я не обращала на это все внимания. А потом я запнулась о камень и полетела на землю. Кубарем скатилась в небольшой овражек. Удар был такой сильный, что перед глазами вспыхнули огненные круги.

Грубые руки перевернули меня на спину, и ищейка сел мне на бедра, придавив своим весом к земле. Капюшон упал ему на плечи, и теперь я могла рассмотреть его лицо. Странно невзрачные черты, как будто выбеленные солнцем и припорошенные пылью, узкий рот, серые глаза. Я хотела ударить, но он с легкостью перехватил мои руки, лишая возможности двигаться. Ищейка был худощав, обнажившиеся предплечья были длинными, перевитыми рисунком выпуклых вен, даже изящными для мужских. Но хрупкость оказалась весьма обманчивым впечатлением, мой противник был силен и хватка у него была железная.

Мне в спину больно упиралась ветка. И я предприняла еще одну отчаянную попытку вырваться попробовала дернуться, чтобы изменить положение, но добилась того, что он налег на меня всем весом.

— Все. Теперь ты никуда не денешься.

Его холодные глаза смотрели изучающе.

— Пусти! — закричала я.

— Да, кричи. Громче! Может это отвлечет твоего дружка, и гончие быстрее его повяжут.

— Ничего у вас…

Он не дал мне договорить, прервав мою гневную тираду тем, что провел языком по моим губам. Я вздрогнула от отвращения.

— Сладкая. И у нас полно времени, — ухмыльнувшись сказал он.

Он принялся шарить по моему телу, больно стискивая грудь.

— Такая нежная кожа.

— Верховный маг узнает об этом! — Я пыталась справится со страхом и не потерять способность мыслить. Но получалось плохо.

— О, теперь ты вспомнила про Бальтазара Тоссу. Думаешь, он поверит такой лгунье, как ты? После твоего побега, после того, как ты отказалась от своей семьи?

Его слова обескуражили меня, я даже на секунду перестала вырываться.

— Может, еще и про сестрицу свою вспомнишь? А? Государь потерял терпение и ее удавили в темнице. Из-за тебя.

— Нет. Ты лжешь.

У меня внутри все замерло. Окаменело.

Он пожал плечами и сильнее прижал меня к земле.

— А теперь будь умницей…

Я плюнула ему в лицо. И тут же щеку обожгла ослепляющая боль.

— Придется тебя наказать. Но так даже интересней… — выражение раздражения на его лице сменилось предвкушающим.

Туман стал совсем непроглядным. Весь мир сузился до одного ищейки, все остальное растворилось. Стало серым. Я закрыла глаза.

Раздался звук рвущейся ткани.

Я почувствовала его дыхание на своей коже.

— Открой глаза! — приказал он, — Смотри на меня.

Его пальцы впились мне в подбородок.

— Ну, же!

Я подчинилась, чтобы увидеть, как из тумана вынырнул кулак и печатался ищейке в висок. Его глаза закатились, и он безвольно повалился на бок.

— Мадс! — крикнула я, отползая, и одновременно, пытаясь соединить на груди разорванное платье.

Туман чуть расступился и я смогла увидеть своего спасителя. Это был не Мадс. Йотун.

Он едва взглянул на меня и прошел к ищейке, который лежал, как серый бесформенный мешок. Тролль достал из-за пояса кинжал и склонился над телом, после я услышала характерный звук, с которым нож режет плоть. Йотун тщательно вытер оружие от крови о серую мантию покойника.

— Идем, — сказал он и помог мне подняться.

Все происходящее казалось мне дурным сном или видением. Оглушенная и растерянная, я следовала за Йотуном, который тянул меня за собой.

Мне казалось, что внутри меня все внутренности превратились в лед, и я дрожала от холода. «Криста мертва. Все-таки они убили ее.»

Очень медленно ко мне возвращалась способность хоть как-то мыслить.

— Подожди! — голос плохо слушался.

Йотун удивленно обернулся и наши взгляды встретились. Теперь у него были очень темно-синие глаза, не черные. Почти нормальные, но не человеческие.

— Маги. В красных мантиях. И Мадс. Ему нужно помочь, — попыталась объяснить я.

Сказанное не произвело на него впечатления. Только слегка удивленно поднялась бровь, и он потянул меня за собой чуть настойчивее.

— Стой, Йотун. Они убьют его!

Я принялась вырываться, но в глазах потемнело, и земля резко качнулась вперед.

Когда я пришла в себя, мы все еще были в лесу. Йотун нес меня на руках. Солнце ощутимо пригревало, а туман вокруг рассеялся, поэтому я чуть согрелась.

Я заметила, что мое платье бесстыдно распахнулось, и я постаралась как можно незаметнее поправить ситуацию.

— Я могу идти сама.

Тролль не пожелал остановиться, только недоверчиво хмыкнул.

— Куда ты меня несешь? — тихо спросила я.

Нет ответа.

— Пожалуйста, отпусти меня. М… — почему-то упоминание Мадса показалась мне плохой идеей, — Мой спутник будет меня искать.

Мне казалось, что мы с Йотуном немного знакомы, поскольку говорили не раз и не два, но мои вопросы и просьбы наталкивались на не прошибаемую стену молчания.

Но вскоре я поняла, где мы.

— Это же… Троллий замок.

— Да.

Я попала в Заалокский лес. Вот только без Мадса. И совсем не так, как предполагалось.

Йотун направился ко входу. Перед порогом он все-таки поставил меня на землю и чуть подтолкнул в спину.

После яркой улицы мне понадобилось немного времени, чтобы глаза привыкли к полумраку. В зале горел камин и вокруг него сидели несколько троллей. Они обернулись с интересом, рассматривая меня.

— Маги пересекли границу у Бринской равнины, — сказал Йотун, — Я послал сигнал патрулям.

Тролли… патрули. Мадс в еще большей опасности.

Один из сидящих у камина, осклабился:

— Так вот куда вы уходили, командир. Решили поразмяться и поохотиться. И что же это за дичь? Никак не могу разобрать отсюда: свеженькая курочка?

Тролли рассмеялись, взгляды их сделались неприятными, тяжелыми и слишком оценивающими.

— Отправляйся в патруль, Гельд. А то за отдыхом и шутками, у нас тоже будет шастать толпа в мантиях и пытаться управлять туманами.

Смех немедленно прекратился и тролли беспрекословно поднялись и вышли из зала. Проходя мимо меня они отпускали замечания, касающиеся моего внешнего вида и лучше бы мне не понимать троллего.

Мы с Йотуном остались одни.

— Зачем ты пришла в туманы? — он стоял спиной ко мне и задумчиво смотрел на огонь.

Я немного поколебалась и решила ответить уклончиво, выдав лишь часть правды.

— Нас преследовали ищейки верховного мага. Мы думали укрыться от них в туманах.

Он кивнул. Не понятно было, поверил или нет.

— Зачем показала мне, где находишься?

— Я не показывала, — а вот здесь мне не пришлось кривить против истины.

Я подошла к камину и, вытянув руки навстречу жарким волнам, на краткий миг почувствовала себя лучше. И теперь мне была видна половина лица Йотуна, а с половиной лица вести беседу приятнее, чем со спиной.

— Не показывала, — повторил он и его губы недоверчиво скривились.

Я поняла, что он мне совершенно не