных мантиях шли широкой цепью. Они ступали осторожно, почти не слышно.

— Маги! Те самые, что сожгли деревню.

— Далеко?

— Трудно сказать. Они в тумане. И все выглядит одинаковым.

Я пожала плечами.

— Что ж, попробуем убраться отсюда. Подойди ближе, Мальта.

Мадс приобнял меня одной рукой, прижимая к себе. Мы стояли так несколько мгновений.

— Не выходит. Не понимаю…

Он замолчал, а потом быстро собрал так тщательно расставленные кристаллы.

— Уходим, — коротко бросил Мадс, — Скорее.

Мы почти бежали, насколько это возможно в лесу.

— Сдавайтесь! Если нам не придется за вами бегать, мы будем добрыми!

У меня по спине пополз холодок.

— Доедете до верховного мага целыми и почти не вредимыми! — голоса звучали очень близко.

Но в тумане преследователей не было видно.

— Вам не убежать!

Мы с Мадсом переглянулись. И побежали.

Позади раздался смех:

— Вы выбрали! Мы не будем добрыми!

Я начала уставать и упала несколько раз, обдирая ладони. Мадс помогал мне подняться. Сердце билось, как безумное, во рту стоял горький вкус.

Нам придется драться с магами. Но их так много. Путь преградило поваленное дерево. Мы оббежали его. Вырванные корни напоминали щупальца чудовища.

— Мальта, прячься! — прошептал Мадс, — Я уведу их.

— Нет, Мадс. Только не это!

Но он не слушал. Решительно затолкал меня в образовавшуюся нору.

— Я найду тебя. Вернусь.

— Нет. Нет! Нет! — горячо зашептала я, цепляясь за его руки.

Как он сможет найти меня в лесу? В тумане? Сколько тут поваленных деревьев?

— Мальта! Верь мне.

— Не оставляй меня.

Замок наших пальцев разорвался.

Мадс приложил указательный палец к губам и исчез в тумане. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от отчаяния.

Туман вокруг стал плотнее и гуще. Лес замер в ожидании. Не слышно было ни птиц, ни шагов.

Я скорчилась в своем ненадежном убежище и старалась дышать, как можно ровнее и тише. Время тянулось мучительно, а от земли веяло могильным холодом.

— Тебе никто не поможет, Мальта, — раздался голос, — Остались только мы с тобой.

Биение собственного сердца казалось мне нестерпимо громким.

— Мадс, как заяц, бежит от красных гончих. Стоит ли продлевать свои муки, Мальта?

Мое тело окаменело, я не могла пошевелиться, а голос звучал четко и ясно.

Вся надежда на туман. Он надежно укрывал меня. Может преследователь пройдет мимо и не заметит мое убежище.

Я задержала дыхание.

— Из-за тебя столько беспокойства, Мальта. Но пора это закончить.

Крик вырвался из моей груди, когда серая фигура оказалась прямо передо мной. Я вжалась спиной, но он схватил меня за шиворот и дернул на себя, точно нашкодившего котенка.

Я снова закричала от страха и ярости и пнула наугад, что есть силы.

Хватка ослабла и я побежала вперед, не разбирая дороги.

Ветки хлестали меня по лицу и цеплялись за одежду, кусты ежевики больно царапали ноги. Но